– Бежать! – выкрикнул Рурк.
Кэр поднял голову, вскочил на ноги.
– Берите, бегите! Прикрою! – разворачиваясь в сторону преследователей, проговорил наемник. Он оттолкнул от себя Кларка. Тот, не открывая глаз, безвольно повалился на землю.
– А ты? – пряча ставшие бесполезными пистолеты в кобуры, спросил Кэр.
– Возьмите это, – вместо ответа сказал Рурк, бросая ему пару гранат. – Не спорить! Пятьдесят метров, там узко.
Он широко расставил ноги, сорвал с плеч ранец, поставил его на землю. Быстрым движением открыл, вытащил пару коробов. Один прицепил на запястье, другой зажал в зубах.
Кэр поймал гранаты, но не сдвинулся с места. В поднятом взрывом дыме и пыли вновь появилось движение.
– А ты?!
Наемник не ответил.
Из задумчивости эрсати вырвал Гракх. Он поднялся на ноги, с недоумением взглянул на собственную руку. В ней был зажат какой-то блестящий, расколотый пополам предмет, весь измазанной в грязи. При падении зарккана он словно сам прыгнул тому в ладонь. Недолго думая, Гракх сунул находку в карман, с силой толкнул Кэра в плечо, потом подхватил Кларка под руки.
– Он дает нам шанс! Ты хотел выжить? Так не стой столбом! А ну, хватай его, я один не справлюсь!
Они побежали – поминутно оборачиваясь, поддерживая Кларка. Позади послышались первые отрывистые выстрелы.
До узкого места было действительно недалеко. Глядя на него, возникал вопрос – как мост до сих пор стоит? В сущности, здесь он держался на одном тротуаре. Весь остальной пролет рухнул, а от образовавшегося провала во все стороны разбегались трещины. Были среди них и широкие. Такие, что грозили привести к полному обрушению без всяких взрывов, стоило только на них наступить.
Гракх старался держаться самого края моста, двигаться вдоль каменных перил. Кэр до сих пор находился в какой-то непонятной ему прострации. У самого сужения зарккан резко сбросил с себя руку Кларка.
– Перетащи его, – сказал он, что-то настраивая в «Плевке».
– А ты?
– Не могу я просто так уйти. Что б я сдох! Не могу.
– Герой, мать твою!
Удостоверившись в режиме работы оружия, Гракх, как мог быстро, побежал обратно. Он видел, что грайверы более не рискуют атаковать наемника в лоб. Они обходили его. Несколько тварей поднималось по отбойнику, другие заходили со стороны домов и даже со спины. Никакого аккумулятора не хватило бы, чтоб дать достаточно энергии перестрелять их всех. Но можно было попытаться задержать, что зарккан и собирался сделать.
– Назад! – выкрикнул он, не добегая до Рурка метров десять.
«Плевок» еле заметно загудел. Вместо огненных капель из него полетели подшипники. Не было ни звука выстрелов, ни отдачи. Однако показавшийся из-за машины грайвер тут же отпрянул, издав протяжный визг. Из его головы брызнули фонтанчики крови, а один глаз лопнул, превратившись в развороченный провал.
Наемник долго не думал. Он подхватил ранец, бросился к Гракху.
Ему наперерез метнулись две тени. Пулеметная очередь прошила одну тварь, но вторая извернулась, прыгнула. Ее зубы сомкнулись раненой руке Рурка – той, в которой он держал ранец. Раздавшийся за этим рык вурста с легкостью можно было спутать с ревом большого хищника. Огромный кулак опустился на голову грайвера. Гракху показалось, что он слышит звук трещащих костей. Движения твари стали вялыми, но челюстей она не разжала.
Зарккан попытался пристрелить мерзкое существо, но этому мешал сам Рурк, который не переставал лупить гада по голове. В конце концов, ему удалось оторвать от себя грайвера, но с изрядным куском собственной плоти. Все это время он не останавливался и потому вскоре поравнялся с Гракхом.
– Назад! – прорычал он.
Зарккан отходил медленно. Его выстрелы не могли убить живучих тварей, но некоторые неудобства все же доставляли. Он старался выбирать лишь самых наглых и осмелевших, так как собственный боезапас таял на глазах. Рурк немного обогнал его, перезарядил пулемет. Очередь полоснула по проспекту.
Медленно, но верно они пятились к вожделенному сужению. К тому времени, как оно замаячило за спиной, Гракх уже забросил окончательно разрядившийся «Плевок» за спину и стрелял из ружья, которое без спроса взял у наемника. Тот не возражал.
Ружье оказалось помповым и чрезвычайно удобным, к нему почти не пришлось привыкать. Зарккан, не любивший человеческое оружие, с удивлением для себя отметил, что те тоже умеют кое-что делать. Ружье было выполнено из высокопрочного пластика и усилено вставками из стали. На ствольной коробке красовалась надпись «NOVA».
Теперь они попеременно оттаскивали ранец, прикрывая друг друга. Огонь из двух стволов отбрасывал вновь и вновь пытающихся атаковать грайверов. В исступлении завывающие твари стелились по земле, жались к перилам, но не отступали. За собой они оставляли корчащиеся в лужах крови тела, оторванные конечности и источенную пулями землю. Но настоящий страх внушали раненые и покалеченные. Большинство из них не должны были двигаться, не должны были даже подниматься. Однако они вставали и шли – неуклюже, падая и вновь поднимаясь, ползком, извиваясь всем телом.
Гракх все чаще оборачивался назад, надеясь выискать взглядом Кэра. Тщетно. Эрсати не было видно. Ни его, ни Кларка. По спине зарккана пробежала дрожь. Короб для пулемета оставался всего один, магазинов для ружья – два или три. Еще был пистолет, но, глядя на десятки голодных грайверов, о нем думалось лишь с одной целью: избавить себя от зубов и когтей. Еще можно было прыгнуть вниз – в провал, но черная маслянистая жидкость, которая текла в русле канала, вызывала лишь рвотное чувство.
Внезапно несколько грайверов вырвались вперед. Они бежали цепью, лавируя по мосту, стараясь избежать пуль. На открытом месте это было сделать почти невозможно. Рурк бил без промаха, но он не мог успеть везде, а Гракх катастрофически не успевал. Очередной магазин застрял в ранце. Зарккан, матерясь во весь голос, дергал его, что было сил. С ужасом он услышал, как замолчал пулемет, и почти сразу раздались пистолетные выстрелы.
Гракх мог поклясться, что слышит, как бьется его сердце. Частая дробь, похожая на бег. Бесполезный бег от неминуемого. Биение становилось все громче, пока не превратилось…
– Что б я сдох! – он обернулся.
В сильно сгустившемся тумане проступали очертания фигуры. Она быстро приближалась, становилась узнаваемой.
– Сюда!
– Кэр… – прошипел зарккан и с ненавистью дернул магазин. Он поддался.
Перезарядить ружье было секундным делом.
– Отходи! – крикнул он Рурку, но наемник стоял незыблемо. В одной руке он держал пистолет, в другой – нож.
