– Мы едва спаслись, – проговорил Кот.
– Колдун придумает что-нибудь еще, – мрачно отозвалась Ивина. – Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет…
Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.
– Ты победил, колдун! – крикнул он, – Забирай камень и уходи!
Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.
– Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! – прокричал Кот.
– Я так не думаю, – засмеялся колдун. – Мы еще станем друзьями.
Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.
– Вот и все, – задумчиво произнес Кот. – Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.
– Ты расстроен? – спросила Ивина.
– Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.
– Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.
– Проигрыш для нас ничего не значит – мы не потеряли ничего ценного, – пожал плечами Кот. – Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.
– Мы сделали, что могли, – ответила Ивина. – Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!
Кот обвязал веревкой Ивину:
– Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.
Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.
Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.
Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.
– Неужели все закончилось? – спросила Ивина. – Неужели мы можем идти к порталу?
– Не знаю, – покачал головой Кот. – Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?
– Нечто подобное я ожидала от тебя услышать, – кивнула Ивина. – Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство… Кажется, я заразилась от тебя.
– Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед, – пояснил Кот. – Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам… Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.
– Мерлоны?
– Наверно, – вздохнул Кот. – Не понимаю, чего им еще не хватает?
– Я тоже не понимаю, – поддержала Ивина. – Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.
– Ясным? – засомневался Кот. – Или, наоборот, все станет еще более туманным?
Он расстелил плащ, и они легли около костра.
– Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? – поинтересовалась Ивина.
– Не знаю, – ответил Кот. – Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.
– Нет, – не отставала Ивина, – я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?
– Мечта? Я как-то не задумывался над этим… Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.
– Может быть, останешься в моем мире? Моя семья богата и наймет тебя: будешь меня защищать.
– А что, тебе там грозит какая-то опасность?
– Ничего не грозит. Но кто знает, что впереди? В будущем многое может измениться…
– Ты просто хочешь, чтобы я был рядом, – улыбнулся Кот. – Никакой другой причины нет.
– Хочу, очень хочу, – Ивина обняла его. – С тобой надежно и легко! Мне нравится, когда ты рядом.
– Я подумаю над этим, – пообещал Кот. – Как и над тем, что делать с обещанным тобою золотом.
– Подумай, – кивнула Ивина. – В моем мире можно будет купить неплохой дом, и мы сможем жить в нем вместе.
– Так, – засмеялся Кот, – поступило очень недвусмысленное предложение… А как же твоя семья, твои родители? Вдруг я им совсем не понравлюсь?
– Я – ведьма, – пожала плечами Ивина. – Имею право сама решать, с кем и как мне жить.
– Давай пока не заглядывать так далеко. Мы все еще в чужом мире, впереди нас по-прежнему ждут какие-то неприятности… Давай для начала просто останемся в живых?
– Мы попробуем, – сказала Ивина. – Но я ждала от тебя другого ответа.
– Ты спешишь, – вздохнул Кот. – Я давно понял, что все в этой жизни происходит по своим законам, непонятным для нас. Что будет, то будет… Поспим?
– Спать так спать… – Ивина .отвернулась.
Коту показалось, что в ее глазах сверкнули слезы. Он пожал плечами, решил, что никогда не понимал женщин, и закрыл глаза.
…Я умираю, моя память слабеет, как и глаза, я уже плохо помню, что написал тебе…
Простые люди завидуют магам: они считают, что маги могут продлевать свою жизнь столько, сколько хотят. Это неправда. Я омолаживал себя три раза! Можно сказать, что я прожил уже три жизни, но человеческая природа все равно берет свое. Моя смерть неминуема, и я знаю, как буду умирать: тяжело и мучительно долго, потому что, продлевая свою жизнь, я тем самым продлил и свои мучения на смертном одре.
Старый закон – очень верный и безжалостный: за все в жизни приходится чем-то платить! Я прожил почти двести лет, но и этого мне не хватило, чтобы закончить свои дела. Я создал свой замок, потратив на него лучшие годы, я много скитался в поисках мощных магических заклинаний, а теперь, когда замок наконец готов, у меня нет сил, чтобы разобраться и понять, что же я построил. Я, создатель самого совершенного в мирах магического устройства, не знаю всех его свойств! Спросишь: почему?
Все очень просто. Я использовал так много магии множества народов, в том числе и давно забытых, что сам не знаю, где начинается одна магия и заканчивается другая. Магии перемешались между собой! Думаю, даже боги теперь не способны понять, что же у меня получилось.
Надеюсь, тебе хватит времени и сил, чтобы разобраться в этом…
Иногда мне кажется, что замок живой… Он мыслит – хоть и странно с точки зрения человеческой логики. А теперь он начал разговаривать со мной! Я никуда не могу скрыться от его всепроникающего голоса! Возможно, смерть – лучший выход для меня. Я устал слушать свой замок. Он во многом прав: я действительно бездарен, часто – откровенно глуп… Хотя он не должен бы укорять меня, поскольку я – его отец, без меня его просто не было бы!..
