- И что дальше?
- Куколка. Кровь. Руны. Ритуал - и когда мне принесли в жертву... кстати, число жертвоприносителей я хорошо уменьшил, - оскалился Рад, - моя душа оказалась привязана к кукле.
- А где она хранилась?
- Там, где ее искать точно никто бы не догадался. Я приподнял одну из плит в храме и положил под нее куклу.
Тут уж и до меня дошло.
- Погоди-погоди. Кусочки магии ты себе урывал, надо полагать. А вот появиться не мог. Да?
- Ну да. Кукла была цела, я был привязан к ней, но - и только. Жертвоприношения проводились в храме, маги переносились сюда по линиям силы, прямо вместе с жертвами, а я мог только наблюдать. Показаться им? Да меня бы тут же развоплотили!
- Ага... а мне - показался?
- Наташа, ты ведь не разбираешься ни в чем. Вот и не отличила человека от призрака. Я достаточно напитался силой, чтобы поддерживать свою материальность хотя бы иногда. Но магией не владел, сделать толком ничего не мог... даже говорить.
- А говорить-то почему?
- Я же призрак... был. Ты меня просто не поняла бы.
- Но я же...
- Ты стала понимать язык после наложенных на тебя заклинаний. Но общаться ты могла с людьми. Не с призраками. Я говорил, а ты не понимала... когда я разобрался я стал писать, показывать...
Я вспомнила наши пантомимы.
Минутку!
- А пирожные кто трескал?!
- Я был осуществленным призраком. А это был подарок. Ты делилась со мной не пирожками, а жизненной силой и магией.
- То есть ты с меня вампирил?
- Я старался отплатить тебе добром. Разве нет?
Я вспомнила методичку. Вспомнила камешек...
- Это - да. А откуда ты брал все, что мне давал?
- Книги и были в храме. Сюда стаскивали все... неугодное. Где-то его ведь надо хранить?
- А защита?
- Это одна из моих личных разработок. А еще - этот камешек был на мне, когда меня потащили на алтарь. Я его выбросил, я и подобрал. Потом, когда ты появилась.
Я кивнула.
В принципе, и так могло быть. Когда началась драка, когда Рад понял, что проигрывает, он постарался отбросить ключ в сторону, чтобы тот не достался врагам. Я бы тоже так сделала.
- Объяснить ты мне ничего не мог. Но на мысль натолкнул. Спасибо.
- Это тебе спасибо. О таком я и не мечтал.
- Обращайся, - хмыкнула я. - А теперь-то что?
- Когда ты решила уничтожить алтарь... честно говоря, я не знал, что ты хочешь сделать. Но решил, что пойду с тобой.
- Ты же... тебя убили. И кровь текла...
Рад повертел передо мной фигурку. М-да... сразу я не заметила, а с одного бока ее хорошо пропахало.
- Перенос работает в обе стороны. Мне нужно было все, что есть, чтобы защитить тебя. Я и решился. Лучше уж сдохнуть, чем вот так... веками. Я даже далеко отойти не мог - в пределах Академии. И так века.
Я вздохнула.
- И что ты делал все это время?
- Слушал. Смотрел. Учился. Мечтал взять реванш. То, что обо мне никто не знал, не значит, что я не старался.
Я хмыкнула.
Да, сейчас Крадоса уже не назовешь наивным крестьянским мальчиком. Полагаю, за эти столетия он себе такие зубы отрастил - мегалодон от зависти подохнет.
Главное в мире что? Информация! И ее Крадос получил в громадном количестве. Даже не сомневаюсь, что паразит в курсе всех разработок, всех интриг, всех...
М-да.
Песец приходит в Эр-Сианн?
- И что ты будешь делать дальше?
- То, что и собирался. Сейчас я ректор Академии и глава Совета.
- А... король?
- Будет делать то, что скажет Совет. Для него ничего не изменится.
Я хмыкнула.
Классическое: государство - это я. По Людовику Четырнадцатому.
- Надеюсь, больше ты не допустишь... окукливания.
- Постараюсь, - пообещал Крадос. Улыбался он при этом так, что я его врагам посочувствовала. Он их живьем сожрет. Без масла и соли...
- Демейнцев на помощь позовешь?
- Сам справлюсь. Они могут быть друзьями, мы можем торговать, но давать им свободный доступ? Это звать волков охранять отару, потому что собаки - тупые.
Я кивнула.
- Тебе виднее.
- Я надеюсь, и ты мне поможешь.
- Чем?
- Мне бы хотелось, чтобы ты осталась в этом мире. Ты.... Я могу тебе доверять.
Я вспомнила свой поцелуй у алтаря. Вспомнила... м-да. Может, зря я это вспомнила? Потому что покраснела просто неудержимо.
- Рад, ты...
- Наташа, пожалуйста, не отвечай мне. Сейчас - не надо. Я пока пойду...
- Стоять, - рыкнула я.
- Хорошо, - согласился Крадос.
- Говоришь, три дня? Хочу искупаться, покушать и спокойно подумать. Сколько сейчас времени?
- Около полудня.
- Ты мне сможешь все это обеспечить? А вечером поговорим... думаю, до вечера я что-то решу.
Крадос кивнул. И во взгляде его явно прочитывалось облегчение.
До вечера.
Это не три года терпеть, пока тебе нервы мотают.
Хватит ли мне времени до вечера? Хватит. Обдумать варианты я успею.
***
В кабинет вошли две девушки, которых я не знала. Но улыбались обе вполне дружелюбно.
Они представились, как таэра Лала и таэра Виона, помогли мне встать и проводили в ванную. Где я и осмотрела себя в большом зеркале.
М-да...
Ладно, скелетом меня не назвать, но и толстухой уже - тоже. Сначала червь, потом магическое истощение, потом три дня без еды...
За это время я скинула не меньше двадцати килограмм. Носила я пятьдесят восьмой? Ну, сейчас я в пятьдесят второй влезу. А то и в пятидесятый. Если домой вернусь, меня могут и не узнать.
Если...
За бульоном с сухариками я размышляла о своей судьбе.
Итак, у меня есть три варианта. Вернуться домой, остаться здесь, уехать на Демейну. Самый непривлекательный - третий вариант. Простите, как бы ко мне хорошо не отнесся один из демонов, но жить в резервации мне не хочется. Домой я оттуда вряд ли вернусь, Шаэранал сам признавался, что не в курсе дела. И что мне остается?
Жить в резервации, найти себе такого же подневольного мужа и всю жизнь зависеть от демонов? Человек там - второго сорта колбаса. Плюс еще ограничение рождаемости.
Не-не-не, такое сами кушайте.
Это на безрыбье, под угрозой смерти... а так - обойдусь. И сторонкой обойду.
Вариант второй.
Отправиться в свой мир.
Вполне себе вариант. Приятный, удобный, уютный. Думаю, денег мне Крадос подкинет, устроюсь с комфортом. Куплю квартирку, машинку...
Про Эр-Сианн и вспоминать не буду. Ни к чему.
Магия? У нас вся планета без нее живет, вот и я проживу. Будет у меня все замечательно. Закончу институт, найду работу, а потом...
А что - потом?!
Что будет через десять или двадцать лет?
В том-то и беда. Если человек не знает, что на свете есть что-то, кроме родного села, он доволен. А если знает? Что есть города, Париж, Лондон... что есть Марс и Юпитер, допустим, и туда можно слетать? Останется он сидеть сиднем?
Кто-то да. Но это не мой случай. Нет, не мой... я уехала из родного дома, я строила свою жизнь, я тянулась дальше и выше. Может быть, я буду довольна.
Семья, дети, дом, работа...
А может быть, спустя десять лет я выйду из дома - и тоска накатит? И орать буду в голос... потому что поздно будет? Уже вросла. Уже закрыла себе все дороги. Уже... умерла.
Внутри - умерла. Погасила свой огонь, перестала тянуться к звездам...
Может быть такое?
Вполне. Еще и не такое может быть.
Сейчас у меня ни семьи, ни детей - собственно, ничего нет. И я более-менее свободно располагаю собой. А потом-то... куда я от них?
Прожить меньше, постареть раньше, не думать о том, что за горизонтом есть другие миры... а они будут. И я буду об этом знать. Ври себе, не ври себе... это другим ты можешь вешать на уши хоть лапшу, хоть вермишель. Себе - бесполезно. Можно выбрать сытую и спокойную жизнь голотурии, но я отличаюсь от нее наличием разума. Я не могу непрестанно лежать на одном месте, плыть по воле волн, жрать - и чувствовать себя счастливой. Это не мое. Мне надо вперед, идти, добиваться, узнавать новое...
