Однако всё оказалось зря. Как не воротили морды наёмники, а пришлось им столкнуться с мертвечиной, так сказать, лицом к лицу. Ибо, проехав немного дальше по тракту, начавшему извиваться, огибая выступающий горный отрог, наш караван встал. Заупрямились животные, не желая ступать по частям человеческих тел, коих было тут, близ небольшого покинутого селения, в избытке валялось. Хисса похоже здесь славно повоевала... Пришлось подчиненным Джозефа Тирага жребий бросать, а затем - парочке самых невезучих растерзанных мертвяков с нашего пути убирать.
- А нежить недавно поднятая похоже... - обратил я внимание Кейтлин на тот довольно таки примечательный факт, что те мертвяки что поцелей не шибко внушающе выглядят. Как явно только начавшие свою трансформу в полноценную нежить.
- Да, очень похоже на то... - задумчиво молвила она в ответ, без особого пиетета разглядывая куски человеческих тел, убираемые в сторонку сопящими и сдавленно ругающимися наёмниками-работниками.
- Заглянуть может в это селение, проверить что там, да как, пока дорогу чистят? - предложил я, кивнув в сторону прилегающей к тракту деревеньки. Некогда в силу своего выгодного расположения довольно богатой, судя по хотя бы по тому что окружает её не обычный деревянный тын, а полноценная каменная стена, пусть и не высокая совсем и не толстая.
- Зачем? - пожала плечами Кейтлин. - Если, как ты говоришь, твой талиар всю нежить извёл?
- Место там Хисса почувствовала какое-то нехорошее... - поделился я с девушкой впечатлениями демонической кошки. - Так что не помешало бы посмотреть что это такое. Чтоб на обратном пути на новый выводок нежити не натолкнуться...
- Вот умеешь же ты, Стайни, работать головой когда надо... Жаль только что в остальное время - что совой об пень, что пнём об сову... - как-то странно посмотрев на меня, едва слышно изрекла в ответ на это Кейтлин.
- Что?.. - недоумённо нахмурился я, не поняв ничего и заподозрив в этом какую-то хитрую подначку.
- Говорю - ты прав, считая, что нам следует проверить это нехорошее место, - дёрнув уголком рта, леди быстро вернула разговор в прежнее русло, и поворотила коня в сторону отсутствующих ворот покинутого селения.
Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней, что я и сделал. Тронул своего геройского белого коня, да заехал в покинутое селение. Отметив при этом такую деталь, что имевшимся здесь воротам не приделали ноги какие-нибудь ушлые людишки, шастающие по Палорским горам в поисках чего бы то ни было, что можно на торгу продать, а банально вынесены внутрь мощным ударом. Причём не ударом какого-нибудь тарана. Тут явно магию применяли, судя по тому, что деревянные воротины буквально в цепу разбиты и по значительному пространству разнесены. А кому могло понадобиться это делать - непонятно... Легко же можно было просто открыть ворота. Или вообще избрать другой путь для проникновения в деревеньку, ведь окружающая его стена из нетёсаного камня порушена во многих местах, а потому никакой преградой не является. Ну разве что для повозок, которым через каменные завалы сложно проехать...
Но это я так, мимоходом отметил, не став концентрировать на всём этом своего внимания. Ведь судя по тому, что уцелевший кус толстенного воротного бруса уже частично в землю врос, всё это дело очень давних дней. Нас никаким боком не касающихся. Явно тот маг, показавший на беззащитных воротах свою силушку, не сидит здесь долгие годы нас дожидается.
- А здесь действительно богатая деревенька была... - не удержался от замечания я, когда мы проехали дальше и обнаружили аж три полуразвалившихся постоялых двора и вдобавок к ним - таверну.
- Так место тут было хорошее, торное, - вроде как пояснил Джегар, едущий чуть позади меня и возглавляющий процессию держащихся плотной группой телохранителей Кейтлин.
- Хватит болтать! - одёрнула нас остановившая Пруффа магесса. И бросила сквозь зубы: - Посмотрите-ка лучше сюда...
Заинтригованные, мы подъехали поближе к чуть вырвавшейся вперёд Кейтлин. И чуть не в один голос выругались, увидев то, что чуть ранее узрела моя невеста. За покосившимся забором, на заднем дворе таверны была намалёванная здоровущая кроваво-красная пентаграмма! Да с пятью короткими столбами в основании усеянных непонятными рунными знаками искривлённых лучей! А к тем, так сказать, опорам, люди цепями приточены! Мёртвые люди... С искажёнными от немыслимых страданий лицами, рвущиеся изо всех сил из сдерживающих их пут...
- Гля кось, а там вон ещё одна... - нарушил молчание в которое мы погрузились возглас помощника Джегара - Лютера Тибри и все повернули головы в указанном им направлении. Чтоб увидеть в другом дворе точно такую же пентаграмму с кривыми лучами и без какого-либо ограничивающего круга. Единственное - эта совсем старая была... Кровь, да кровь, а не похожая цветом краска, которой она была начертана почернела, запеклась, и перестала быть так отчётливо видна. А короткие столбы, закопанные видимо недостаточно глубоко, сильно покосились под грузом прикованных к ним выбеленных скелетов...
- Спасибо, Лютер, - поблагодарила его Кейтлин. - Эту я как-то из виду упустила. Видимо потому, что она, в отличие от первой, уже практически не испускает эманаций смерти...
Я к прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Действительно, всё так и есть как говорит демоница. Недавняя пентаграмма куда сильней эманации тьмы источает... Хотя и старая неслабо пробирает. Даже странно что я сразу не почувствовал ничего...
"Похоже постоянное пребывание близ невероятно мощного источника магических эманаций весь нюх мне на это дело отбивает..." - посетовал я про себя, косясь на свою не подозревающую ничего невесту.
- И на кой тут понадобилось кому-то подобное злодейство творить?.. Да ещё и не один раз?.. - проворчал Джегар.
- Ну затеяно всё это явно неспроста... - задумчиво молвил я, не выдержав гнета взглядов, обратившихся отчего-то на меня. - Не иначе кто-то не желает, чтоб люд лишний раз совался сюда... С этой целью и развёл здесь мертвяков... Для чего ему и понадобился круг обращения ко Тьме... И в первый раз, и сейчас, когда, видимо, изначально сотворённой нежити по каким-либо причинам стало недостаточно для превращения всей округи в крайне негостеприимное место.
- Браво, Стайни! Я просто поражена стройностью твоих умозаключений, легко расставивших всё на свои места! - легонько похлопала в ладоши демоница, не упустив возможности подначить меня. Да ещё и не успокоилась на этом зараза такая, а усмехнулась и тихонечко шепнула: - Больше я тебе ни за что не поверю, когда ты опять, по своему обыкновению, дурачком прикинуться решишь.
