Король перевел взгляд на Мари, таращившуюся в окно, но ничего там не видевшую.
- Боишься, Ситэрра? Не стоит. У меня нет привычки мстить за грехи отцов, а, тем более, дедов и прадедов. Лучше скажи, как ты узнала о происхождении Яна. Я хочу знать, где мы проявили неосторожность.
- Я… я… я в коридоре стояла, - пролепетала Мари. – В доме совета. Ждала советника Камира. А вы и зу Иллара из Зеркала вышли. Я не подслушивала. Почти сразу ушла. Зачем мне такие проблемы?
- О, небо! – Король взъерошил волосы обеими руками. - В стране осталось хоть одно место, где можно разговаривать без посторонних ушей? Что? Ты хочешь ещё что-то сказать, Ситэрра?
Мари не хотела, но слова сами вырвались.
- Простите, - прохныкала она. – Я не понимаю, почему вы отвергаете Яна.
Она сама не знала, как посмела спросить это у Короля, но остановиться не могла. События прошедшей ночи, несчастное лицо Яна не давали молчать.
- Он мучается. Нуждается в заботе и думает, что отцу на него наплевать. Поэтому не хотел возвращаться. Он ваш сын. Вам безразлично, что с ним происходит?
К ужасу Мари, Инэй плотно сжал губы. Она решила – всё, теперь точно не миновать подземелья. Но Король засмеялся.
- Ситэрра, из тебя шпион, как из меня шут на ярмарке. Во-первых, мне не безразличен мальчик. Во-вторых, я держусь на расстоянии для его же блага. В-третьих, Ян - не мой сын.
Мари громко хмыкнула и зажала рот. Ну почему? Почему она сама копает себе яму? Еще чуть-чуть, и терпение Его Величества лопнет.
- Понимаю, со стороны кажется глупым отрицать очевидное, - Инэй, к счастью, проигнорировал смешок. - Но я не случайно упомянул твои шпионские способности. Ян мне не сын. Он – мой племянник. Отец мальчика – мой брат Снежан.
Мари вытаращила глаза. Если бы пол под ногами пошел трещинами, она бы удивилась меньше. С другой стороны… Стихийница звонко хлопнула себя по лбу и застонала. В разговоре с Грэмом Король ни разу не назвал Яна сыном. Говорил, что он – Дората и наследник престола. Степень родства мальчишки с Инэем она додумала сама. Подсказка прозвучала и из уст Яна час назад, но Мари не обратила внимания. Наследник рассказал, что Грэм назвал его отца слабаком. Силы небесные! Он никогда не позволил бы себе так отзываться о лучшем друге!
- Я глупая, - констатировала Мари без тени горечи. – Мне в голову не пришло…
- Что? – развеселился Король. – Подозревать скромного младшего Принца? Разумеется. В распоряжении была моя непокорная персона. Все знали обо мне и Роксэль, а личная жизнь Снежана была покрыта мраком. Но он был влюблен. В девушку, союз с которой никогда бы не приняли родители. Когда брат погиб, она ждала ребенка. На могиле Снежана я поклялся позаботиться о нем.
- Кто она? Почему отказалась от сына? – сорвался с языка новый опасный вопрос.
Истина не укладывалась в голове. Получалось, Роксэль Норлок не имела к мальчику отношения?
- Это не твоя забота, Ситэрра, - осадил Король. – Ты и так знаешь слишком много. Скажу лишь, она имела право поступать так, как считала нужным. Думаешь легко стать матерью ребенка, отцу которого не хватило мужества узаконить с ней отношения?
Мари поджала губы. Столько укора прозвучало в голосе Короля! Сам-то не подумал жениться на Роксэль!
- Мой брат не был храбрецом, - продолжил Инэй, не замечая осуждения на лице Мари. - Наедине со мной Снежан часами ругал родителей, однако ни разу в жизни не выступил против них открыто. Поэтому они его и ценили. Хотели видеть на престоле, хотя он и не являлся старшим сыном. Меня такое положение дел устраивало. Я не собирался становиться Королем. В отличие от брата, я не боялся сойти с проторенной дороги. Видел, что Снежан никогда не решится связать себя узами брака с неугодной родителям девушкой, и радовался. Его слабость освобождала меня. Да, эгоистично, но раз брат добровольно готовился взвалить на себя такую ношу, как правление в Зимнее Время Года, я не собирался его отговаривать. К несчастью, Ян унаследовал мягкотелость и нерешительность отца. Ему нелегко придется в будущем, - Его Величество повернулся к Мари. – Ты гадаешь, почему я всё это рассказываю. Открываю тайны семьи. Не так ли, Ситэрра?
- Так, - кивнула Мари.
Отрицать не имело смысла. Мысль, чем грозит откровенный разговор, пугала до крика.
- Я пытаюсь понять, подходишь ли ты для роли, которую планирую тебе отвести. Грэм клянется, что ты – идеальный кандидат. Головой клянется. У меня же нет твердой уверенности. Хотя некоторые предпосылки имеются, - Инэй снова посмотрел вдаль. На отражение юного солнца в окнах Академии. – Никогда не приходило в голову сравнивать Зимний Дворец со змеиным гнездом?
- Нет, - Мари проследила за взглядом Короля и вздохнула с тоской – милый сердцу лиловый Замок сейчас казался как никогда родным. – Только с глыбой льда.
- Что ж, и это подойдет, - Его Величество сложил руки за спиной. – Здесь каждый ведет собственную игру. Одни - ради благ, другие – чтобы выжить. Но играть в одиночку не просто. И опасно. Мне повезло. Рядом всегда был стихийник, на которого можно положиться. Грэм. Когда придет время занять престол Яну, он не должен быть один. Ты сильная стихийница, в будущем твои способности ещё возрастут. Последние события показали, что мальчик доверяет тебе. Хочу оговориться сразу, Ситэрра. Речь не идёт о браке, - Король предпочел не заметить, как фыркнула Мари. – Я не борец за чистоту крови, сам мечтал связать судьбу с девушкой не из своего Дворца. Но ты наполовину человек. У людей нет права входить в Королевскую семью. Но другом и опорой будущему Королю ты стать способна.
У Мари отлегло от сердца. Не из-за разговора о браке с Яном (её свадебное будущее решено и закреплено несколькими подписями). Она успела напридумывать всяческих ужасов, а её просто хотели превратить в доверенное лицо наследника.
- Когда вы скажете Яну правду?
- Не в ближайшее время, – нахмурился Его Величество. - Он к ней не готов.
- Потому что вы ошиблись с тактикой, - Мари произнесла фразу мягко, чтобы Король не решил, что его обвиняют. Но Инэю не пришлись по вкусу её слова.
- Неужели? – протянул он насмешливо.
- Вы сами сказали, Ян мне доверяет. Я знаю, что происходит с ним. Ваш… племянник не хочет добиться успеха, - и Мари, тараторя, пересказала разговор с мальчишкой. – Ян уверен, что окружающим нужна лишь его сила. Найдите способ разубедить его, и ситуация изменится.
Король не смотрел на подданную, сосредоточенно о чем-то размышлял. Не хмурился, губ не поджимал.
- Хорошо, я изменю «тактику», - наконец, озвучил он решение. - Но не торопись радоваться. Посмотрим, принесут ли твои выводы пользу. Твоя задача учиться у Грэма и Хэмиша, а заодно выполнять поручения моей матери. Она не раз захочет использовать твои способности. Испытание ты прошла.
