Ступеньки, еще ступеньки...
Коридор. И снова коридор.
Дверь.
Старая, словно ее сто лет никто не открывал. Или... действительно - никто?
- Ы!
Рад требовательно посмотрел на меня.
- Что я должна сделать?
- Ы!
Рад требовательно взял меня за руку, потом показал на стену рядом с дверью. Там слабым гнилушечным светом подсвечивался контур ладони.
- Приложить?
Я дотронулась ладонью до контура. И что? И ничего. Ни скрипа, ни скрежета, ни открытой двери... тишина.
Рад качнул головой. А потом достал откуда-то нож и протянул мне. Я посмотрела с сомнением.
- У меня свой есть. Надо с кровью?
Кивок.
- Царапины хватит - или поосновательнее? То есть... прости. Царапины хватит?
- Ы.
- Сможешь меня поцарапать? А то самой... сложно.
- Ы...
Рад качнул головой. Еще и руками развел, мол, прости. А потом опять начал изображать... нечто. Я прищурилась, глядя на него.
- День... ночь... время?
Кивок.
- Рука, приложить... время... - чем-то это напоминало, как разгадываешь математические ребусы. - Погоди, ты хочешь сказать, что как только я это сделаю - времени у меня уже не останется?
Кивок.
- Сигнализация? - тут и идиот сообразил бы.
Еще один кивок, поактивнее.
- Сюда явятся маги?
- ЫЫЫЫЫ!!!
Просто гордость за себя берет. Блин... и за свою дурость.
Если демон задержится, из меня сациви сделают.
Рад коснулся моей руки, и принялся изображать в лицах дальше. Я все проще читала его мимику. Или просто уже угадывала, что он хочет сказать?
- Я поделилась кровью со знаком... так... теперь надо поделиться кровью... с тобой?
Кивок.
- И...
Откуда появился короткий меч, вроде тех, которыми вооружали римских легионеров, я так и не поняла. Но Рад достал его, показал - и спрятал. Без взмахов, без красивых поз...
Я поняла.
- Ты их ко мне не подпустишь?
Кивок.
- Рад, ты...
Рад молча опустился передо мной на одно колено. Руки коснулись горячие губы. И было это настолько... искренне...
Я посочувствовала бедолаге. А он-то.... Полюбил...
Вот же я тварь!
Мы в ответе за тех, кого приручили. Рад понимал, что ничем хорошим моя затея не кончится, но давал понять, что пойдет со мной до конца. И с радостью отдаст остаток жизни.
За меня отдаст...
- Я...
Слова застряли в горле, и выходить наружу решительно отказывались.
Что я могу ему сказать? Не надо? Я того не стою? Ты можешь прожить еще долгую и счастливую жизнь?
Что!?
Он сам все понимает. И я понимаю. И... не примет он от меня всего этого. Он принял решение, а я... что могу я?
Только одно.
Я отняла у Рада руку, и решительно опустилась на колени рядом с ним.
- Прости меня. За все.
Поцелуй вышел неловким. Опыта у меня вообще не было, скажем честно. Да и желания до этого дня не было кого-то целовать.
Но...
Голова действительно закружилась. Это не преувеличение.
В сыром подвале, в полумраке, с человеком, от которого шарахнулись бы все мои знакомые... идиоты! Дело не во внешности. А душа у Рада благороднее, чем у кого бы то ни было!
Наш первый и последний поцелуй.
И слезы... чьи?
Я не знаю. Только соль на губах осела...
Руки расцепились. Я поднялась с колен, достала из сумки свой любимый перочинный ножик - и легонько царапнула ладонь. И приложила ее к отпечатку, слабо светящемуся в сумраке коридора.
***
Чего не ждал ректор...
После ужина, он раздумывал, что именно ему сделать. То ли поваляться в кресле у камина с интересной книгой, то ли пойти к Наташе, то ли плюнуть на все, да и удрать в бордель...
Все было тихо, спокойно, уютно...
Раненным зверем взвыла сигнализация. Да так, что ректор вскочил из-за стола, пребольно ударился о него коленом, и несколько секунд наблюдал звездное небо посреди комнаты. Без всякого телескопа... уй! Больно!
Что случилось!?
Как!?
Он и не думал никогда, и не слышал...
На этом Наташа и отыграла целых пять минут. Все же кабинет ректора - тот самый, где выла сигнализация и стояли приборы, был большим. И сразу было просто не определить, ни что, ни где...
Ректор метнулся туда, огляделся - и увидел.
Совсем скромное устройство, похожее на небольшую астролябию из темной бронзы, к которой приделана небольшая дудочка. Вот дудочка и воет так, что уши закладывает.
И ярким огнем полыхает красный камешек в основании прибора.
Неужели...?
Кто-то прошел к алтарю Академии!?
***
Пещера, вопреки моим предположениям, была сухой, чистой и даже достаточно светлой. Может, из-за системы зеркал?
Как-то оно так было устроено в тех же гробницах, что там всегда было светло. Очень удобно.
Здесь идеально светло не было, ну так и на улице не белый день. Только луны светят.
А так...
Тепло, сухо, чисто, разве что пыли немного. Помещение округлой формы, пол вымощен гладкими серыми плитками, а посреди комнаты...
Вот тут меня и затрясло по-настоящему.
Белая каменная глыба была предусмотрительно оборудована цепями и кандалами. А еще...
Она была идеально чистой.
Глаза этой белизной резало. До слез, до...
Если тут и текла кровь, то не на пол. Я отчетливо представила, как белый камень, с хлюпаньем всасывает алые ручейки, и меня словно током пробило.
- Ы!
Время, твою колонну! Время!!!
Рад правильно мне напоминает... НУ!?
Я метнулась к алтарю. Встала позади него так, чтобы отыграть немножко времени, сосредоточилась.
Представить рунный круг получилось почти сразу.
Я визуализировала его перед собой, чуточку подпитала силой, чтобы засветился и стал виден, стал стабильным. А потом...
Кровь...
Так она и была. Надо только провести по царапине ногтем, расширяя, заставляя кровь течь по ладони... и сунуть эту ладонь в центр круга.
И стиснуть зубы.
Ощущение было, словно мне в ладонь ткнули горящей сигаретой. Только размером с бревно.
Больно - жуть!!!
Так я бы до алтаря и щипцами не дотронулась, но сейчас не было другого шанса устоять. И я вцепилась в белую плиту свободной рукой. Не в саму, в кандалы, все ж менее противно...
Хоть так на ногах устоять!
А еще...
Силы утекали стремительно. Я плохо видела происходящее, перед глазами мелькали черные мошки, в ушах шумело... выдержу?!
Обязана!
Шаэранал, только не подведи меня, черт рогатый!!!
***
- Так-так-так... и что же тут происходит?
Ректор был очарователен, как и всегда. В белом костюме, алой рубашке...
- Наташенька, свет мой, тебе не говорили, что нельзя лезть, куда не просят?
Если бы меня плетью поперек хребта вытянули, и тогда бы так не взбодрили. Я ощерилась.
- Надо было дождаться, пока ты меня сюда притащишь?
- Не обязательно сюда, можно на земли Лоринских... что же ты творишь, детка? Придется тебя... а так бы хоть детей родила, пару лет пожила...
Ректор шагнул вперед.
Рад тоже.
Встал и поднял клинок. В другой его руке появился крохотный круглый щит.
И вот его-то появление и напугало ректора до колик. До медвежьей болезни. До...
Да что тут происходит!?
- ТЫ!?
Рад не стал вступать в дискуссии. Он молча ринулся в драку.
Впрочем, ректор оказался тоже не лыком шит. От первого удара его прикрыла магия, а потом... потом откуда-то меч появился и в его руке. И сталь зазвенела о сталь.
А рядом с ректором начали появляться еще люди.
Я их не знала.
Никого не знала... маги?
Он позвал кого-то на помощь?
Но... почему они пока не нападают?! Почему смотрят на Рада с таким ужасом?!
- УБЕЙТЕ ДЕВКУ!!! ЭТО ОНА!!!
Орал Садовар не хуже, чем мечом орудовал. Ах ты ж, гадина!
Я даже пошевелиться не могла. Не то, чтобы уйти с пути заклинания.
