— Это касается только тех, кто еще борется за победу, — сказал Бенаюс. — А вот те, кто уверен, что проиграет, — наоборот, приглашают всех сколько–нибудь влиятельных друзей, чтобы заручиться поддержкой у будущего губернатора. Ну и заодно протянуть мостик на следующие выборы.
— То есть здесь в основном партнеры Сомневиала и Грига, — понял Своблуг.
— Вы удивительно догадливы, Шетиан, — тут же похвалил нотариус. — Я бы за вас проголосовал…
Он охнул, замолчав. Державшаяся за его руку Талина, как ни в чем не бывало, отодвинула руку от его бока.
— Прогуляемся?
— О, конечно! Суровая моя…
Бенаюс с Талиной скрылись в толпе. Своблуг с Коулом двинулись в противоположную от них сторону. Санея осталась с Лемом.
— Скорей всего, не столько партнеры Грига — вряд ли у кого–то из них мог бы найтись выходной костюм, — сколько именно Сомневиала.
— Работорговцы.
Санея бросила взгляд на парня. Последнюю минуту он с каким–то странным выражением на лице высматривал кого–то в толпе.
— Мы сюда не за этим пришли, — напомнила она на всякий случай.
— Наитхи пока нет.
— Он придет, — уверенно сказала девушка.
Решение принять участие во встрече пришло Санее вспышкой внезапного озарения. Благодаря Иритиму, в полной мере использовавшему переданные ему Сайтой сведения, контролировавшему ход голосования на всех уровнях, не оставалось сомнений, что наибольшее количество голосов к окончанию недели наберет именно Своблуг, но оставалась еще одна опасность, о которой, в отличие от того же Иритима, Санея не забывала ни на секунду, хотя эти слова и принадлежали ему: «В среднем пятьдесят процентов выживших среди кандидатов». Статистика ведь на пустом месте не складывается…
И она поняла, что нужно сделать. Как не оставить случаю даже шанса. Санея видела Джира и поняла его. Она могла оценить действия Каратазы, и теперь Орден вел непрерывную слежку за ней — этим занимался Соплитриан и его люди. Намерения Сомневиала также не были загадкой. Оставался только один человек. Санея знала, что если она получит возможность остаться с Наитхой наедине, или даже не наедине, а просто так, чтобы его эмоции оказались направлены на нее, она сумеет понять, насколько сильно ему нужна победа.
Санея испытала что–то вроде внутренней дрожи, ощутив, что и Сайта в похожей ситуации стала бы действовать в точности так же. Не придумывала бы какие–то сложные комбинации и уж точно не оставляла бы места сомнениям. Нет, только вперед, только с помощью личного контакта. И вот когда намерения Наитхи прояснились бы… Сайта и тогда приняла бы решение очень быстро. И ведь… действия Гримора в ситуации, когда он задумал бы решить все с помощью силы, тоже легко просчитывались! У него была проверенная в самых разных ситуациях охранная служба, достаточно могущественных магов и совершенно четкая задача. И Санея уже примерно знала, что они станут делать. Она даже попросила Иритима отправить письмо, которое уже должно было дойти до адресата…
Разве могла бы Сайта рассчитать все правильней?
— Ты пока ничего не почувствовал? — спросила девушка после небольшой паузы.
Она имела в виду вторую причину их появления в доме Сомневиала. Это уже была идея Иритима. Он считал, что помощь абсолютно любого кандидата — вне зависимости от того, кто это будет — в последние дни выборов может оказаться для Ордена крайне ценной, в связи с чем опять всплывала проблема Каратазы. О масштабных действиях с ее стороны в случае чего сообщил бы Неска, но кроме того нападение могло быть подготовлено и заранее. Учитывая привычку Каратазы внедрять агентов куда можно и куда нельзя, а также исключительные маскировочные свойства выпускаемых ее фирмой амулетов, эта возможность превращалась из теоретической в более чем вероятную. По этой же причине в опасности могли оказаться уже они. Скорей всего, Санее так и не удалось бы убедить остальных в надобности этой авантюры, если бы не подошедшие наконец к концу исследования Авиртона.
Тела наемников, переправленные в лабораторию в Ордене после событий на перекрестке Правды, в конечном итоге сослужили Ордену службу. Времени Авиртону пришлось потратить больше, чем он рассчитывал, но благодаря помощи Кравена ответы были получены.
Прежде всего, удалось определить причину смерти. Хотя поначалу диагноз у Санеи вызвал сомнение:
— В чем, вы говорите, причина смерти?
— Мозговое отсутствие.
— Как это?
— Очень просто. Посмотрите, у них нет мозгов.
Сказав это, Авиртон чуть приподнимал у трупа верхнею часть черепа, отделенную во время вскрытия, и становилось ясно, что врач ничуть не преувеличивает. Внутри головы действительно оказывалось на удивление пусто. В определенный момент амулет просто сжигал всю нервную систему носителя, обеспечивая тем самым полное отсутствие свидетелей.
Кроме того, Авиртону удалось выяснить, что помимо ряда стандартных свойств — защиты от физических и магических атак, скрытия магического фона, встроенных возможностей самоуничтожения и ликвидации носителя — правда, крайне редко встречающихся внутри одного артефакта, — амулет обладал и еще одним. Он вызывал привыкание.
Постоянство, с которым штат Каратазы пополнялся все новыми и новыми агентами, в связи с этим обстоятельством вызывало в разы меньше удивления. По словам Авиртона, действие амулетов было сродни эффекту, производимому на людей призмами радости. Здесь он был в разы слабее, что позволяло людям дольше сохранять ясным разум, хотя конечный итог оказывался ничуть не менее фатальным.
Едва об этом узнал Лока, он сразу захотел плотно заняться этой проблемой. После неудачи, постигшей его во время поисков сердца, и потери возможности как–то определить наличие или отсутствие в Сенате пожирателей молодой шаман совершенно внезапно оказался просто переполнен энтузиазмом в отношении всего, чем занимался. Санее стоило немалого труда отговорить брата отправиться на разговор с Каратазой прямо из лаборатории Авиртона. Вместе с Клифом и Плишкой они должны были следить за тем, что происходит на прилегающих к особняку улицах, в то время как находящиеся внутри будут пытаться почувствовать присутствие тех самых амулетов. Мастера келото определенного уровня могли довольно легко определить людей, находящихся под воздействием призм радости. В Ордене лучше всех это умели делать Минглон и Лем.
— Ты меня слышишь?
— Что? — Отвечая, Лем не повернул к ней головы.
— Амулеты! — раздраженно уточнила девушка. — Ты кого там высматриваешь?
Лем медленно перевел на нее взгляд.
