Какая жизнь — такие песни.
А жизнь нелепа и смешна,
Дальше — тишина,
Не объехать и не убежать.
Группа Ария "Замкнутый круг"
Куртка не подлежала ремонту. Опять. Почему мне так не везет на нормальную, крепкую одежду?! может быть, потому, что профессия охотника за нежитью предполагает риск не только расстаться с одеждой, но и с жизнью. Однако меня подобные траты не радовали, даже несмотря на успешное выполнение задания. По мнению моего друга и напарника Веньки, меня в этой жизни вообще ничего не радовало.
Если по порядку, то меня зовут Ррриеналь, мне 20 лет, из которых: 11 ушло, как и положено детям, на взросление и игры, а остальные целиком и полностью были посвящены влезанию во всевозможные приключения и неприятности, то бишь профессии охотника за нежитью. Не могу сказать, чтоб профессия меня вдохновляла, я как-то не стремлюсь к славе свершителя подвигов во имя кого — или чего-либо, просто посчастливилось мне вырасти в общине так называемых чернокнижников (коих там всего-то было 3 человека), куда стекался самый разнообразный народ, не желающий вмешивать закон в свою жизнедеятельность. Соответственно, когда встал вопрос с выбором профессии, дядька Таван, мой опекун, предложил попробовать охотится на тех, кто не отличался миролюбием, но с завидным постоянством мешал общине жить. Кстати в самой общине обитали самые разные подвиды как нежити и нечисти, так и всевозможной чисти — от вездесущих домовых и наяд, эльфов — друидов всяких, до вампиров, вурдалаков и даже демонов. Поскольку выбора у меня как такового не было — вернуть долг общине, поднявшей на ноги болезненного осиротевшего ребенка, я считала само собой разумеющимся, — я согласилась. В итоге: 9 лет лесов, дорог и буераков, маг — недоучка в напарниках, холод и порванная в хлам куртка, демон ее раздери…
— Рииииинааааа… Ну Рииина… — рукав многострадальных лохмотьев затрещал от резких рывков, — Ты опять? Да не надо так переживать! Я тебе новую куплю, честно- честно, из своей доли!
Вихрастое тощее существо с невинными синими глазами на полторы головы меня выше захлюпало носом и попыталось спрятаться под своим балахоном. Прохладный ветер рассвета трепал его капюшон, так и норовя хлестануть Веньку по лицу.
— Ладно, давай, собирай вещи. Я пока покараулю этого красавца.
— Рин, ты только не расстраивайся, пожалуйста! — бубнил парень, запихивая в суму свечки, бечевку и остатки нашего завтрака. — Я в городе знаю одну лавочку, там недорого очень приличные вещи можно найти. Помнишь Макса Трепло? Он себе там хорошие штаны прикупил месяца три назад!
— Вень, Макса еще неделю назад сожрали! Сомневаюсь, что штаны ему помогли!
— Рин, ну не ворчи ты, ей-богу! Все равно за этого хмыря нам прилично заплатят!
Какой-то смысл в его словах был, и я не стала нудить дальше по поводу превратностей судьбы, с завидной регулярностью лишающих меня предметов гардероба. Хмырь, кстати, в сознание приходить не спешил, его тушка валялась посреди поляны, изгаженной какими-то чертежами — кривульками и все еще воняющей редкостной гадостью. Городской глава Кургана неплохо заплатит за поимку сбрендившего некроманта, особенно если учесть, что он не столько пакостил жителям, сколько самому главе, таская у него золото из казны на малопонятные исследования.
— Вень, я тебя попрошу об одной очень важной вещи — я выразительно посмотрела на приятеля, — Следующий раз, пожалуйста, начни отвлекать противника чуть раньше, чем в нас начнут чем-нибудь кидаться, ладно?
Вениамин потупился, принимая упрек, но надолго его не хватило — уже через пару минут я услышала не слишком музыкальное посвистывание из-за спины. Некроса (и чего они вечно в некроманты лезут?) пришлось закидывать поперек седла, связав на всякий случай по рукам и ногам, так как третьей лошади у нас не было — не всякая лошадь была морально готова провести в нашей компании больше часа.
Выбравшись на небольшую проселочную дорогу, мы не спеша двинулись к городу, все равно стражи на стенах откроют ворота не раньше чем через час после восхода, так что мы имели все шансы понаслаждаться холодноватым предосенним воздухом еще полчаса, не меньше. Венька хмуро посматривал на некроса, проверяя его ауру на наличие сил для очередной пакости, но тот благоразумно не приходил в себя.
Несмотря на ранний час, Курган бурлил. Невысокие, похожие на наспех подлатанные руины, дома мостились как попало, частенько опираясь на более устойчивых соседей. Узкие петляющие улицы и хмурые прохожие наводили на мысль о пьяных гномах — строителях и проклятии вечного похмелья. Где-то в районе ратуши гремели голоса, ржали лошади, рынок был непривычно тих, а по малочисленным улочкам спешили по своим делам горожане, больше похожие на переодетых стражников. Мы проехали боковыми улочками, стараясь не мелькать на особо открытых местах, к неприметной калитке сбоку от казарм стражи, сильно смахивающих на конюшни, вплотную примыкавших к задней части Ратуши — высокого четырехэтажного здания со шпилем и узкими окнами-бойницами. Начальник казарм, предупрежденный главой, толстый седеющий дядька со следами разгула на лице, в видавшей виды кольчуге и потертых штанах неопределенного цвета, мимоходом глянул на Веньку и повернулся ко мне.
— Жив?
— Пока да. Долго без сознания, но это пройдет часа через два. Мои деньги?
— Держите, — дядька кинул мне увесистый кошель, приятно оттянувший руку. — Как договорено.
Я бросила косой взгляд на друга, тот утвердительно кивнул.
— Спасибо. Обращайтесь.
— Не хотелось бы, — буркнул стражник, пропуская двух бугаев, уносящих некроса вглубь двора. — Вы это, долго в городе не задерживайтесь, у нас тута эти приехали, из столицы… — Он пристально посмотрел мне в глаза и вдруг спокойно улыбнулся. — Берегите себя…
Венька вздрогнул, но промолчал. И только когда мы уже отъехали довольно далеко, настороженно огляделся.
— Рина, давай-ка мы и правда не станем здесь задерживаться?
— Думаешь, по мою душу?
— Вряд ли конкретно по твою, — скривился он, — но береженого боги берегут. Не хотелось бы с ними встречаться.
ЭТИ из столицы, однозначно королевские чистильщики — на словах борцы за чистоту крови, а на деле — охотники за охотниками. Кому-то очень умному взбрело в голову, что обилие в нашем мире нечисти напрямую связано со смешением крови разных рас и существ, и если извести такие гибриды носорога с крокодилом под корень до седьмого колена, то и нечисть сама собой пропадет. К сожалению, к подобным гибридам можно было отнести и меня — ибо невысокая русая девушка вряд ли сможет удрать от оборотня или придушить вампира, не говоря уж о других, менее разумных тварях. Не обладая при этом скрытыми талантами. Посему мне следовало молчать в тряпочку и о себе и об общине, произведшей меня на свет, таясь от всех и вся. Вообще-то Венька хороший друг и надежный напарник, несмотря на свою кажущуюся безалаберность; он не раз прикрывал мою спину в гораздо более поганых условиях и вытаскивал меня с того света после особо горячих встреч с нашей клиентурой. Однако ему стоило больших усилий не получить при этом самому по шее или более важным местам, и если б не одно но, я б давно сменила спутника — Венька НИКОГДА не напоминал мне про мою нечистую кровь.
