— Похоже, у нас появилась инициативная группа, которая решила, что их планы по управлению элурской армией лучше, чем у воеводы. Найди мне дебилов, организовавших это поражение.
— Так может нам стоит вернуть воеводу? — также тихо, буквально одними губами прошептал Геннадий, — Это его офицеры и он быстро вправит им мозги.
— Воевода сейчас там, где он нужен. А с дебилами я и сам разберусь. Тебе нужно только назвать мне их имена.
*****
— Они ничему не учатся.
— Не скажи. Фургоны видишь? Явно же они поставили их так специально, чтобы закрыться от ближайшего леса.
— А толку, если три остальные стороны открыты?
Ответа не последовало и два вампира продолжили наблюдать за небольшой деревенькой, или, скорее, большим хутором, в которую утром зашел небольшой отряд светоносцев и вместо привычного грабежа и убийств стал обустраиваться. Именно этот факт и привлек внимание воздушной разведки, после чего деревеньку подвергли магической разведке через «око», а затем к ней выдвинулись и наземные силы в лице двух диверсантов, что принялись ожидать своего часа лежа прямо в открытом поле.
Лежать пришлось долго, до самого утра, но это нынче было привычно, чай не первые дни, когда цели буквально сами лезли в руки вампиров. Тогда диверсии собрали обильную жатву из магистров и высокопоставленных священников, что десятками гибли под внезапными ударами спецназа вампиров. Пришедшие на смену погибшим были куда более осмотрительны. Старшие маги, офицеры и священники перестали передвигаться в богатых каретах, занимать лучшие дома и старались как можно меньше времени проводить на открытом воздухе, где их могли легко поразить снайперы. Наиболее умные или трусливые перестали выходить за пределы армейских лагерей, но были и те, кто все еще предпочитал комфорт или его подобие, а также те, кто не желал жить рядом с солдатней. Так что целей для диверсантов по прежнему хватало, пусть их иногда и приходилось долго ждать.
В этот раз высокопоставленный светоносец появился ближе к обеду. Невзрачный полностью крытый тарантас охраняли слишком много солдат, и даже самый дремучий крестьянин легко мог сообразить, что внутри него передвигается важная персона. Сидящие в засаде вампиры довольно потерли руки и заключили небольшое пари на тему будет ли их новой жертвой маг или священник. Когда остановившийся тарантас окутался всполохами огненной завесы, что была доступна лишь жрецам Демура, один из вампиров молча полез в карман и, достав оттуда небольшую плоскую фляжку, передал ее другому. Второй вампир также молча принял подношение, не спеша отвинтил колпачок, сделал один глоток, блаженно зажмурил глаза от удовольствия, степенно закрутил крышку и вернул фляжку владельцу.
— Хороший букет.
— Личный сбор.
— Как будем убивать гаврика? — вампир кивнул на опасливо вылезшего из тарантаса священника.
— Снайперкой. Удобства здесь на улице, хочет наш клиент или не хочет, а посещать мэжэ он будет.
— Прошлый клиент в горшок гадил из комнаты не выходя.
— Так всего пару первых дней, пока запах позволял, — улыбнулся вампир, — Потом сам вылез, даже выкуривать не пришлось.
— Не хочу я тут два дня выжидать пока человек по ветру побежит.
— Два дня не придется или ты не обратил внимание, что сортир тоже обустраивали? Клиент пуганый, но не трусливый. Спорю на глоток, что еще до вечера башки лишится.
— Принимаю.
Вампиры осторожно поползли по полю от деревеньки и добравшись до леса немного пробежались по нему до организованного ими тайника, откуда достали весьма необычно выглядящую винтовку с очень длинным прямоугольным стволом и просто гигантским оптическим прицелом.
— Чур я стреляю.
— Хорошо, только в этот раз стабилизатор активировать не забудь.
— Да я и без него…, — строгий взгляд напарника заставил говорившего замолкнуть, — Ладно, активирую.
Вернувшись на позицию вампиры быстро разместили снайперскую винтовку в заранее подготовленное для нее место и принялись ожидать. Молча и не двигаясь. Впрочем, долго это не продлилось. Сразу после ужина священник ничего не опасаясь направился прямиком к деревенскому сортиру, перед дверью которого его и настигла пуля вампиров, разорвав голову человека на кучу ошметков. После этого события ритуал с передачей фляжки и глотком из нее повторился и диверсанты, переждав волну паники и беготни у охраны тихо отползли к лесу и растворились в темноте. Лишь на базе они узнали, что ликвидировали целого кардинала, да не простого, а личного посланника нового Наместника, прибывшего разбираться с причинами почему армия Светлого похода забуксовала прямо в приграничных областях Элура.
*****
— Мы уперлись в хорошо укрепленные графские города, подобный, в каждый из которых нелюди ввели дополнительные войска. Обойти нереально. Штурм будет кровавым и результат не гарантирован.
— Много войск?
— Минимум полк в каждый из городов, подобный. При этом Орслеу дополнительно подпирается всей мощью Западной Элурской армии, а Ланго силами Южной армии. Вампиры оставили нам лишь один выход: удар всей нашей мощью по Траносу с дальнейшим выходом на Мутал и к Великой. Для этого удара мы сейчас и копим силы. Успешное завершение этой операции позволит нам практически разделить Элур на две части, и тогда мы сможем бить проклятых нелюдей по частям, что несомненно ускорит достижение целей Светлого похода.
— Разделение Элура это сказка, подобный, — тут же выступил вперед один из моложавых кардиналов, прервав доклад старого легата, — Левый берег Великой не менее населен чем правый. Я бы даже сказал, что он куда более развит и потому…
— Помолчи, — веско проговорил Наместник, продолжая разглядывать карту Элура, на которой легат показывал ему нынешнее положение дел в Светлом походе, — Почему бы нам не направить удар сразу на Касию? Тут прямой путь на лагеря их Западной армии и у вампиров не выйдет в очередной избежать сражения.
— К сожалению, подобный, крепости на границе с Ородом крайне хорошо укреплены и в них много войск и припасов. Взять их с ходу невозможно, а если же попробовать их обойти, оставив небольшой гарнизон для блокирования, они легко его сомнут и ударят нашей армии в тыл. Мы окажемся между молотом и наковальней.
— Так оставьте большой гарнизон.
— У нас нет на это солдат, подобный. Потери последних дней значительны.
— Тогда почему не двинуться вдоль побережья на Рем и Мираи? Эти порты нам очень даже пригодятся.
— Сейчас Ночное море безраздельно принадлежит вампирам, подобный, и порты нам никак не помогут, в то время как нам придется приложить крайне много сил на овладение ими. Это может негативно сказаться в будущем.
— А потратить эти силы на захват Мутала значит можно?
— Все территории Элура сильно завязаны на Великую и передвижение грузов по ней. Элур будто бы одет на эту реку и существует вокруг нее. Захват Мутала сильно обескровит силы Светлого похода, в этом сомневаться не приходится, но и вампиры потеряют многое, лишившись возможности передвигаться по Великой. Именно поэтому, подобный, я и выступаю за штурм Траноса, а не какие-либо иные варианты.
— Мы потеряем множество солдат под стенами Траноса и Мутала, а затем нам во фланг ударят элурские армии и уничтожат, — вновь подал голос кардинал, — Это явное предательство. А ведь у нас только-только стало что-то получатся!
Жестом прервав священника, Наместник вновь принялся рассматривать карту. По всему выходило, что Светлый поход не просто забуксовал, он абсолютно остановился. Нескончаемая череда диверсий и саботажей полностью лишила армию каких-либо ударных возможностей. Постоянные ночные нападения на лагеря медленно, но верно истощали человеческие ресурсы, а пополнения… Удаленность Элура от империи играло на руку вампирам и быстро восполнять потери было невозможно, особенно на фоне отсутствия контроля над Ночным морем, где хозяйничал флот вампиров.
