Он замолчал, не договорив.
— Надеюсь, вы понимаете, что угрожать бессмысленно? — спросил Коул после паузы.
— Всецело. А потому я не угрожаю, а предлагаю провести агитационную кампанию среди своих знакомых. Рабство — пережиток прошлого, который давно пора предать забвению. Гладиатор, к концу турнира оставшийся в живых, должен получать свободу. Любой современный прогрессивный человек это понимает.
После того как Сомневиал замолчал, на несколько секунд в комнате повисла тишина.
— Это такая глупая шутка? — довольно недружелюбно проговорил Своблуг. Санея попыталась вразумить его взглядом, но он не обратил на нее внимания. Впрочем, учитывая, что к работорговцам он относился ненамного лучше Лема, удивительно, что он не сорвался раньше.
— Отчего же! Вы выигрываете выборы, получаете власть. Хорошее отношение людей, в чьих руках она находится, — удача при любой коньюктуре. Значит, мне будет выгодно вам помогать.
— То есть все эти убеждения, избирательная кампания… Все это были просто слова? — подал голос Лем, до поры молчавший. — Выходит, от всего этого легко было отказаться и раньше. Это не было какой–то жизненной позицией, суровой необходимостью… Верно?
— Таков был…
Сомневиал начал было отвечать, но вдруг замолчал. Смерил Лема взглядом, улыбнулся.
— Таков был тренд, — продолжил он после паузы. — Требование времени, если хотите… У вас знакомое лицо, молодой человек. Мы с вами раньше не встречались?
Санея быстро перевела взгляд с Сомневиала на Лема и обратно. Что он имел в виду?
— Нет, — Лем не изменился в лице. — И думаю, тут не о чем говорить. Разумеется, мы согласны.
— Что?! — воскликнул Своблуг, возмутившись. Санея же думала о том, не слишком ли резко была изменена тема.
— Шетиан, вы можете что–то другое предложить? — Парень посмотрел на Своблуга с удивлением. — Это отличный шанс реализовать ваши задумки.
Спор длился несколько минут, но в итоге общими усилиями — Санея поддержала Лема — Своблуга удалось убедить.
— Что ж, в таком случае первая часть сделки с моей стороны, — сразу продолжил Сомневиал. — Я обещал объяснить, почему считаю, что у Наитхи мало шансов. Понимаете, я давно в этом деле, а потому знаю, куда следует смотреть. Совершенно очевидно, что общий ресурс: настроения в городе, количество вложенных средств, размер команды — на стороне Наитхи. Ненамного, но перед началом выборов он вас превосходил. Учитывая же, что на него работает Дорот Андервуд, для победы этого должно было хватить с избытком. Все изменилось утром третьего дня, когда проценты выросли совершенно не так, как должны были. Сегодня же это было просто подтверждение. Вчерашний день мои люди потратили на то, чтобы определить, сколько голосов должен был получить Наитха и сколько вы, господин Своблуг, если бы… в правлении голоса подсчитывали верно.
— И результат?..
— Превзошел все ожидания. — Сомневиал повернулся к Санее. — Я немного знаком с господином Билионом и до этого был абсолютно уверен, что к нему не существует подхода. Оказалось, я ошибался.
— Билион? — переспросил Своблуг. — Глава выборного комитета?
— То есть вы с ним никаких контактов не имели?
Сомневиал бросил вопросительный взгляд на Санею. Та отрицательно покачала головой.
— Значит, существует некая третья сила, желающая, чтобы господин Своблуг одержал на этих выборах победу, — сделал вывод Сомневиал.
Санея представляла, кто бы мог им помогать, но совершенно не догадывалась, с какой стати Сайта стала бы делать это тайно, хотя про нее точно и не скажешь. Улна, к примеру, любил рассказывать новичкам, что при каждом Сайтином вздохе вырабатывается энергия, достаточная для поднятия в воздух груза весом в одну тонну. А поскольку из уроков Минглона все в Ордене знали, что ни одно усилие не может пропасть бесследно, оставалось только догадываться, куда расходуется вся эта мощь.
В дверь постучали. Стоявший у входа слуга на секунду высунулся за порог, после чего подошел к Сомневиалу и быстро передал ему несколько слов.
— Мне сообщают, что только что прибыл господин Наитха, — объявил Сомневиал. — И он просит о встрече.
— Где? — спросил Своблуг.
— Вас проводят.
За дверь они вышли все вместе. Санея обогнала Лема и пошла чуть впереди него. Постепенно они оказались позади остальных.
— Что он имел в виду? — спросила она, остановившись.
К этому моменту в коридоре они остались вдвоем.
— И кого ты увидел в зале?
Лем некоторое время смотрел на нее.
— Ну, я думаю, что Сомневиал просто хотел добавить веса своим словам, сбивая нас с толку разными замечаниями, а в зале я просто немного растерялся, увидев в одном месте такое количество работорговцев. Ты же знаешь, как я их не люблю.
Санея задумалась на секунду. Бесполезно пытаться понять, врет человек или нет, используя для этого приемы и улавливая нюансы, о которых ему хорошо известно. Это как если бы она попробовала обмануть Картига, подсунув ему неправильный перевод какого–нибудь термилионского слова, которому он сам ее научил. Оппонент здесь будет в заведомо выигрышном положении. Она ведь не знает, правильно ли Картиг обучил ее языку. Она не знает, насколько естественно вел себя Лем, отвечая на ее вопрос.
— Это правда?
— Да.
— Ну, правда, значит, правда. — Пожав плечами, Санея отвернулась от него.
Она успела сделать пару шагов… когда Лем схватил ее за руку.
— И это все?
Санея с невинным видом обернулась. Если он повелся на простое притворство из рода «мне до этого дела нет», то это самая легкая победа за последнюю тысячу лет.
— А что еще?
— Ты больше не станешь спрашивать?
— Ты же уже ответил.
— Тебе все равно?
Последние слова были сказаны как будто немного другим тоном. Санея помедлила, прежде чем ответить.
— Я понимаю, что ты все равно не скажешь. Зачем время тратить?
— Я понял тебя. — Лем долго думал, прежде чем ответил. — Время — ценный товар.
— Точно.
Конечно, то, что он ничего не рассказал, в данной ситуации значило немного. Оставался ведь еще Сомневиал, от которого не так уж и сложно будет получить информацию. Удивительно, что Лем об этом не подумал.
Санея еще какое–то время размышляла о том, откуда эти двое могли бы друг друга знать. Очнуться ее заставили прозвучавшие в коридоре шаги. Из–за угла выбежал Своблуг.
— Наитха…
— Что? — мгновенно отозвалась она. Таким испуганным Санея его еще не видела.
— Он сказал, что…
— Ложись!
Санею сбило с ног. Там, где она стояла, пролетел ярко–синий огненный шар — по внешнему виду она заклятья не опознала, — врезался в стену и проплавил в ней дыру размером с человеческую голову. В руке Лема появился меч, которым он отбил еще одно заклинание. А уже следующим движением — переместившись в другой конец коридора, вонзил лезвие в грудь державшему амулет… официанту. Упав на спину, тот выронил призму.
