Получаса аутотренинга девушке хватило, чтобы отогнать вернувшееся было чувство собственной ненужности. Да, она бесполезна в качестве телохранителя и, как выяснилось, в роли любовницы тоже не блещет. Но Абелю ведь могут пригодиться и другие ее умения. Рикка способна быть курьером, порученцем, диверсантом. Просто доверенным секретарем, наконец. Если возникнет нужда, она готова даже освоить новую профессию. Личная преданность господину - все, чем могла похвастаться последняя представительница семьи Сонано. Но уж в этом она не собиралась уступать никому.
Рикка оделась и отправилась накрывать на стол. Служение начинается с мелочей, и игнорировать их не стоит. К ее легкому удивлению, капрал Стэн находилась в столовой, полностью одетая.
- Извини, - тихо сказала Сильвия, отводя взгляд.
Рикка лишь кивнула, не желая обсуждать произошедшее. Она быстро сервировала стол и, принеся с кухни подносы с едой, отправилась за Гнецем. Поднявшись наверх, девушка достигла комнаты Абеля и постучала.
- Войдите, - очень тихо донеслось из-за двери.
- Господин Абель, завтрак готов, - уведомила горничная, шагнув через порог.
- Спасибо, - юноша стоял посреди комнаты, застегивая рукава рубашки. - Ты обижена на меня? - неожиданно спросил он.
- Нет. Конечно же, нет, - быстро ответила Рикка. - Разве я могу обижаться на Вас?
- Уверена? - Абель внимательно смотрел на нее. - За последние три дня ты первый раз постучалась, прежде чем заглянуть.
- Конечно, уверена, - Рикка старательно продемонстрировала одну из лучших своих улыбок. - Я всего лишь вспомнила правила поведения прислуги.
- Мне больше нравилось, когда ты их забывала, - справившись с рукавами, юноша подошел вплотную к Рикке. - И ты снова назвала меня господином.
- Но Вы и есть мой господин, - девушка потупилась.
- Тогда ответь мне как господину - честно, - Абель мягко потянул ее за подбородок, заставляя поднять лицо, и заглянул в глаза. - Ты обижена на меня?
- Я не могу обижаться на Вас, - Рикка встретила его взгляд. - Только на себя.
- Разве ты что-то сделала не так? - удивился юноша.
- Да. Если бы я была достаточно хороша, то капрал Стэн понадобилась бы Вам только для обучения боевым искусствам.
- Так случайно получилось, - Абель вздохнул. - Действительно, случайно. Я прошу у тебя прощения, Рикка. И обещаю, что подобное не повторится. Ты простишь меня?
- Вы не должны просить у меня прощения. Абсолютно естественно, что господин выбирает лучшую.
- Лучшая - ты. Я выбрал. И дал обещание, что подобное не повторится. Если я не должен просить у тебя прощения для себя, то прошу его для тебя. Ты простишь?
Мысли Рикки заметались. Неужели, Абель не был ей недоволен? Тогда, почему? Случайность, как он и говорил? В конце концов, капрал могла просто делать вид, что не интересуется молодым господином. А он молод и наверняка ищет в женщинах разнообразия. Подобное Рикка вполне могла принять. Ее ведь в действительности не интересовало, сколько женщин окажется в постели Гнеца. Лишь бы самой не оказаться очередной бесполезной горничной, которых в летней столице и без нее хватает.
- Господин Абель, не ограничивайте себя ради служанки. Особенно, если капрал Стэн может дать Вам что-то, чего не могу я. Нет никакой необходимости просить прощения. Достаточно того, что Вы назвали меня лучшей. Не стоит заходить дальше. Высокородный Ла не должен так унижаться.
- Так ты простишь меня?
- Конечно, господин Абель. Я сделаю все, что Вы хотите, - Рикка улыбнулась ему.
- Все, что я хочу? - юноша прищурился. - Тогда попробуй сказать еще раз. Ты знаешь, чего я хочу.
- Конечно, Абель, - послушно повторила она. - Я сделаю все, что ты хочешь.
- Уже лучше, - обрадовался он. - Теперь можно и завтракать.
- Подождите. Покажите Вашу губу.
- Да уже ничего не болит. Потом к целителю заглянем, - отмахнулся юноша.
- Зато она припухла. Вы можете ее случайно прикусить. Покажите губу и постойте на месте, пока я наложу целительное заклятье, - Рикка начала творить магию.
Абель закатил глаза, но послушно замер, приоткрыв рот.
Ла Абель Гнец После нашего примирения Рикка опять вернулась к своей типичной манере поведения заботливой наседки. На мою удачу, обычно она лишь самолично накладывала мне еду на тарелку и тщательно расправляла складки на одежде. Больше ни на чем эта идеальная горничная не настаивала, ограничиваясь в особо важных, по ее мнению, случаях, молчаливым неодобрением. Вот последним Рикка и занималась все три часа, потраченные нами на дорогу до ставки Виванова. А все потому, что восхитившись эффективностью ее заклятья, я решил перенести визит к целителю на вечер.
Но вообще, изменение статуса девушки с противника на союзника принесло больше плюсов, чем минусов. Отпала необходимость скрываться от своего сопровождения, и проводить многие встречи сразу стало легче. Рикка сама покупала нам билеты на воздушный корабль и беспокоилась о своевременной подаче кареты. Кроме того, она владела магией иллюзий и могла успешно использовать ее для изменения внешности. Конечно, на территории любого стратегического объекта, вроде воздушного порта или академии, всегда располагались устройства, обнаруживающие или разрушающие иллюзии, но эти заклятья все еще предоставляли огромные возможности в других местах. Например, позволяли перемещаться по городу или общаться с людьми, оставаясь неузнанными.
- Мы прибыли, господа, - подал голос возница. Карета остановилась прямо напротив входа в здание генеральского штаба.
- Спасибо, - я бросил ему два золотых. - Один тебе за работу. Второй за то, что подождешь нас.
Возница понятливо кивнул, и мы с Риккой направились в здание. Фред ожидал у самых дверей, предупредительно распахнув их.
- Приветствую Вас, высокородный, - он глубоко поклонился, демонстрируя, что сознательное не упоминание моего титула всего лишь дань секретности, а вовсе не неуважение с его стороны.
- Добрый день, - кивнул ему я. Профессионализм адъютанта вызвал мое уважение еще в прошлый визит.
- Генерал ждет Вас, - он снова поклонился.
Фред умудрялся вести нас, держась на полшага позади меня и лишь чуть-чуть впереди Рикки. Мы прошли к кабинету Виванова несколько странным и отнюдь не прямым маршрутом, но зато, не встретив ни одного человека.
- Чаю, Ла Абель? - шепотом спросил Фред, распахивая последнюю дверь.
Я лишь кивнул.
- Добрый день, Ла Абель. Добрый день, Риккарда, - Виванов, с улыбкой, выбрался из своего огромного кресла, поднимаясь нам навстречу.
