Черноволосая поднялась на локте и пристально взглянула на него:
– С чего ты это взял?
– Как только вы начали танцевать, – задумчиво сообщил повелитель Молний, – я сразу почувствовал неладное. Чтобы так контролировать всех вокруг, надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более не позволят питаться. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.
– Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, – заметил светловолосый. – В отличие от остальных...
– Я повелитель Молний, – усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол.
– Логично, – согласилась черноволосая и снова устроилась на коленях у спутника. – Но ты не ответил на вопрос.
– Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо, наоборот, тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит, из-за Стены. И похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает: вы умудрились попасть в лапы недоумку Сабату.
– Ну, – протянул светловолосый, – это как с птенцами: когда яйцо проклевывается, первого, кого увидит птенец, он и будет считать мамой. Вот и мы так же.
– Он тащит вас к Первому, – жестко произнес Аргус. – Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваши жизни станут его.
– Мы догадались о некоторых гастрономических пристрастиях вашего Первого, – лениво отозвалась демонесса. – Его шепот очень навязчив, надо отметить.
– Он уже призвал вас к себе? – настороженно поинтересовался Аргус.
– Он пока ищет ключик, – усмехнулся светловолосый. – Но чего вы хотите, повелитель Молний? Вы же не просто так завели весь этот разговор.
– Конечно. – Демон чуть наклонился вперед. – Я хочу заключить с вами сделку.
– О. – Получилось это синхронно. Внимательные глаза уставились на Изначального. – Мы тебя внимательно слушаем.
– Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.
– Звучит заманчиво, – кивнул светловолосый. – Но какова цена?
– Вы станете моими соратниками. Цена – ваша верность. И ваша сила на службе у меня.
– Здесь только одна неувязка, – лениво шевельнулась черноволосая.
– Какая? – напрягся Аргус.
– Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, – пояснил светловолосый. – Он очень скучный.
Аргус откинулся и раскатисто расхохотался.
– Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? – отсмеявшись, поинтересовался он.
– Рассказывали, – согласился демон. – Но есть пара-тройка пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. В весьма потрепанном виде.
– Вот как, – помрачнел хозяин крепости. – Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень непросто. Но я готов за вашу службу найти способ просочиться через одну из трещин. Как вам такое предложение?
– Весьма интересное, – помолчав, заметил светловолосый. – Но опять же возникает парочка нюансов...
Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается мелким бесом, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Аргус постарался взять себя в руки и почти спокойно поинтересовался:
– Какие именно?
– О, Яни, ты расшевелил его своим занудством, – развеселилась черноволосая.
– Скорее разозлил, – почти педантично поправил ее спутник. И посмотрел на Аргуса. – О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое – Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе – мы не изгнанники; третье – ты оказался очень неосторожным, запустив нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, мы просто сильно не любим Изначальных. Не скрою, по некоторым личным причинам.
Повелитель Молний вскочил и почувствовал пустоту под ногами.
– Потеряли собственную спальню? – участливо осведомился голос светловолосого. – Какая незадача.
Изначальный призвал свою Силу, но... вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.
Бедный демоненок
Убежал из пеленок.
Понял, что поторопился,
Но не возвратился.
Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою Силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии высвечивали изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь на какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась точно в то место, где еще секунду назад кто-то был.
Бедный демоненок
Потерялся без пеленок.
Потому что в темноте
Он оказался в Нигде,
Страшной стране Нигде.
– Промахнулись? Или что-то почудилось? – сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.
– Я не проиграю игрушкам, – прошипел Аргус сквозь зубы.
– Знаешь, в чем твоя главная проблема? – шепнул голос светловолосого. – Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые столь наивны, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука – я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переиграть. Спроси у Танцора. Ах да... ты же теперь ничего не сможешь у него спросить. Ты потерялся в Нигде.
Аргус зарычал. И внезапно все изменилось.
Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что можно было ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.
Рядом стоял светловолосый, и выглядел он таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает странная яркая птица, явно занятая каким-то серьезным делом.
– Где я?
– Ты спрашивал, как выглядит мой мир, – ответил светловолосый. – Я подарил тебе частичку своего воспоминания.
Аргус прислушался:
– Я... я не слышу Первого...
– Конечно, – невозмутимо отозвался его враг. – Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.
– Ты подарил ему мечту? – Каина с любопытством смотрела на распростертое тело у своих ног.
– Ну, – я улыбнулся, – он так хотел попасть в наш мир. Удивительно, Кай, но эти Изначальные, оказывается, настолько просты...
– Не расслабляйся, – серьезно отозвалась леди. – Ни Горгону, ни Титана я бы не назвала простыми. А вспомни Диару-Танцора...
– Да, я немного расслабился. Наверное, из-за купален.
– Да, – мечтательно вздохнула демонесса.
