– Ну, это еще проще… – Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна – даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.
Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.
Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.
– Я убил его. Не плачь, все позади.
– Ничего не позади, – прошептала сквозь слезы Ивина. – Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.
– Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?
– Мне нужен огонь, – вздохнула Ивина. – Без него я бессильна.
– Тогда просто ляжем спать, – предложил Кот. – Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.
– Нет, – покачала головой Ивина. – Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.
– Да, – покачал головой Кот. – Никогда не думал, что магией можно меня испугать.
– Можно, еще как можно – и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.
– И что же делать? Ждать смерти?
– Не знаю, – устало проговорила Ивина. – В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.
– Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?
– Нужен огонь, хоть слабенькая свечка, – сказала Ивина. – Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть. – Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.
– Если нет ничего другого, подожги рыбу, – предложил он. – Останемся без еды, зато живыми.
– Разве рыба может гореть? – удивилась Ивина.
– Может, – кивнул Кот – Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.
– Фитиль можно сделать из одежды, – оживилась Ивина. – Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.
– Пожалуйста… – Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: – Действуй.
Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.
– Теперь отойди! – приказала Ивина. – Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.
Она что-то зашептала. Он пожал плечами, отошел к скале и лег, по-прежнему крепко сжимая в руках меч и настороженно глядя в столб дыма, подсвеченный снизу костром. Возможно, это было его ошибкой, потому что сразу же в дыму заворочалось какое-то большое существо. Кот сплюнул от отвращения и приготовился к новому сражению. Он чувствовал усталость, у него все еще болела нога, хотя боль уже стала более-менее терпимой.
Клок мрака оторвался от дыма и превратился в огромного медведя. Кот встречал таких в густых лесах своего мира, и у него ни разу не возникала мысль померяться с ним силой. Он всегда благоразумно уступал дорогу этому умному и мощному зверю с огромными клыками и когтями. Медведь принюхался. Кот вскочил и поднял меч, с тоской думая о том, что такого ему точно не одолеть.
Ивина забормотала над своим фитильком, ее голос стал громче, а дым повалил такой, словно горела не одна рыбина, а огромная куча. Вонь вокруг разлилась ужасная! Но вот дым разбился на множество мелких клубочков, и из каждого появился маленький человечек с мечом. Впрочем, человечки сразу стали увеличиваться в размерах.
Человечки дружно шагнули навстречу медведю и напали на него одновременно со всех сторон. Кот с интересом наблюдал за сражением. Бой разгорелся нешуточный. Медведь ревел и разбрасывал мощными ударами нападавших, но из пахнувшего горелой рыбой дыма появлялись новые бойцы. Они кололи медведя своими мечами, и медведю, несмотря на его силу и ловкость, приходилось несладко. Человечков было много, и они наседали. Наиболее отважные, цепляясь за густую длинную шерсть, поднимались по спине к голове и пытались ослепить зверя, тыча мечи ему в глаза.
Бой затянулся, и Кот уже подумывал о том, как помочь магическим воинам, но неожиданно медведь взревел в последний раз и исчез. Кот задумался над тем, может-ли реветь дым, но потом отбросил эту мысль: в магии возможно все – это он уже начал понимать. А может быть, рев слышал лишь он один – потому что ожидал его услышать.
Человечки продолжали появляться, но теперь они подбегали к краю уступа и прыгали в столб вражеского дыма.
Кот наклонился и посмотрел вниз. Человечки выскакивали из костра и нападали на мерлонов, те рубили их своими мечами и топорами. А колдун размахивал руками и что-то громко кричал.
– Вот теперь мы на равных, – торжествующе произнесла Ивина. – Пусть поборется с моей магией.
– Почему их видят мерлоны? – удивленно спросил Кот. – Если мы оживляем иллюзии своими страхами, то почему твоих фантомов боятся мерлоны?
– А ты не заметил в моих человечках ничего знакомого? – спросила Ивина.
– Что в них может быть знакомого? Человечки как человечки – маленькие воины.
– Это не простые воины, – улыбнулась Ивина. – Они – твои копии, они и сражаются так же, как ты. Они для мерлонов они реальны, потому что те боятся тебя. И не такие уж они маленькие – видишь, как подросли, питаемые страхом мерлонов? Сейчас они такого же роста, как и ты.
– С чего бы мерлонам меня бояться? – покачал головой Кот. – Я – один, а их больше трех десятков.
– Ты убил достаточно много врагов, чтобы воспринимать тебя всерьез, – усмехнулась Ивина. – К тому же внизу ты не один, тебя много. Поэтому, думаю, сегодня мы можем больше не ожидать нападения. Оставим мерлонов разбираться с твоими копиями – я их создала больше сотни, а сами ляжем спать. Правда, не знаю, сможем ли мы заснуть.
– А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
– Пока горит свеча, они будут жить, – ответила Ивина. – Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
