Викториана подошла к ней вплотную, но Вайя не испытывала ни капли благодарности за неожиданную отсрочку мучений. Её от ужаса вжало в кресло. Глаза, заполненные тьмой, загнали душу в пятки, и она дрожала там, свернувшись в клубочек.
— Что потеряла свои крылышки? Тебя убить как всегда легче простого.
Викториана рассмеялась и оставила её одну, дрожать от липкого страха…
…Лерон мчался к замку, крепко сжимая ладонь Крис. Боль Лестера терзала его изнутри. Страх перед смертью кровного друга гнал его к остальным. Лерон чувствовал отчаяние всех. Уже сам был готов выть от страшного понимания неизбежного. Замок показался вдали и Лерон впервые был раз увидеть его стены. Эмоции Аларда и Дэниеля усилились. И Лес… он дышал, Бездна, он дышал. Его терзала боль, он бился в агонии, и Лерон прочувствовал боль друга в полной мере, едва сам не бросился на траву и не начал орать. Но ему нужно в замок. Ему плевать на оружие в руках стражников замка, он раздраженно отмахнулся и взбежал по ступеням.
Лес жив! Осознание этого едва не повергло его на каменные плиты комнаты советов, ноги подкосились от облегчения и недавнего марафона. У Аларда с Дэниелем такие же лица. Бледные, осунувшиеся, но и на них облегчение. Лерон молча упал на предложенный стул, увлекая Крис на колени. Спрятал лицо в её волосах, надеясь утихомирить эмоции. Они молчали, каждый переживал внезапную опасность в тишине, побеждая демонов усилием воли.
"Я жив и скоро буду в замке", — услышал Лерон голос Леса в голове.
Он удивленно посмотрел на Аларда и Дэниеля. Они по-прежнему сидели, успокаивая собственные чувства после пережитого. Почему Лестер связался именно с ним, незаметно, чтобы другие отреагировали на послание.
"Почему мне?" — спросил он друга.
"У меня плохие новости. Собирай войско — у нас нет недели. Хантор на границах, значит, и его войско здесь".
— Что-то случилось? — тихо спросила Крис.
Она полулежала, положив голову ему на плечо, отдыхая от бешеного бега.
— Лестер скоро в замке будет, — громко озвучил Лерон, замешкался на мгновение и повернулся к Дэниелю. — Кажется, пора войскам выдвигаться к границе.
Алард тут же встрепенулся и вскочил.
— Речной у границ? — ошеломленно спросил он, не веря, что противник наплевательски отнесся к золотому правилу тихой недели.
— Я так понял.
— Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться до границ?
— Дня три, как минимум. Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Вряд ли там нас не ждут…
— Карающий! — выругался Алард.
Он уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.
— Сколько у вас там людей? — спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.
— Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули… В сумме около тысячи человек.
Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу "королевского величия".
— Вы с ума сошли? Как можно быть настолько благородными? Тьфу, да Речной раздавит нас, перебьет по очереди.
— У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с наших границ, на границу с Речным, так что не нужно тут умничать, — огрызнулся Алард. — Нужно думать, что делать дальше.
Крис хотела подняться, но Лерон удержал её на коленях, не в силах расстаться хоть на мгновение. Ощущая, как злость и гнев смиряются рядом с ней. Запах ванили обволакивает и уже наплевать на войну, на домен, вернуться бы на поляну, ещё раз почувствовать её дурманящей страсти. Что-то он увлекся? Дэниель смотрит раздраженно, но уже не от ревности, смирился, наверное, бывшему магистру не нравилось состояние нового союзника. Лерон не мог сказать, что ему не нравиться так зависеть от неё, от её присутствия, но отвлекался от главного. Крис попыталась встать, но он не позволил, потянув назад на колени. Если у них так мало времени, он хотел до последнего не разжимать объятий.
— Мне же нужно доменом управлять, — рассмеялась она, если смех уместен в их бедственном положении.
Лерон услышал, что уже Алард раздраженно выстукивает ногой ритм нетерпения. Магистр прекрасно знал, как со стороны выглядят их постоянные объятия, но что он мог поделать? Что можно было противопоставить связанным нитям и безумию магии искушения? Она же вчера торжествовала.
Алард приказал принести еды и вина. Желудок напомнил о себе голодным урчанием, испортив волшебство момента, разорвав их взгляды. Крис усмехнулась и все-таки встала, занимая место за столом. Слуги сновали туда-сюда, расставляя блюда для утренней трапезы. Все пока довольствовались вином.
— Мне нужна карта ваших внутренних порталов, — обратился Лерон к Дэниелю, отпив из своего кубка.
Дэниель покосился на Аларда, но старейшина что-то сосредоточенно изучал в своей тарелке.
— Ты знаешь, что это тайная информация, — недовольно проворчал Дэниель.
— Твою мать, мы союзники или как? Я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.
Алард молча кивнул и Дэниель извлек из тайника карту порталов. Лерон долго изучал её, сравнивая с порталами "королевского двора" и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Так он, размышляя, опустошил тарелку, не разбирая вкуса. Слуги незаметными тенями убрали со стола. Лерон разложил карту на столе и подозвал остальных, рассказывая, что собирается делать. Аромат Крис в опасной близости от него, на секунду смешал все мысли. Карающий! Ну, почему она так на него действовала? После ночи вместе стало только хуже, он уже толком сосредоточится не мог в её присутствии.
— Крис, может, тебе лучше отдохнуть? — тихо спросил он и Алард не смог сдержать смешок.
Лерон мысленно послал его в Бездну.
— Я тоже хочу послушать. Я же должна быть в курсе, а то как я буду управлять доменом.
— Война — не твоя забота. Мы справимся сами.
— И не думай даже, — вспыхнула Крис. — Я собираюсь возглавить свое войско.
Почему-то он и не ожидал другого ответа. Но она попадет к месту сражения только через его труп.
