Магистр вздохнул, разлил вино по бокалам и пригубил. Мужчины помолчали, обдумывая ситуацию. Гумбольд поставил бокал на столик.
– Это еще не все новости, магистр.
– Надеюсь, не очень неприятные?
– Пока не знаю. До вас, наверное, уже дошли слухи о некоем молодом человеке, который якобы смог управлять мечом легендарного Инкара. Юноша был обласкан королем Румании, получил титул графа, земли и отбыл из страны с каким-то особым поручением короля. И звали его… Нико Галси. А три недели назад к нам в столицу прибыл граф с таким же именем, купил дом и теперь ведет спокойный образ жизни. Гуляет по городу, и его почти везде сопровождает парочка очаровательных девушек Ларг.
– С тем же именем? В сопровождении Ларг?
– Это еще не все, – улыбнулся Гумбольд. – Мы сравнили портреты этих ребят, они – двойники. Но и это не все. Вслед за графом вскоре явились еще три отряда из Румании, которые теперь пытаются следить за ним. И с Ларгами прибыла довольно большая группа сопровождения, которая растворилась в городе и выполняет неизвестные задачи. Вот теперь все. Наверное.
Магистр внимательно выслушал, потом встал и прошелся по кабинету.
– У вас есть предположения, что все это может значить?
– Пока нет. Возможно, это какие-то игры Румании. Но тогда непонятна роль Ларг. Если это затрагивает интересы Империи, то странно выглядит путь к нам. С двойниками непонятно. Возможно, один, а может быть, и оба – самозванцы. Проверить это мы сможем не раньше чем через пару месяцев. Да и наличие двойников с одинаковыми именами в одном городе выглядит как-то по-детски для серьезной операции. Возможно, все это – лишь прикрытие для чего-то гораздо более важного. Пока не знаю. Но решение короля нам сейчас даже на пользу. Поселим Нико в одной из наших квартир, среди студентов он будет все время на виду. Вы спокойно разберетесь с его способностями, мы приглядимся к его двойнику. Так что все к лучшему. Если бы не этот неудачный бой, возможно, мы бы и не обратили внимания на намечающуюся заварушку.
– А если Нико откажется от подарков, сославшись на чужое подданство?
– Он же не самоубийца. Король может быстро сменить непонятную милость на праведный гнев.
– А вы не спрашивали нашего Нико об этапах его поездки, про Руманию и Ларг?
– Зачем беспокоить его раньше времени? Пусть думает, что мы верим ему почти во всем. А мы посмотрим на его поведение, на связи, что его будет интересовать. Возможный шпион, работающий под контролем, – это всегда очень полезно.
– Но его появление рядом с королем может быть опасно!
– Да кто же его к королю подпустит?! Да и на работу он устроился в Академию, а не во дворец. Вот и посмотрим, что же так хочет узнать Империя о секретах нашей Академии.
Гумбольд приподнял бокал:
– За успехи студента Нико Галси на благо Ахгыза!
Нико
А я в это время маялся от безделья. Домашний арест проходил в комфортных условиях, но скукотища неимоверная. Один раз пришли боевые маги, заново выслушали мою версию событий, попросили ударить по какой-то странной пластинке. Молчком ушли. И все. Я десять раз перебрал события последних дней. Бой с гвардейцами был ошибкой, привлек ко мне лишнее внимание. А как бы я смог уклониться от боя? Ничего путного в голову не приходило. Даже уйди я в глухую защиту, меня банально зажали бы в угол и избили. И кому такой инструктор будет нужен?! Правильно, никому. Так или этак, но моя карьера инструктора, похоже, закончилась. Сейчас стоит думать о том, как сбежать. Проблем не предвиделось. В первую же ночь я выбрался из номера, прогулялся по зданию, потом по улице и проверил обстановку вокруг. Как ни странно, охрана стояла только у входа, да и то чисто символическая. До утра решал – сбежать сейчас или на следующий день? Но взыграло самолюбие, а может, и гордость. Я все-таки баронет, пусть и липовый. Меня посадили под домашний арест, значит, рассчитывают на мое слово. И пока не давали повода его нарушать. Кормят как на убой, постели мягкие и чистые. Посомневавшись, все-таки решил остаться.
Но вот к следующему допросу надо приготовиться. Теперь о моих способностях немного знают и, в случае проблем, наскоком победить не получится. Раз уж здесь не стесняются использовать магию, может, попробовать и мне? Стал вспоминать, что я успел узнать на прежней учебе. Получалось примерно полторы сотни заклинаний, и все можно использовать как боевые. И всегда можно придумать что-нибудь свое, типа «ежика». Правда, представив, как он будет ползти по коридорам и улицам, решил оставить это на самый крайний случай. Еще надо подумать о защите. Гвардейцы показали, насколько она может быть полезна в бою. Но вот как мне ее сделать? Прикрыв глаза, стал вспоминать в подробностях ощущения от прикосновений. Упругая, скользкая, переливалась. Настроившись, попробовал выпустить силу не через ладони, а сразу всем телом. Ощущение необычное – сначала по коже пробежал холодок, потом появился легкий туман и уплотнился в пленочку, покрывшую все тело. Я с любопытством прикоснулся к ней, но пальцы ничего не почувствовали. Расстроившись, убрал пленку с тела, еще раз все представил в деталях – пленка должна быть скользкая, упругая, но твердая как металл, чтобы ее не могли проколоть. Защита с каждым разом появлялась все быстрее, но внешне ничего не менялось. Все такая же серенькая и незаметная, разве что с каждым разом все более толстая. Я даже рассердился – какой же я бесталанный неумеха! Если вернусь в Империю, обязательно попрошу леди Ирену позаниматься со мной. А пока нужно самому потренироваться. Время побежало значительно быстрее.
На четвертый день явился лэр Ломард и торжественным тоном прочитал указ короля Ахгыза. Не знаю, что им двигало, но я непонятно почему вдруг стал гвардейцем короля, студентом Академии и обладателем увесистого мешочка с деньгами. И еще небольшой квартиры, которую мне передавали на время учебы. Я был настолько растерян подобным поворотом событий, что Ломард даже позволил себе слегка улыбнуться. Чуть ли не под ручку проводил до новой квартиры, показал обстановку, особо обратил внимание на парадный и повседневный мундиры гвардейца, висевшие в шкафу. Напомнил, что мне завтра с утра на занятия, и исчез. Я присел на стул, оглядываясь по сторонам. Что вообще происходит?!
На следующий день я как примерный ученик явился в аудиторию раньше всех. Остальные студенты подходили не спеша, здороваясь со знакомыми, перебрасываясь приветствиями и шуточками. На меня косились, но ничего не говорили. А я получил возможность оценить своих будущих сокурсников. В основном крепкие парни лет двадцати – двадцати пяти. Сразу выделялись лидеры групп. Судя по доносящимся матеркам, за культурой речи здесь особо не следили.
