- Топь, я все понимаю, но мне хватает и других проблем. Война с отцом в мои ближайшие планы не входит. Так что придумай что-нибудь другое.
- Эх, скучная ты. Какую игру испортила!… Ладно, на столике справа футляр, видишь? Надевай тогда ее. Какая-та девица днем притащила - сказала подарок от лорда Сапфира.
Я заинтересованно глянула в нужную сторону. Синий бархатный футлярчик действительно нашелся сразу. Любопытно, что же Блей мне прислал? Осторожно откинув крышечку, я невольно залюбовалась. Давно мне не делали настолько дорогих подарков. Даже неуютно как-то принимать подобное чудо от врага. На бархатной подушечке лежал сапфировый комплект из небольшой диадемы, серег и ожерелья. Даже жалко как-то, что все сразу одеть не судьба. Но в неглубоком вырезе платья уже поблескивала серебром обычная цепочка - добавлять сюда еще и ожерелье было бы излишне. О том, чтобы снять подарок Спира, и речи не шло.
- Так лучше? - уточнила я, устроив драгоценности на положенных местах.
- Определенно лучше. Но Венец смотрелся бы уместней.
- Хватит ворчать. Если уж на то пошло - Венец принадлежит Нике, как наследнице Нилама.
- Венец принадлежит темным. И точка. То, что это светлое семейство присвоило его себе, говорит лишь о его беспринципности и изворотливости.
Н-да, Топя определенно имеет что-то против королевского рода Нилама. Хотя в чем-то я определенно могу ее понять. С Верликаей действительно поступили вероломно и жестоко. Да и помимо этого у рода Нилам хватает в прошлом грешков…
- Ладно, пусть каждый останется при своем мнении. Мне уже идти пора, а то действительно опоздаю. Кстати, Маш уже пришел?
- Да. Ждет у дверей, - недовольно сморщив нос, сообщила моя дайкая. Ей явно не понравилось подобное окончание нашей беседы, но тут уж ничего не поделаешь: я с детства приучила себя к мысли, что Сапфировый Венец принадлежит не какой-то личности, а Ниламу. И пока не нахожу серьезного повода для смены суждения.
- Вот и хорошо. Пожелай мне удачи.
- Удачи, - негромко проворчала Топя и спрятала голову по крылом. Общение закончено. Ну и ладно. У меня сегодня есть куда более важные дела, чем мириться с обиженной дракошей.
Прием проводился в той самой зале, где я впервые столкнулась со Старшими. Правда, на этот раз и народу было больше и выглядело все куда приличнее. По крайней мере, еще никто не успел напиться до того состояния, чтобы начать бросаться на людей. Хотя сегодня такое вряд ли возможно - одно дело праздник в кругу друзей и совсем другое приемы подобного уровня. Тут уместнее пускать пыль в глаза, а не прямо высказывать свои претензии.
Да уж ловушка расставлена по всем правилам ловли легкомысленных девиц. Тут есть все, что могло бы вскружить голову провинциальной девушке, внезапно оказавшийся на самом настоящем балу. Что ж, в подобных мероприятиях определенный опыт я имею, а потому сразу не завалюсь. Вот только, к сожалению, это меня сразу выдаст Совету. Рановато открывать карты, а придется. Обидно, но делать нечего. Тут или ты, или тебя. Подставляться под удар ради месяца-двух спокойно жизни не стоит - потом будет куда сложнее вернуть потерянное доверие.
- Маш, как много из здесь присутствующих в курсе реального положения дел? - негромко спросила я, краем глаза наблюдая за зардами. При моем появлении лица многих зардов удивленно вытягивались, а глаза подозрительно округлялись… с чего бы это? Или они не ожидали увидеть Королеву, считая это очередной байкой? Не похоже…
- Не так много, как хотелось бы. Еще меньше готовых действовать без всяких подтверждения твоих способностей. Королевы ушли слишком давно, чтобы верность им сохранилась в их сердцах. Разумом многие понимают, что твое присутствие в Зардии необходимо, но они не уверены, что ты им нужна именно на троне, - столь же тихо ответил мой "щит".
Хоть и ожидаемо, но весьма неприятно. Именно этого я и боялась. К сожалению, поддерживать ради Совета Старших прежнюю маску я точно не смогу - остальные сразу спишут меня со счетов, полностью перейдя на сторону Базилики и ее шайки.
Удивленные, настороженные взгляды в спину стали досаждать. Чего это они? Нет, я понимаю, что многие из них впервые увидели Королеву, но зачем же так открыто демонстрировать это? Чужое внимание нервировало. Даже Блейкай и Базилика смотрели на меня так, словно впервые увидели. Да в чем, демоны их побери, дело?!
С трудом сдерживая нервозность, я старалась улыбаться как можно самоувереннее и наглее. Такой меня не видел даже Совет, но не могло же это вызвать такой реакции, верно? Значит, есть что-то еще, что-то, о чем знают все, а потому не шепчутся, продолжая недоверчиво рассматривать мое величество. Может, у Маша спросить? Ведь наверняка же знает, но молчит!
Я уже повернула голову, чтобы задать вопрос, когда увидела Надиру. Она как раз входила в зал, но не одна. Рядом с ней уверенно вышагивал одетый в бордовую военную форму блондинистый… вампир? К своему удивлению, я поняла, что не только он у меня, но и я у него пробудила определенный интерес. Где-то рядом приглушенно выругался Спирос, явно узнав столь занимательного гостя…
- Маш, присмотри за моим напарником, - почувствовав смутное беспокойство, попросила я, сама же уверенно направилась к вошедшим.
Пока я шла к ним, вампир, чуть склонив голову к нашей горгоне, что-то уточнил. Получив ответ, он кивнул и вновь посмотрел на меня. Подобное внимание чуть нервировало, тем более в зале и так не таращился на меня только ленивый. Подойдя ближе, я с удивлением поняла, что, несмотря на цвет волос, глаза оказались темно-красными, цвета тягучего выдержанного вина. А он ничего так, симпатичный. В смысле при определенных обстоятельствах его можно было бы назвать даже привлекательным. Хотя, как я уже успела убедиться, такая привлекательность чаще всего является следствием врожденного (или не очень) дара. Если принять во внимания, что все виденные мной князья, отличались весьма интересными внешними данными, то, думаю, как раз для вампиров это свойство расы, а не отдельных ее представителей. Что ж, будем иметь в виду.
- Чейс Сарайд, к вашим услугам, Королева, - как только я оказалась на достаточном для начала разговора расстоянии, вампир вежливо кивнул.
- Малика Лизард. Простите, вы сказали Сарайд? - Где-то я что-то такое слышала, но сейчас в голове как назло было пусто и гулко. Мысли разбежались сразу, как только рядом оказался этот представитель вампирьей породы.
