- Так точно!
- Хорошо, если появятся новые данные, проинформируйте меня как можно скорее. Мичман! - обратился вице-адмирал к связисту.
- Слушаю, досточтимый!
- Передайте на корабли эскадры приказ об отступлении. Линкорам начать обстрел побережья - пускай сравняют там всё с землёй...
"...напоследок", - раздражённо добавил про себя Такеши.
Ещё одна операция ниаронского флота провалилась, и теперь в действие вступит резервный план высадки, предполагающий десантирование на западном побережье. А ведь учитывая отсутствие в тех районах развитой портовой инфраструктуры, захват Монерона откладывался на неопределённый срок, что было очень даже нездорово...
Да и командование за такие промахи не наградит, скорее уже пора бы задуматься о сохранении собственной головы на плечах, не говоря уже о звании...
* * *
На истерзанный и практически полностью разрушенный за последние несколько часов порт Мгачи, обрушилась новая порция мощных крупнокалиберных файерболов. Но теперь уже ниаронские канониры не церемонились - острог утратил всю свою значимость, из-за которой его надлежало сохранить как можно более целым, так что...
Так что линкоры "Аракаги" и "Конгоро" давали залп за залпом, превращая территорию порта в локальный филиал Ада. Четырнадцатидюймовые огнешары перепахивали землю и крошили бетон укреплений - перед таким ударом практически полностью истощённая противобаллистическая оборона рарденцев устоять уже не могла. Хотя, по правде говоря, северяне уже не особо-то и стремились отбивать удары ниаронцев - уже всем было понятно, что рарденцы смогли достигнуть поставленной задачи.
Ниаронское командование отказалось от идеи высадки десанта в Мгачи.
Правда цена, заплаченная рарденцами, оказалась достаточно высока - и если по соотношениям потерь в живой силе и кораблях всё было очень даже неплохо, то в стратегическом плане всё было гораздо хуже. Размен хорошо укреплённого, хотя и не слишком крупного, порта на временную отсрочку десанта был, мягко говоря, не слишком хорош. Ниаронцы-то наверняка в таком случае просто перенесут место высадки на менее удобное, а вот новый порт рарденцам взять уже негде...
...356-мм файерболы оставляли в мягком грунте поднявшегося дна огромные воронки, расплёскивая в стороны ил и податливую землю. Выжить или уцелеть в этом буйстве смертоносной боевой магии уже ничего бы не смогло...
Внезапно в воздухе показалась ещё и пара десятков драконов палубной авиации ниаронцев. Они на высокой скорости и значительной высоте прошлись над полуразрушенными укреплениями Мгачи, сбрасывая на них бомбы и добавляя ещё немного хаоса в общую картину тотального разрушения.
* * *
- ...мощный артиллерийский обстрел! - прохрипело в трубке полевого телефона. - Крупный калибр, предположительно тяжёлые эмиттеры линкоров! А также нанесён удар с воздуха!..
- Ясно, - с каменным лицом уронил генерал Морозов. - В таком случае приказываю всем частям в срочном порядке отступать... Да, и подорвите заложенные заряды.
Аристарх положил трубку, устало вздохнул и внезапно сгорбился, словно бы сгибаясь под тяжестью какого-то груза.
* * *
Над задымлёнными и опалёнными остатками острога Мгачи в небо взлетели три красные ракеты.
- Лёха!..
- Да, вижу, вижу... - проворчал невысокий, крепенький легионер, доставая из ниши в окопе большую деревянную коробку, с одной стороны которой торчал тонкий провод, уходящий куда-то в неизвестном направлении.
Солдат откинул крышку, резко дёрнул короткий рычаг, совмещая где-то внутри коробки две части печати. Подрывная машинка ровно загудела - в накопителях на короткий срок появилась энергия.
- Эх, ну с Богом... - выдохнул легионер, откидывая небольшую защитную панель, и резко вдавливая большую широкую кнопку.
* * *
Десятки взрывов прогремели на территории и так полуразрушенного порта. На воздух взлетели портовые склады и арсеналы, предусмотрительно очищенные от всего мало-мальски полезного. В облаках пламени и дыма исчезли сильно разрушенные башни и стены центрального форта. К небу начали подниматься столбы густого чёрного дыма, местами заполыхало явно колдовское пламя, уничтожая всё, что могло гореть.
Острог Мгачи сегодня оказался стёрт с лица земли.
* * *
Легионеры, бойцы пограничной стражи, экипажи потопленных кораблей 6-ой эскадры, чудом спасшиеся канониры береговых батарей... Все они сейчас шли прочь от разрушенного порта.
Рарденцы отступали.
По очкам, кажется, они всё же одержали победу, да и врагов сегодня погибло преизрядно - всяко больше, чем защитников острога. Но вот как эта "воронова победа" ещё аукнется в будущем? Неизвестно... Но к чему сейчас задумывать о столь далёких вещах, когда есть и более насущные проблемы?
...Мастер Евстафий, приложив ладонь ко лбу, обернулся назад, где вдали всё ещё виднелось зарево огромного пожара, устроенного собственными руками рарденцев.
- Чего задумались, ваше волшебничество? - раздался рядом голос генерала Морозова, тоже остановившегося на месте, и устремившего взгляд туда же, куда и чародей.
- Да вот что-то задумался, Аристарх Борисович... - хмуро произнёс волшебник. - Не по нраву что-то мне такой конец битвы. Вроде бы и победили, но в то же время и отступаем...
- Отступление - это ерунда! - решительно махнул рукой Морозов. - Главное - не проиграть, а так от врага можно хоть до посинения бегать.
- Да понимаю я это, понимаю... - досадливо поморщился Евстафий. - Но всё-таки...
- Бросьте вы это, ваше волшебничество, - веско проговорил генерал. - Нашли чему расстраиваться, ведь мы же сегодня действительно победили - сколько было ниаров, и сколько нас... Они превосходили нас во всём, но мы, демон их всех забери, всё равно выстояли, а это главное! Да - тяжело пришлось, да - большую цену заплатили, но так нужно. Нельзя победить в таких битвах вообще не понеся потерь - равный обмен, господин мастер. Око за око, зуб за зуб. Хотя в нашем случае получилось даже челюсть за зуб - сколько у нас потерь, и сколько у противника...
- Пожалуй, вы правы, Аристарх Борисович... - устало прикрыл глаза Евстафий, всем телом опираясь на табельный протазан. - Я, наверное, просто не люблю отступать.
- Вполне возможно, - заметил Морозов, поправляя немудреный солдатский сидор. - Да и в, конце-концов, вы что, думаете на этом всё, это конец? Да нееет...
