— Постой, он не предложил тебе выйти за него замуж? — в голосе Лики прозвучала неприкрытая угроза.
— Вы и это обсуждали?! — окончательно обалдела я.
— Суккубы размножаются только по большой и великой любви, а она как бы подразумевает и прочие формальности. Но в замок не приеду.
— Тогда приглашаю тебя в деревню Аллен.
— Я подумаю, — проворчала подруга. — Береги себя и малышку. Ну и ее папу заодно.
— Обязательно, — прошептала в ответ я, чувствуя на себе взгляд Коула.
Я отложила телефон и обернулась. Коул появился из смежной спальни. Он успел переодеться и находился в приподнятом настроении.
— Слышал, ты расстроилась из-за того, что елку нарядили без тебя.
— Еще бы! — фыркнула в ответ я.
— Тогда предлагаю тебе собственноручно добавить к ней завершающий штрих.
Коул поманил меня в свою спальню. Я зашла в комнату и остолбенела. На полу возвышалась гора упакованных подарков.
— По традиции леди замка принимает гостей на Рождество и дарит каждому подарок.
— Коул, это так мило! — всхлипнула я и повисла у него на шее.
— Я знал, что тебе понравится.
— Отлично! Тогда переоденусь, перекушу, и можно будет положить коробки под елку.
— Хороший план.
Я подошла к ближайшей коробочке, взяла в руки, потрясла. С бантика свисала карточка «Иоганну. В рождественский сочельник. От Коула и Лорел».
— Ты знал, что я вернусь на Рождество?
— Я надеялся на это. И готовился.
— Спасибо, — потрясенно выдохнула я. — А что внутри?
— Узнаешь вместе со всеми, — хитро хмыкнул Коул.
Отложив подарок, вскочила на ноги.
— Хей! Это не смешно!
— Я и не думал смеяться, — заверил меня Коул, хотя его улыбка свидетельствовала об обратном.
— Нам понадобятся еще коробочки и упаковочная бумага.
— Зачем?
— Должна же леди замка лично упаковать приготовленные подарки.
— И что же ты подаришь мне?
— Узнаешь вместе со всеми, — рассмеялась в ответ я.
* * *
Лика все-таки приехала на Рождество в Дол-Аллен. Она основательно подготовилась, и теперь амулетов и оберегов на ней было словно на вешалке в мастерской Гильдии Магов. Разгадавшие назначение многочисленных кулонов, подвесок и браслетов, украшавших шею и запястья суккубы, тактично промолчали. Несведущие списали изобилие бижутерии на экстравагантный вкус и опять же не задавали вопросов. Одна Лика дергалась и то и дело прикасалась к магическим висюлькам.
— Успокойся, не прилипнет, — украдкой шепнула ей на ухо я.
Лика страдальчески сморщила нос.
— Как я могу поверить, если вы тут все такие… влюбленные?
Я с улыбкой посмотрела на Кетрин и Гилберта. Парочка наконец-то бросила изображать исключительно околопрофессиональные отношения. Даже Коул выдохнул с облегчением, когда его сестра перестала прятаться с фотографом в дальних нежилых комнатах.
Появление Мак-Аллистера я почувствовала в то же мгновение, как он начал спускаться по лестнице. Подняв голову, громко фыркнула — Коул все-таки надел мой свитер. С размером я угадала, и теперь грудь друида украшал олень в алом колпаке. Я поправила коробки с еще не врученными подарками и поднялась с пола. Коул нарушил собственное правило и пригласил на Рождество многочисленных родственников по линии Иоганна.
— Смотрю и не могу налюбоваться, — тихо прошептала я, не сводя жадного взгляда с Коула.
— Я заметила, — хмыкнула Лика. — Даже завидно немного.
— Возможно, и ты когда-нибудь…
— Еще чего! — подруга в ужасе прижала одну руку к животу, а другой ухватилась за связку защитных амулетов.
— Лорел, я тебя могу ненадолго похитить? — с улыбкой поинтересовался Коул. Он остановился у подножия лестницы, но, судя по хитрому блеску голубых глаз, слышал каждое слово.
— Конечно. — Я подошла и очертила пальцем мордочку оленя на его груди. — Тебе идет.
— Не сомневаюсь. Одно лицо, — усмехнулся он и, подхватив меня под руку, повел к подъемнику.
Линтону удалось сделать невозможное, и теперь каждый раз, когда решетчатая кабина возносилась по шахте, мое сердце замирало от восторга.
— Изумительно… — выдохнула я, наслаждаясь подсветкой. Крошечные огоньки загорались на стенах по мере приближения к ним и походили на потревоженных во тьме светлячков.
Коул вывел меня в коридор, но не успела я поинтересоваться, о чем же таком секретном со мной собирались поговорить, как оказалась прижата спиной к стене.
— Просто соскучился, — улыбнулся он.
— Достойная причина, чтобы умыкнуть меня за десять минут до прихода гостей.
— Уже за семь, — прошептал Коул и нежно прикоснулся губами к моим губам, при этом его рука легла на мой живот.
— Не жалеешь? — внезапно спросила я.
— О чем?
— Родится девочка. Всегда только девочки. А тебе нужен наследник.
— Полагаю, Гилберт и Кетрин прекрасно справятся с решением этого вопроса. Пара жарких фотосессий, и придется реставрировать еще одну детскую.
— Здорово! — выдохнула я. — Ой! А как же правильно выбрать цвет? Это же ждать придется, потеряем время. Не успеем заказать материалы…
— Ш-ш-ш… — Коул приложил палец к моим губам. — У тебя уйма времени.
— Да-а-а. А вот с нервами явные неполадки. Но это ерунда, хорошо, что в остальном норма.
Я не стала говорить прямо, что переживала из-за влияния реликвии, но Коул меня понял.
— Кетрин чувствует себя превосходно. Наверное, это из-за того, что я стал официальным хранителем артефакта.
— Ошибаешься. Не думала, что скажу это, но реликвия не является источником зла сама по себе. В противном случае ваш род давно бы прервался.
— Пояс влиял на Кетрин, — возразил Коул. — Я не ошибаюсь.
— Знаю. Пояс Плодородия чувствовал, каким человеком был Лероу и его отношение к фейри. Вот и пытался по-своему воспрепятствовать. Точно так же как предупредить меня тогда в клубе. Эй! Ты чего? — воскликнула я, заметив, что лицо Коула помрачнело.
— Не могу простить себе, что подставил тебя в «Счастливом клевере».
— Ерунда. Но я бы не отказалась, если бы ты помог мне совладать с эмоциями. — Я сунула руки под свитер Коула и вытащила из брюк рубашку.
— Скоро придут гости, — попытался призвать меня к порядку он.
— Я впервые устраиваю прием в замке. Безумно нервничаю.
— В таком случае я просто обязан помочь тебе сбросить стресс, — сверкнул белоснежной улыбкой Коул и подхватил меня на руки. — В твою спальню или ко мне?
Я обняла его шею руками и потерлась губами о кожу, вдыхая любимый аромат.
— Без разницы. Я обожаю каждый уголок этого замка. Точно так же, как и его владельца.
