- Просто мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным, - смутившись, сказал я в своё оправдание. И пояснил: - Когда мы в подземелье одного брошенного особняка, в этой же стороне расположенного кстати говоря, натолкнулись на целую уйму нежити под предводительством лича. Там, оказывается, Тёмные что-то вроде места обмена с людоловами устроили... С тюрьмой для пленников и тайником с золотом...
- Так может и здесь у них такое логово имеется? - тут же весьма здраво предположил насторожившийся Джегар.
- Да кто ж его знает? Всё может быть, - пожал я плечами.
- Тогда было бы неплохо сыскать его... - осторожно заметил Лютер, на свою госпожу косясь.
- Да, неплохо бы! - поддакнул ему кто-то из телохранителей.
- Было б это ещё так просто сделать... - со вдохом протянул я, обводя взглядом ряды обветшалых домов. Деревенька-то хоть и не большая, но и не в одну улицу всего. Не один день надобно чтоб всю её тщательно обыскать на предмет наличия схронов-тайников... Так как тот фокус, что я с помощью беса в подземелье провернул, здесь полноценно работать не будет...
- А я думала ты только обрадуешься такому предложению... Ты же у нас такой любитель запрятанные сокровища искать, - не упустила возможности подтрунить надо мной суккуба, ставшая последнее время такой язвительной, что просто страсть!
- Угу, только у нас с Тёмными сильно разнятся понятия о настоящих сокровищах, - кисло улыбнулся в ответ. И прежде чем моя невеста, недоумённо сведшая точеные бровки, поинтересовалась что я под этим подразумеваю, встрепенулся, и обратился к ней: - Кейтлин, сотвори пожалуйста заклинание обнаружения живых!
Умная демоница. Жуть какая умная, этого у неё не отнять. Ей даже объяснять ничего не пришлось - слёту суть моего предложения ухватила. И не говоря ни слова, потянула из ременной петли на поясе пламенный жезл. Да и сотворила в скором времени потребное заклинание, воплотившееся сиреневой дымкой, расширяющимся кольцом разлетевшейся от нас.
Опустив разгоревшийся в результате ей действий жезл магесса замерла, словно бы прислушиваясь к себе. А потом медленно покачала головой, заявив: - Нет, ничего... Ты ошибся, Стайни, кроме нас здесь нет живых людей...
- Да это, в общем-то, и к лучшему, - облегчённо вздохнул я, уже было распрощавшись с надеждами на спокойную охоту. Увы, но обнаружься здесь узники Тёмных, пришлось бы нам разворачивать отряд и возвращаться в Римхол. Не бросишь же спасённых людей на произвол судьбы...
- Так а что делать-то со всем этим будем? - привлёк наше внимание негромко кашлянувший Лютер, кивая на свежую пентаграмму. - Нельзя же оставить всё это как есть...
- Ну, по хорошему следовало бы дёрнуть сюда отцов-инквизиторов... Чтоб они тут осмотрели всё и как полагается ритуал очищения провели... - начал вслух размышлять я.
- И когда они сюда доберутся? Через полторы декады? - скривилась будто отведавшая кислого яблока демоница, не питающая горячей любви вообще к Святой Церкви, а к Инквизиции - особенно.
- Да, ждать нам их здесь не вариант... - почесав в затылке, вынужден был согласиться я. Мне как-то тоже не особо желалось сталкиваться с отцом-предстоятелем Мортисом и его людьми в таких обстоятельствах. Опять достанут своими разбирательствами, как в прошлый раз...
- Ну так что? - поторопила меня моя невеста, явно желающая поскорей разобраться со всем и убраться из этого неприятного места.
- Обойдутся моими зарисовками, - поразмыслив ещё малость, махнул я в конце концов рукой. - В конце-концов что они не видели в таких тёмных ритуалах?..
- Может здесь на всякий случай какую-нибудь магическую сигналку установить? - предложил Джегар. - Нам же ещё возвращаться этим путём...
Кейтлин задумалась ненадолго, а потом тряхнула головой: - Нет, не стоит. Слишком много времени уйдёт, чтоб она незаметной получилась. - После чего загадочную фразу обронила. - Обезопасим тылы иначе. - И направила Пруффа к выезду из превращённого в рассадник мертвяков селения.
- Что ты хочешь сделать? - негромко поинтересовался я, когда моя невеста, выехав на трак остановилась и велела каравану начать движение.
- Просто сжечь тут всё, - пожала она плечами, и создав "Тиски Воздуха" подхватила ими собранные наёмниками части растерзанных Хиссой мертвяков и за стену их перенесла.
- Хм, тоже вариант... - счёл я вполне здравым такое решение. Место это ещё нужно будет очистить Светом, но это можно будет сделать и позже. Пока хватит и выжигания скверны. И прятаться мертвякам от обжигающих солнечных лучей негде будет. Хоть дома, поставленный здесь, по большей части из камня, но дерева тоже хватает. Выгорят так что останутся практически не дающие тени голые остова.
Кейтлин понадобилось довольно много времени на подготовку - как бы не полчаса. Но оно и к лучшему - караван наш успел на достаточное расстояние убраться до того, как с небес хлынул огненный ливень... Моментально затопивший деревеньку пламенным морем. Нам, хоть мы и отъехали заблаговременно от её стен, ещё дальше податься пришлось - ибо нестерпимый жар начал от неё идти. А затем до нас донёсся жуткий, пробирающий до костей вой... Довольно быстро оборвавшийся, впрочем.
- Что это было?! - встревоженно вопросил Джегар.
- Кажется там скрывалась ещё какая-то нежить. Причём, видимо поумней обычных мертвяков, раз догадалась ночью спрятаться от Хиссы... - огорошила нас магесса.
- Не, не стоило ей там прятаться... - помолчав немного, покачал я головой, глядя превратившуюся в один огромный костёр деревеньку, пламя над которой поднималось как бы не на дюжину человеческих ростов.
*****
Больше никаких задержек в пути не случилось и уже на следующий день мы оказались у нашей цели - драконьего логова. Не прямо к нему подкатили, конечно, ибо для этого пришлось бы сделать немалый крюк, огибая высокий горный отрог, но всё же достаточно близко. По грубым прикидкам - часа четыре ходу пехом. А как там на самом деле выйдет, то, понятно, потом видно будет. Горы это всё ж таки не равнина, где куда хочешь - туда и иди.
Впрочем, лично я был даже рад предстоящей прогулке. Хоть ноги размять удастся, а то страсть как надоело уже ехать верхом.
И в своём мнении, я, похоже, был не одинок. Судя по тому, что Кейтлин не погнала отряд дальше, когда наши следопыты принесли весть о том, что мы обмишурились малость, заехав совсем не с той стороны. Крылатый ящер-то оказывается на противоположном склоне горного отрога обосновался...
Но тут ещё, наверное сыграло свою роль то, что до собственно Палорского хребта, где горы действительно становятся трудно преодолимыми оставалось ещё далеко. Здесь же перебраться на другую сторону вообще не проблема. На своих двоих во всяком случае. И даже ночью. Особенно если эликсирами "Ночного глаза" воспользоваться или магическим зрением.
