Сверкнуло нечто... размазался в прыжке Рад, закрывая меня от не пойми чего... ректор метнул ему вслед клинок - и достал, хорошо так достал. На боку моего защитника расплылось алое пятно.
- НЕТ!!!
Орать я тоже могла. Но с места двинуться - увы.
Зато - полыхнуло.
Ярость, гнев, ненависть - это тоже сила. И если ее не хватало...
В воздухе сверкнул и отворился портал. Над самым полом...
***
Шаэранал дер Шиас тэн Калейн ждал.
Ждали наемники.
И - тишина.
Шаэранал уже собирался коснуться браслета на запястье, позвать девчонку, когда... ощутил.
Она действовала.
Медленно, словно из страшного далека, пробивая к нему дорогу. Что ж, это понятно. Прошлый раз они говорили в местах прорывов, там проще пробиться. Рвать едва склеенное проще, чем изначально целое.
Хватит ли у нее сил?
- Готовность раз!
Шаэранал подобрался.
Похватали клинки наемники. Они вступят в бой сразу же. Стоит только открыться пути...
Медленно, очень медленно, в ткани мира появлялся... разрыв. Не полноценный прорыв, тот можно сравнить с воротами. На такое у Наташи сил не хватило бы. Калиточка, не больше, а то и досочка в заборе отодвинута. Но Шаэраналу этого хватило.
Как только над полом проблеснула алая черта прорыва, он шагнул туда - и исчез.
Секундой позже вслед за ним посыпались горохом наемники.
***
Одно заклинание Рад отбил. Только одно. А второе, которое скастовал пожилой мужчина в ночной рубашке... видимо, вытащили из кровати...
Я понимала, что увернуться не смогу. Да и нельзя. И...
Если я сейчас оборву заклинание, то второй раз уже его не повторю. И Рад погибнет зря...
Больно, так больно...
Это - все?
Как оказалось - нет. Потому что заклинание не долетело до меня. Его принял на свой клинок Шаэранал, который наполовину высунулся из провала. И обрывки каста разлетелись в разные стороны радужными клочьями.
- Наташа?
- Держу, - стоном отозвалась я.
- ДЕМОН!!! - завизжал ректор.
К чести магов, не побежал никто. Это иномиряне для магов были непривычны. Никто ведь не ждет от коровы на бойне, что она превратится в динозавра и сожрет своих убийц? Это же просто корова...
А вот демон... о, это исконный враг. И заклинаний в него сразу же полетело чуть не две дюжины. Я видела.
Ауры... я ведь их вижу...
Шаэранал откатился в сторону, а из провала уже выходил следующий демон. Вот, ему и досталось, только клочья по сторонам брызнули. Меня заляпало кровью, но двигаться так и так было нельзя. Даже руку поднять, с лица ошметки смахнуть...
Ничего нельзя...
Стоять - и чувствовать, как утекают силы, как дрожат колени, как утекает кровь и самое жизнь...
- Нат! Лови!
Шаэранал каким-то чудом оказался рядом и нацепил мне на шею круглую блямбу. Тяжелую, теплую...
Что это?!
Спросить я не успела, поняла сама. Накопитель. И судя по хлынувшему в меня потоку силы - не пустой. Ой, не пустой...
А демон метнулся вперед, к магам.
Отлетел в сторону Садовар, кто-то кричал, кто-то...
Все смешалось в дикую свалку. А демоны шли и шли...
Они выходили, вооруженные, опасные, громадные... как они все здесь помещаются? Зал рассчитан человек на пятьдесят, не больше... или это магия?
Удар, еще один удар...
Я толком ничего не понимала. Наши?
Чужие?
Демоны или маги?
Не разобрать. Только очень больно, очень страшно и очень холодно. И дикий крик в ушах стоит, словно пробка. Я услышала его - и только потом поняла, что кричу сама...
Что-то сверкало, горело, рушилось...
Два демона, повинуясь крику Шаэранала, встали передо мной, сомкнули щиты, словно стена.
- РАД!!! - взмолилась я.
Бесполезно.
То ли языка не знают, то ли наплевать им на все мои просьбы. У них свой командир есть.
Сила текла сквозь меня. Печать стабилизировалась. Я выдохнула - и убрала руку.
Все, можно не дергаться. Теперь это развеется, только если меня убьют. Тут бы и сесть, тут бы и отдохнуть, но...
Рад!
Я осторожно опустилась на пол, и выглянула из-за ног демонов.
Вот он. Лежит, свернувшись в позе эмбриона. И лужа крови под ним, темная, почти черная...
Я потянулась к мужчине. Один из демонов понял, что я делаю, но препятствовать не стал. Вместо этого кивнул товарищу, и они сдвинулись так, чтобы перекрыть траекторию обстрела.
А заклинания продолжали лететь с обеих сторон...
Маги сопротивлялись отчаянно. Демонов было больше, они давили грубой силой, но...
Я кое-как подтянула к себе Рада.
Мужчина еще дышал. Еще жил. Но... даже на операционном столе у него не будет шансов. С такой дырой в животе. Не умер от кровопотери он только потому, что большую часть сосудов прижгло вглухую.
- Рад...
Темные глаза открылись.
- Ы...
Все было понятно. И безумно больно. Я плакала... Рад, я тебя тоже... я тебя тоже люблю... я не знаю, как и когда это получилось... не умирай, пожалуйста...
Тело рядом со мной вытянулось, вздохнуло последний раз - и утихло.
Слезы хлынули потоком.
- Нат?
Демон оказался рядом, и на голову ректора, которая была у него в руке, я посмотрела с видимым удовольствием.
Кажется, наши победили?
- Они все сдохли?
- Да. Это твой друг?
Я прикусила губу. Друг? А кто мне, правда, Рад? Немой урод? Единственный друг? Человек, который полюбил меня? Человек, которого неожиданно для себя, полюбила я?
Как объяснить это демону?
- Это мой муж.
- Прости. Он был достойным воином и отдал жизнь не зря.
Я молча кивнула.
- Вы уничтожите... это?
Алтарь казался мне белым слизняком. Гадким, бледным, мерзким склизнем. Кучей блевотины, которую исторгло неведомое мне существо.
- Да. Отходи.
Шаэранал кивнул своим людям. Те приблизились.
В руках у демонов были черные мечи. И я тут же почувствовала их ауру. Да, эти могут...
Тут не то, что алтарь, что хочешь разнесет. Но... как?
А оказалось - просто. Все происходит очень просто.
Демоны встали с четырех сторон от алтаря, над самим камнем, не касаясь его даже кончиком крыла, завис Шаэранал.
- Разом!
Пять клинков вонзились в белую пакость.
Четыре - по всем четырем сторонам, пятый посередине.
Действительно - слизень.
Алтарь задвигался, словно живое существо, по ушам ударил тонкий пронзительный звук - на грани инфразвука, я скорчилась, прижимая изо всех сил ладони... демонам пришлось еще хуже. У них из ушей хлынула кровь...
Из-под клинков заструился белый свет.
- Рад!
На моих глазах тело мужчины... изменялось?
Трансформировалось...
В белом свете исчезал горб, разглаживались морщины, пропадала жуткая волосня...
Сейчас передо мной лежал парень лет тридцати, не больше. Молодой, симпатичный...
Рука болела все сильнее. Не та, что ранена - другая. Словно кто-то сжал ее в тисках и принялся перемалывать мне кости в мясорубке.
- Шаэ...
Это я еще успела сказать. А вот что-то еще...
Беспамятство накрыло, как и всегда - быстро и неожиданно.
***
Когда я очнулась, за окном стоял светлый день.
Пару минут я вспоминала, что именно произошло, а потом со стоном схватилась за голову.
Рад, алтарь, демоны, ректор...
Где я и что со мной!?
Я огляделась по сторонам, решив, что если я у друзей - можно, а если у врагов... все равно меня уже никогда не простят, тут притворяйся, не притворяйся...
Хм?
Вот как хотите, а я в Эр-Сианне. В том самом кабинете ректора, в котором он проводил проверку первокурсников. Но почему Шаэранал не забрал меня?
Он же знал... он должен был...
Или...?
Что случилось?
- Хвала небу, ты пришла в себя. Я уж беспокоился, третьи сутки пошли.
Голос был мелодичным и чистым. Я повернула голову к источнику звука... хм? А чувствовала я себя вполне неплохо. Ничего не болело, не кружилось, меня не тошнило...
