За полупрозрачной магической завесой появился Ронг. Он поднес к воспаленным губам больного плошку с водой, пытаясь его напоить.
— Бедняжка Ронг, — притворно вздохнул колдун. — Он даже не догадывается, что собственными руками приготовил отраву и подсунул ее Дорку.
Владигор с недоумением посмотрел на колдуна, и тот рассмеялся:
— Все очень просто, князь. Вернее, это очень просто для меня, прямого потомка царей Внутреннего Круга и жреца Великого Скорпиона. Находясь от Ронга за тысячу верст, я могу внушить ему все, что пожелаю. Он выполнит мой приказ и тут же забудет о том, что сделал. Вчера он отравил Дорка. Завтра, если ты не дашь согласия на изменение сущности, он отравит принцессу Агнию.
Князю на мгновение показалось, что он ослышался. Но только на одно мгновение, ибо, взглянув в черные, злобно сверкающие глаза Хоргута, он понял, что колдун исполнит свою угрозу.
— Ты рехнулся, старик, — внезапно севшим голосом прохрипел Владигор. — При чем здесь Агния? Зачем ты впутываешь ее в наши дела?
— Эвон как живенько заговорил! — вновь рассмеялся Хоргут, не скрывая злорадства. — А я ведь предупредил тебя: по законам Грозной Ассиры наказывают всех, кто дорог сердцу осужденного. Весьма полезный закон, не правда ли?
— Ты ничего не добьешься, старый ублюдок. Только неповинную женщину напрасно погубишь.
— Нет, князь, именно ты погубишь ее своим упрямством! — сердито воскликнул Хоргут. — Отказываясь от изменения сущности, ты вынуждаешь меня прибегать к методам, которые, честно сказать, не доставляют мне особого удовольствия. Но что поделать, если ты уперся, как безмозглый баран, и никак тебя с места не сдвинуть?
— Врешь, колдун! Дорку ты еще вчера подложил отраву, хотя не мог знать моего решения. Тебе просто нравится мучить и убивать…
Хоргут скривил улыбку, однако не стал возражать. Он обернулся к своим помощникам, которые за все это время не произнесли ни слова, и щелкнул пальцами. Вновь ударили яркие лучи из колдовских жезлов и заклубился багровый туман. Когда он рассеялся, в дальнем углу подвала больше никого не было.
— Я даю тебе возможность еще раз обдумать наше предложение, — сказал колдун. — Даже сниму с тебя магические оковы, дабы ничто не мешало твоим размышлениям. Не трать зря время, пытаясь отсюда выбраться: стены и дверь скреплены заклинанием, которого никому не одолеть. Мы придем завтра в полдень. И запомни, князь: жизнь и смерть принцессы Агнии в твоих руках. Если к полудню ты не примешь мои условия, Ронг получит приказ угостить принцессу свеженькой рисовой лепешкой.
Он резко повернулся и направился к выходу, двое помощников поспешили за ним. Скрипнули ржавые засовы, в остроге повисла гнетущая тишина.
Владигор почувствовал, что невидимые цепи исчезли, и устало опустился на холодный каменный пол. В зарешеченном оконце были видны две маленькие звездочки. Значит, уже наступила ночь…
Владигор не сомневался в том, что колдун убьет Агнию. Ведь человеческая жизнь для него — пустой звук, тусклый огонек лучины, трепыхание мотылька. Это он и хотел продемонстрировать Владигору, приказав отравить Дорка. Дескать, подобные «пустяки» не имеют никакого значения, когда речь идет о возрождении Ассируса.
Очевидно, проклятые колдуны сумели отыскать в его памяти все то сокровенное, что было связано с лучшими человеческими чувствами: любовью, дружбой, состраданием. Проникнуть в Ладор, к счастью, им оказалось не по силам, иначе наверняка использовали бы для осуществления своих мерзких планов Любаву, Ждана, Фильку…
Стоп! А не вызвана ли странная болезнь птицечеловека попытками колдунов заранее подготовить один из вариантов воздействия на Владигора? Ну конечно же! Теперь он в этом почти уверен.
В первый раз «багровые» появились на берегу Щуцкого озера, уже тогда намереваясь его похитить, а не просто запугать. Но каким-то образом им помешала разразившаяся в ту ночь страшная гроза. Может, сам княжеский бог Перун-громовержец защитил Владигора? Вторая попытка была более удачной: они схватили его, однако не сумели доставить в свой тайный острог. Кто-то опять сорвал их планы, и Владигор, потеряв память, стал Бродягой и смертником.
И все это время бедняга Филимон маялся от неведомой болезни, причин которой не могла понять даже чародейка Зарема. А причина вот она — козни «багровых»!
Владигор вскочил на ноги и, по старой привычке, принялся ходить из угла в угол (Любава однажды сказала, что, расхаживая таким манером по горнице, он напоминает ей горного барса, запертого в четырех стенах. Он тогда улыбнулся и ответил, что, дескать, так лучше думается, ибо за годы странствий привык решать все проблемы не в роскошных княжеских палатах, а в чистом поле, высоко в горах или под густыми кронами деревьев…).
Итак, размышлял Владигор, если Хоргут не упомянул о птицечеловеке, не воспользовался возможностью подкрепить свои угрозы смертью еще одной безвинной жертвы, следовательно, Филька по-прежнему жив! Похоже, колдуны сейчас уже не могут проникнуть в Синегорье хотя бы для того, чтобы показать ему больного Фильку. Их Черная магия там больше не действует. А это означает, что кто-то раскусил их грязные намерения и весьма успешно им противостоит. Кто-то? Ну, разумеется, Зарема и ее собратья-чародеи! Только они способны разбить колдовские заклятия.
Но знают ли чародеи, что случилось с князем и где он сейчас находится? Нет, вздохнул Владигор, вряд ли. Слишком извилистым и непредсказуемым был его путь… Конечно, они повсюду ищут его, однако нельзя недооценивать Хоргута, который наверняка искусно запутал следы и надежно укрыл сей острог от чародейского взора.
В общем, сейчас не стоит надеяться на поддержку извне, нужно рассчитывать лишь на собственные силы.
А что он может сделать? Как перехитрить посланцев Грозной Ассиры? Именно перехитрить, поскольку открытый и честный поединок с этими мерзавцами колдунами невозможен, они на него никогда не согласятся.
Остается единственное: сделать вид, что он готов уступить их требованиям. Тянуть время. Выставить свои условия, и прежде всего — они должны исцелить отравленного Дорка и оставить в покое принцессу. Хоргут, конечно, сразу полезет прощупывать его мысли, дабы проверить искренность пленника. Как защититься? Помогут ли охранные барьеры? А если и помогут, разве проклятый колдун не сообразит, что пленник водит его за нос?
В любом случае, как смог сегодня убедиться Владигор, Хоргут с легкостью проникает в поверхностный слой человеческого сознания, а эта хитрость с затягиванием времени, само собой, будет лежать на поверхности. Вот если бы удалось полностью затуманить-заморочить свой разум да так переплести-перепутать в нем все мысли, чтобы старый хрыч вообще ничего не смог понять…
