- Коммерсант, - уважительно протянул Штефан. - Когда в следующий раз решу выгодно вложиться, пойду вместо контрабандистов к тебе, шеф.
- Просто возникла удачная идея, - пожал плечами Абель. - Если бы Виванов не был столь жаден, стремясь заработать на всем, включая безопасность собственных людей, то у меня бы ничего не получилось.
- Ты использовал имеющуюся у тебя информацию, чтобы заработать. Это и есть коммерция, - не согласился с ним Штефан. - Что с деньгами делать будешь? Если пустишь в оборот, то я заранее готов участвовать.
- Нет, - Гнец отрицательно помотал головой. - Боюсь, коммерция - это не мое. Одна удачная сделка еще ничего не значит. Учитывая, что долг Крису я отдал еще из присланных мамой денег, то все полученное от Мойла пойдет на различные недоходные проекты. В частности, на заработную плату моим людям.
- Только с самими людьми пока не густо.
- Судя по твоим словам, похвастаться нечем? - уточнил Абель.
- Наоборот. Есть. Только не на ниве поиска нужных парней, - пожал плечами Штефан. - Но, прежде чем начать, я хочу напомнить, что не являюсь твоим родственником.
- Интересно. Что заставило тебя думать, будто мне это неизвестно?
- Твои приказы, шеф. Я простолюдин, не обладающий выносливостью Гнецев, и пяти часов сна в сутки мне катастрофически не хватает.
- Извини. Я, и правда, не подумал, - Абель немного смутился.
- Да ничего. Кратковременно я могу поддерживать такой темп жизни. Но сейчас мне нужен перерыв.
- Хорошо. Все твои задания могут немного подождать.
- Кстати, о заданиях, - Штефан некоторое время помолчал, пока подошедший официант расставлял перед ними принесенные блюда. - Я добыл для тебя информацию по Фоссам, шеф.
- Рассказывай, - Абель аккуратно взял в руки нож и вилку.
- Преинтересная история, скажу я тебе. Пострашнее моей жизни будет. Фоссы - "крестьяне", если ты случайно не в курсе. Ну, то есть принадлежат к дому Золотого Колоса. Однако, все ветви их семьи занимаются, преимущественно, торговлей. Только одна, вроде бы, держит какую-то пивоварню, но я до конца не уверен.
- Богатые люди? - уточнил Абель.
- По-разному, - Штефан пожал плечами. - Семейство у них очень большое. Но, в основном, не бедные.
- Понял. Дальше.
- Так вот, однажды одному из глав семейства, Девону Фоссу, надоело заниматься перепродажей перебродившего винограда тридцатилетней выдержки. И он решил взяться за алмазы. Якобы, у них срок годности больше. Сам понимаешь, что "весовщики", в чью вотчину всегда входила торговля драгоценными камнями, были абсолютно не против. А императорская семья, которую он собирался подвинуть на рынке в первую очередь, так вообще обрадовалась здоровой конкуренции. Ну, сам посуди, разве можно нормально учить молодежь торговле, обладая едва ли не монополией в определенном регионе. Вот Девон и решил помочь императору.
- И насколько далеко все зашло?
- Не очень далеко. Я бы даже сказал, совсем никуда не зашло. У Фоссов произошел несчастный случай. Их личный воздушный корабль рухнул на поместье. Расположенное в сельской местности, как у "крестьян" заведено. Заклятья как-то неудачно вошли в резонанс, возник пожар. Вихревые потоки, создаваемые кораблем, его раздули, заставив быстро распространяться. В общем, кто не погиб при первоначальном столкновении - сгорел заживо. Более пятидесяти трупов. Уцелело лишь несколько слуг. Официальная причина катастрофы - двенадцатилетний сын главы семейства, которому доверили посадить корабль, не справился с управлением.
Абель потрясенно молчал. Даже Рикка отложила вилку с нанизанным на нее кусочком мяса.
- Такая вот история, - Штефан вздохнул. - Из принадлежащих той ветви семейства выжили двое: Белинда и Амалия Фосс. Они в то время находились в другом месте. Ах да, был еще какой-то мужик, но он покончил жизнь самоубийством, узнав о катастрофе. Их бизнес, естественно, тут же растащили на кусочки. Кроме алмазов, которыми почему-то никто не захотел заниматься.
- Теперь я понимаю, почему Белинда столь негативно отзывается о доме Весов, - пробормотал Абель.
- А я не очень, - проворчал Штефан. - На ее месте стоит молчать. Особенно, если нет желания тоже покончить жизнь самоубийством после очередного известия о несчастном случае.
- Полагаешь, такое вероятно?
- Не знаю, - он пожал плечами. - И надеюсь никогда не узнать. Что-то у меня нет ни малейшего желания совать свой нос в дела императора. Или его семьи.
*** - Вот видишь, Фредди, а ты хотел писать письма Марианне Гнец, - генерал Виванов принял из рук адъютанта большую кружку чая с коньяком.
- Его предложение действительно настолько хорошо? - Фред аккуратно подвинул несколько документов, освобождая место, чтобы его начальник мог поставить кружку на стол.
- Даже более чем. Это вообще первое предложение о покупке воздушных кораблей, которое я готов рассматривать. Ты полюбуйся на вот это, - Виванов сунул в руки адъютанту какой-то лист, больше всего похожий на перечень товаров с ценами. - Их материалы практически ничего не стоят. Это не специальный лес. Никакого дуба, железного дерева и прочих дорогих пород. Я могу купить корабль, содержать его три года, и он все равно будет дешевле всего, что мне пытались продать до сих пор.
- Неужели он настолько дешев?
- Не то слово. Это самый дешевый десантный корабль, о котором я знаю. Даже если после атаки десанта на укрепленные позиции его придется списать в утиль из-за повреждений, страдать не буду.
- Но у него наверняка есть недостатки?
- Молодец. В правильном направлении мыслишь. Конечно, есть. Слишком широкий трюм, например. Из-за этого половина десанта будет иметь кресла, прикрепленные только к полу, и может покинуть их из-за болтанки при высадке. Еще он слишком медлителен, пока усилен броней. К счастью мы обычно не участвуем в операциях, где это становится важным.
- А если вдруг будем? - осторожно спросил Фред.
- Если вдруг будем, то лишние десять-пятнадцать процентов потерь среди личного состава станут не самой большой моей проблемой, - серьезно ответил генерал.
- А его достоинства? Они ведь тоже есть?
- Естественно, - хмыкнул Виванов. - Цена. Какие еще достоинства тебе нужны?
Адъютант промолчал, тщательно пытаясь осмыслить ситуацию. Генерал окинул двоюродного внука насмешливым взглядом и добавил:
- Мы не только будем покупать их, Фредди. Еще и перепродажей займемся. Как и хотел этот милый юноша.
- Вы собираетесь начать заниматься торговлей?
