врагов Виктории и утвердила бы её на расшатавшемся троне... В случае неудачи, вступал в действие план «Б». Победивший в бою Белый Волк милостиво оставляет поверженную Викторию на троне, подписывает мирный договор с континентальными врагами Королевства, помогает завоёванному государству деньгами и, что самое главное, современным оружием. Через пару лет Император, наверняка, охладеет к своим заморским территориям, а Виктория, избавленная от внешних и внутренних врагов, вернёт себе всю полноту власти.
- Абсолютно точно. Мне докладывали, что Белый Волк очень умён, но всё намного хуже, как оказалось, – неожиданно согласилась Королева, расстёгивая пуговицы на глухом вороте своего платья, то ли от внезапного удушья, то ли по какой-то другой причине... – Да-да, Вы правы, но не понимаете...
- Не понимаю, и не хочу понимать твоих душевных терзаний, Виктория! – воскликнул Ричард. – Ясно, что ты объявила мне войну и ответишь за это. За гибель моего друга, Адмирала Джеффри и наших матросов ты тоже ответишь лично. К чему же мы пришли? Хвалёного флота Центрального Королевства больше не существует. К закату солнца у тебя не останется ни единой посудины военного назначения, ручаюсь! Да и торговые корабли, при малейшем подозрении на их использование в военных целях, мы пустим ко дну. Послезавтра я с лёгкостью смогу плюнуть тебе в лицо и покинуть острова, которые голыми руками возьмут твои континентальные «приятели».
- Вы не можете поступить с побеждённым государством столь… варварским образом! – взмолилась Королева.
- Могу, – фыркнул и покачал головой Волк.
- Герцог! – неожиданно воскликнула Виктория.
- А что с ним случилось? – удивился Ричард и попросил ординарца: – Виконт, приведи к нам Вильгельма. Он заперт в своих комнатах на первом этаже замка.
В отсутствие Ксавье, Император обсуждал с Королём текст акта о капитуляции Центрального Королевства с его заморскими территориями. Запыхавшийся ординарец Белого Волка вернулся через двадцать минут:
- Герцог бежал с дворцовой территории через тайный ход, ведущий из его гостиной вниз, к морю...
- Так я и знала! – всплеснула руками Королева.
- А что молчала, если знала? – усмехнулся Ричард и произнёс слова, от которых Виктория похолодела: – Дурак твой Вильгельм. Упустил последний шанс сохранить себе жизнь.
- Он – не мой! – вскричала Королева, на которую изумлённо косились фрейлины. Было чему удивляться – за последние полчаса Виктория медленно расстегнула своё платье до самой груди и не думала останавливаться. С мольбой во взгляде она вопрошала Императора: – Что Вы намерены предпринять? Вильгельм способен развязать гражданскую войну! Его необходимо остановить... Не велите казнить меня, Ваше Императорское Величество! Я Вам ещё пригожусь...
- Фрейлины, помогите своей Госпоже раздеться и усадите её на диван. Она держится на ногах так же неуверенно, как платье на её эффектной фигуре, – только после того, как Виктория в изумительной комбинации пурпурного цвета, открывавшей её ноги ниже колена, со стоном откинулась на спинку дивана, Ричард обратился к ней: – Думать о государственных делах тебе больше не следует, последнее время такой вид деятельности у тебя получается плохо. Возможность вступить со мной в мирные переговоры и решить часть своих проблем, ты упустила. С Карлом и Анной мы обсудим все злободневные вопросы без твоего участия. Что станет с тобой после того, как победитель определит степень вины и меру наказания? Будешь жить. Сама же любишь повторять, что всё в нашем мире временно... Как жить? Ну, например, мне нравятся немолодые, но видные шлюхи.
- Как это мило, Ричард! – затрясся от смеха Карл. – Давно я не встречал человека, называющим вещи своими именами.
- Всегда к Вашим услугам! – улыбнулся Белый Волк.
- А моё отречение в пользу… Анны? – спросила Королева, гневно зыркнув на мужа.
- Освободившись от первостепенных дел, я вернусь с документом, который ты собственноручно подпишешь, – безапелляционно заявил Император.
Переместившись в покои Карла, Ричард, Анна и Ксавье начали предметный разговор с Королём. Правда, прежде Анна обнялась и расцеловалась с дядюшкой, а Белый Волк выпил с Карлом брудершафт и перешёл с ним на «ты». Через час Акт о безоговорочной капитуляции всех территорий Центрального Королевства перед Империей Белого Волка был подписан Карлом и Ричардом в присутствие Анны, Ксавье и трёх придворных высокого ранга, находившихся в замке. Официальное уведомление о подписании документа было разослано по всему миру дипломатической почтой. Но работа продолжалась. До нормализации обстановки в Королевстве было далеко...
Лишь после ужина Белый Волк отправился к Виктории. Она ждала его в своём будуаре, сидя на краю широкой кровати всё в той же изящной комбинации. Убедившись, что Ричард явился один, Королева неожиданно раздвинула прежде сжатые ноги, насколько позволило бельё.
- Несомненно, ты – эффектная женщина, – ухмыльнулся Император, в упор глядя на её прелести, – но я знаю тех, кто краше тебя, а в твоих… дебрях можно заблудиться.
- Мне стыдно говорить об этом, но... – резко сжала ноги Виктория. – Вашему Императорскому Величеству стоит только приказать.
- Мы вернёмся к этой теме после того, как ты подпишешь прошение об отречении от власти, – разместившись в кресле, Ричард кивнул на свиток, брошенный им на будуарный столик.
Королева грациозно подошла к нему, не читая, подписала документ, но внимательно наблюдала за Белым Волком, начертавшим на нём «утверждаю», а после подпись и дату. Виктория прикусила губу и продолжала смотреть на мужчину, разливающего по бокалам красное вино, из стоявшей на столике бутылки. Он подал ей бокал, поднялся на ноги и выпил, не чокаясь. Отрёкшаяся от престола Королева последовала его примеру и, не дождавшись поцелуя, опустилась на колено и поцеловала руку победителя.
- Вы не побоялись того, что на прощание я захочу отравить Ваше Императорское Величество и… себя заодно, – глядя на него снизу вверх, констатировала Виктория.
- Нет, – без улыбки произнёс он. – Я читаю твои мысли, женщина.
- Надеюсь, в фигуральном смысле? – она пристально посмотрела на Волка.
- Надейся, – усмехнулся Ричард и, через голову стащил с неё последнюю одежду, мимоходом взглянув на женские подмышки. – Надо же, а здесь всё чистенько... По-моему, ты сама себя обманываешь, Виктория.
- В чём я себя обманываю, Ваше Императорское Величество? – всё ещё пытаясь сохранять хладнокровие, поинтересовалась она.
- Ты по расчёту вышла замуж за монарха на тридцать лет старше себя. Интригами узурпировала
