– Я… спасибо… – начал Кларк, но Гракх оборвал его.
– Все после! Идти можешь?
– Нет, у меня…
– Мощь единых цехов мне в подмогу! Кэр!
– Ждать! – пророкотал Рурк. На ходу сдвигая пулемет в сторону, он подошел к Кларку. Нагнулся, поднял его так, словно тот весил не больше котенка. Без лишних слов перекинул через плечо.
Спасенный болезненно застонал, но наемнику уже не было до него дела.
– Идем, – сказал он, одной рукой придерживая Кларка, другой – пулемет.
Как оказалось, тело человека нисколько не замедлило скорости его передвижения. Создавалось впечатление, что вурсты не способны были бегать в принципе. Эдакие шагающие танки. А если учесть, что в полной броне они становились, вполовину шире, а иногда и больше, то сравнение оказывалось вполне к месту.
Вой доносился в основном со стороны канала. Причем не одиночный, а почти сразу из многих глоток. Снова все возвращалось на круги своя. Вот только на этот раз грайверы находились явно ближе, а, судя по тому, что недавняя пятерка не проявила ни капли страха, готовиться следовало к худшему.
Уже спустя сотню метров, над отбойником появилась первая голова. За ней еще и еще… Рурк взглянул на них только мельком. Взглянул и снова уставился на проспект, обходя остовы автомобилей. Кларк на его плече заскулил, попытался вырваться.
– Молчи, идиот, – рявкнул на него Гракх. – Несут, так терпи.
– Больно…
– Может, сам пойдешь?
В ответ молчание.
Один грайвер взобрался на отбойник, встал на ноги. В таком положении он выглядел еще более отталкивающе. Если на четвереньках существо мало походило на человека, то теперь сходство стало куда отчетливее. Кэр впервые подумал – как именно создавались эти существа? Если те же гееры, хоть и были уродливы, но являлись продуктом эволюции. Грайверов создали его предки. Создали намеренно, как оружие. Но даже магия не способна сотворить что-то из ничего. Нужны были не только сила и умение, но и материал…
Но времени на дальнейшие размышления не было. Вставший грайвер пронзительно завизжал. У Кэра этот звук моментально вызвал приступ головной боли. Он прицелился и дважды выстрелил. Одна пуля попала твари в грудь, другая в голову. Оборвавшись на высокой ноте, визг сменился хрипом. Грайвер отлетел за отбойник. Но остальные твари продолжали лезть – настырно, тут же переходя на бег.
– Не стрелять! – крикнул Рурк. – Держаться вместе, слушать меня!
Кэр считал шаги. Их количество росло катастрофически медленно. Если до моста оставалось примерно шестьсот метров, то до тварей менее пятидесяти. Разница несовместимая с жизнью.
Гракх выглядел не менее обеспокоенным, чем эрсати. Он вцепился в «Плевок» и все порывался выстрелить, однако каждый раз заставлял себя отступиться от этого порыва. Оба – и он, и Кэр – интуитивно верили наемнику.
– Лежать! – внезапно во весь голос заревел вурст, скидывая с плеча Кларка. Тот безвольным мешком свалился за какую-то машину, охнул и замер. Гракх и Кэр последовали тому же примеру – бросились наземь, даже не останавливаясь. Но если эрсати погасил скорость бега перекатом через плечо, то зарккан буквально пропахал асфальт.
Рурк сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и метнул в сторону грайверов. Сам спрятался за большим джипом.
Взрыв поднял проспект на дыбы. Веер осколков вскрывал машины, как консервные банки, крошил стены домов, вспарывал асфальт.
– Бежать! – выкрикнул Рурк и снова подхватил Кларка. Тот казался безвольной куклой.
Кэр бросил взгляд туда, где еще мгновение назад были алчущие крови твари. Кровь и плоть смешались с каменной крошкой и мусором.
– Жрите фарш! – проговорил эрсати и бросился вслед за Гракхом и наемником. Догнав последнего, он заметил, что правая рука Рурка залита кровью. Она текла из плеча, развороченного попавшим в него осколком. Кэр прикинул, что он сам с такой раной вряд ли смог бы бежать, не говоря уж о том, чтобы нести на себе целый арсенал.
– Давай перетянем, – крикнул он.
Однако Рурк лишь покосился на рану и криво усмехнулся. Бег продолжался.
* * *
Они успели добраться до моста, о котором говорил Рурк, но времени на то, чтобы пересечь его и разрушить – уже не было. Там, на противоположной стороне полуразвалившегося сооружения ожидало возможное спасение. Сейчас его затягивал плотный туман. Белесое марево сгустилось на удивление быстро. Казалось, еще несколько минут назад ничто не мешало разглядеть руины, и вот уже они расплылись, растаяли.
Им не хваталось каких-то ста метров, чтобы ступить на мост. Если бы не наемник, то, Кэр был уверен, они бы успели спастись. Взрыв значительно поумерил пыл кровожадных тварей. Поумерил, но не унял вовсе. Эрсати надеялся, что грайверы отвлекутся на разорванных собратьев, но этого не случилось. Серые тени не задерживались на месте взрыва, скользили дальше. Их становилось все больше. Город снова «ожил», исторг из себя мертвенные, смертоносные соки. Живым не место в обители отчаянья, на кладбище истлевшего прошлого.
Об этом говорили и следы у моста. По всей видимости, именно здесь отряд, который сопровождал Рурк, напоролся на засаду. Вся земля была залита кровью. Обрывки одежды, части снаряжения, начисто обглоданные кости, несколько расколотых черепов. С оружием обошлись не менее жестоко. Твари словно знали о его назначении, а потому разбили и раскурочили до состояния металлолома.
Кэр первым добежал до моста, попытался остановиться, но поскользнулся на мокрой от крови траве, упал. Словно по льду он проехал еще с метр, руки судорожно цеплялись за рвущиеся под пальцами стебли. В лицо ударил знакомый запах. Чертыхаясь, эрсати поднялся на одно колено и открыл огонь. Он стрелял за спину приближающимся Гракху и Рурку. Несколько теней взметнулись в воздух и упали, но далеко не все патроны нашли свои цели. А что самое поганое – вскоре на нажатие на спусковые крючки пистолеты отозвались презрительным щелканьем.
«Последний патрон…» – мелькнуло в голове.
– Лежать! – в который раз проревел Рурк.
Гракх, который замыкал небольшую колонну, тут же рухнул. На этот раз более удачно – у самого моста асфальта не осталось совсем, а земля была мягкой от впитавшейся в нее крови. Кэр последовал его примеру, прикрыл голову руками. Вурст сорвал с пояса гранату и, уже падая, в развороте метнул ее за спину. Что при этом испытал Кларк – можно было лишь догадываться.
Грохот падения наемника сменился грохотом взрыва. На мгновение воздух ощетинился смертоносным металлом.
– Бежать! – выкрикнул Рурк.
Кэр поднял голову, вскочил на ноги.
