— Стефан! — на волне паники закричала Елена, вбегая на кухню. — Стефан!!!
Там его не оказалось, поэтому она понеслась наверх и без стука ворвалась в спальню, навалившись на дверь плечом. Комната была пуста.
— СТЕФАН! — еще громче закричала она, чувствуя режущую боль в легких.
Девушка бежала по длинному коридору, не переставая выкрикивать его имя, и только когда вновь очутилась в гостиной, смогла наконец признаться самой себе в том, что вампира нет в доме. Она совершенно одна.
Едва эта мысль коснулась сознания, как затрезвонил зажатый в кулаке сотовый.
— Да, Дамон, где ты? — закричала она раньше, чем успела поднести его к уху. — Я уже еду, только скажи мне куда?
— Не стоит спешить, Елена, — вонзился в ее сознание спокойный мужской голос. — Мне нужно приготовиться к твоему приезду. Расслабься, успокойся, выпей кофе, и через час приезжай ко мне. Думаю, твой вампир сумеет пережить шестидесятиминутную разлуку. А вот если ты начнешь глупить, ему будет чуточку больно.
— Кто ты? — сквозь слезы выдавила из себя девушка, садясь прямо на пол. Ноги перестали держать ее.
— Какая у людей отвратительная память, — продолжал журчать мягкий голос собеседника. — Мы с тобой не так уж и давно познакомились. Кайлеб. Помнишь меня, вкусняшка?
— Да, — одними губами ответила девушка, забывая о том, что ассасин не имеет возможности ее видеть. — Куда мне приехать? Я все сделаю, только умоляю, не трогай его! Пожалуйста! — взмолилась она, не обращая внимания на нечленораздельную речь.
— Я и не собирался делать старшенькому больно, — подражая детским интонациям, засмеялся юноша. — Через час, к северу от федеральной трассы, третий поворот налево, заброшенная ферма. У нас с тобой есть одно незаконченное дельце, а потом я отпущу твоего хлюпика, если ты согласишься составить мне компанию.
— Отпусти его сейчас, — жалобно попросила Елена. — Я обещаю, что приеду.
— Нет, — жестко отказал Кайлеб. — Одному мне будет скучно. Я жду тебя, — якобы дрожащим от волнения голосом добавил он и разъединился.
Кайлеб закрыл раскладушку, аккуратно положил на пол и подтолкнул ее к ногам Дамона.
— Отпусти ее, умоляю тебя, — взмолился он, с тревогой поглядывая на сжавшуюся в противоположном углу фигуру Кэролайн. — Я сделал все, что ты просил.
— Запомни, хашишин, — угрожающе произнес мужчина, ловко поднимая с пола свой мобильный телефон. — Я никогда ни о чем не прошу. Ты хотел видеть свою девку живой, поэтому согласился потрепаться немного с моей принцессой, — с явной издевкой выделил он слова "моей принцессой". — И я выполню свое обещание. Убивать ее не стану.
Он приблизился к девушке, грубо поднял ее за волосы с пола, прижал к стене и жадно стал всматриваться в воспаленные красные от слез глаза.
— Страшно, не правда? — участливо поинтересовался вампир. — Но меня тебе бояться не стоит, детка. Ты ведь так старалась мне помочь, а я благодарный. Поэтому мы, знаешь, как поступим? — мысленно потирая руки, спросил он.
Кэр неоднозначно мотнула головой, стараясь не смотреть на своего мучителя. Все ее тело невыносимо болело от безумного количества синяков и ссадин. Около часа назад Сальваторе привез ее сюда только ради того, чтобы немного развлечься (он сам так выразился). "Веселье" состояло в основном из издевательств над девушкой и ассасином, которого великодушно допустили к просмотру, но участвовать строго запретили. Тридцать бесконечно долгих минут, показавшихся ей вечностью, старший из братьев пользовался своей бурной фантазией без всяких ограничений, как и ее телом.
— Я ведь обещал тебе сохранить жизнь? — утвердительно спросил Дамон, с интересом обводя контур губ Кэролайн, покрытых запекшейся кровью. — То есть, мне нельзя тебя убивать, — явно огорчился он, понимая, что попал в плен собственного слова. — Тогда мы поступим иначе.
Едва договорив, он достал из кармана складной нож, неразличимым движением выдвинул лезвие, яркой вспышкой блеснувшее в полумраке заброшенного дома, и медленно провел им вдоль щеки девушки, как бы лаская.
Кайлеб зарычал, словно раненый зверь, и попытался кинуться на старшего Сальваторе, когда тот окинул его злобным взглядом, ясно дающим понять, что всего одна маленькая ошибка, и он никогда больше не услышит дыхания своей девчонки. А затем вернулся к своему предыдущему занятию, выбирая самое правильное место для пореза.
Наигранно нежными прикосновениями пальцев он добрался до запястья Кэр, поднял его на уровень глаз и очень ласково спросил:
— Ведь можно?
Девушке было уже все равно, лишь бы он прекратил это. Она даже не вскрикнула, когда острое как бритва лезвие разрезало кожу, а теплая струйка крови весело заструилась на пол. Вампир нарочно не стал делать глубоких надрезов, чтобы она не умерла от кровопотери до того момента, когда он вдоволь сумеет насладиться ее страданиями.
— А теперь пойдем, — шепнул он на ухо теряющей сознание мисс Форбс. — Твой вампир выглядит таким слабым и беспомощным, — Дамон театрально огорчился, крепкой рукой обвивая ее за талию. Самостоятельно идти она не могла, поэтому пришлось тащить ее до "конечной станции" чуть ли не на руках, что отнюдь не добавило ему радости.
Он уже начинал скучать от отсутствия реакции с ее стороны. Боли она не чувствовала, плакать перестала и, по его мнению, вообще собралась умирать, что вовсе не входило в планы. По крайней мере, ближайшие двадцать минут ей необходимо было подышать.
Подойдя к Кайлу на допустимое расстояние, он перехватил девушку другой рукой, а потом с силой толкнул ее прямо в руки к ассасину, и мгновенно закрыл их обоих в специально оборудованной для этой цели комнате. Задвинув засов на огромной железной двери толщиною в добрых десять сантиметров и весом более двух центнеров, он прислонился к ней спиной и заговорил:
— Твоей девчонке ни за что не открыть эту дверь, — издевательским тоном начал вампир. — А вот тебе это под силу, если сумеешь сделать правильные выводы и вопьешься своими молочными зубками во вкусно пахнущее тельце. Она все равно умрет через несколько минут, а так ты получишь возможность отомстить! Решай, хашишин, а я подожду тебя снаружи.
И покинул помещение раньше, чем услышал в ответ громогласный рев.
Кэролайн открыла глаза и застонала. Все тело было утыкано иголками боли, которые все глубже и глубже уходили под кожу, стоило ей сделать очередной вдох.
— Тише, — взмолился мужской голос, находящийся все в нескольких сантиметрах от ее уха. — Я прошу тебя, потерпи немного.
— Кайл, — она вновь позволила слезам заструиться по измазанным грязью щекам. — Что это было? Я ничего не понимаю…
