— На меньшее не согласна! — гордо задрала нос я, уже принимая игру.
— Спор?
— Спор!
Спорили мы регулярно, каждый раз въезжая в Халлад, Венька придумывал все более невыполнимые условия, а я все более невыполнимые требования к "кандидату". То, что у нас в итоге получался полный цирк, говорить не надо. Эти маленькие шалости помогали скоротать время в ожидании очередного заказа.
— Вот если в этот раз тебе кто-нибудь понравится, ты дашь мне слово никогда не есть пирожных!
— Только не это! — взмолилась я, — Вень, может что попроще, а?
— Тогда платье!
Я внутренне содрогнулась. Я в платье — это ужас. Но жить без пирожных еще страшнее.
— Платье, — я кивнула.
— Условия?
— Хорошо, что у нас было в прошлый раз?
— Горбатый светлый эльф с двумя левыми руками, — рассмеялся Вениамин. — Ты бы уж что-нибудь реальное выбрала.
— Тогда так: человек, выше меня ростом, некрупный, но и не тощий, светловолосый…
— Все? — обрадовался он.
— Э нет, не спеши, — я хитро улыбнулась, — еще два условия: он должен повстречаться нам не в пути и не на отдыхе, и последнее — он должен быть быстрее меня!
Я радостно хихикала, глядя, как вытягивается лицо моего друга. Если первые четыре еще можно выполнить, то с пятым назревала проблема — я заслуженно считалась ОЧЕНЬ быстрой.
— Четыре из пяти? — с надеждой уточнил он.
— Для платья? Четыре из пяти.
Если же попадется такой экземпляр, что маловероятно, который попадет под все условия, я должна Веньке одно желание. Самое приятное, что, когда нам попался загаданный как-то высший демон — полукровка со шрамом на лице и хромоватый на правую ногу, Венька своим желанием не злоупотребил, потребовав всего лишь пройти по крыше ратуши. А высоты я тогда боялась до икоты и дрожи в коленях.
— А вдруг, — хитро прищурился он, — вот представь, приедем в город, а случайно найдем того, кто все условия выполнит. Неужели не екнет сердце-то?
— Вень, для еканья сердца и прочих частей тела существуют такие как Наина. Я для другого предназначена, — фыркнула я. — Венечка, забудь ты уже про всю эту фигню, ну отработаю я по трактам — оврагам, сколько здоровья хватит, ну сдохну там же когда-нибудь, ну какая разница-то? Какой смысл в мужчине? Рожать и сидеть дома я не собираюсь.
— Эх, Ринка, ты неисправима, — хохотнул он. — И почему я с тобой связался?
— Потому что со мной не соскучишься.
— Это точно!
В таком вот приподнятом настроении и въехали мы в белокаменный Халлад, город веселых песен, шумного моря, белокрылых чаек и безумных Охотников.
Вдали гудел многоголосьем вечно бодрствующий рынок, над которым кружили вездесущие птицы моря, по широким мощеным улицам сновали люди, всадники и кареты. Аккуратные домики, словно солдаты, выстроившиеся в ряд, казались вечными жителями этого места, будто стояли сотни лет именно тут. Небольшие фонтанчики на площадях, непременный атрибут более богатых кварталов, и тихие улочки с гордыми лавками купечества, и полутемные Вечерние улицы с домиками — крепостями квартала наемников, и даже бедные одноэтажно — деревянные обиталища дышали в Халладе спокойным достоинством. Никакого хаоса столичной суеты — здесь было слишком много настолько разного народа, что иначе просто невозможно ужиться всем вместе.
Единственной властью Халлада был магистрат — сборище прожженных политиков и интриганов, поголовно бывших Охотников, что, впрочем, не мешало им прекрасно разбираться в своем деле и налаживать жизнь города на протяжении вот уже двух сотен лет.
На Вечерней улице мы отыскали высокий каменный постоялый двор с вывеской в виде звезды. Внутри, несмотря на ранний час, было людно, но не шумно, добротная дубовая мебель, чистота и приятные ароматы кухни только добавляли притягательности этому заведению, о чем Венька не преминул мне сообщить, твердо заявив, что мы остановимся тут.
— Вень, закажи завтрак, я пока приведу себя в порядок. — Я потопала вверх по лестнице в нашу комнату. Хоть я и привыкла, что мы берем комнату на двоих, но процесс переодевания предпочитала проводить без него. Экономия экономией, но всему есть пределы.
Друг, зная мои вкусы, уже ждал меня в обществе простой каши, яблока и стакана сока. Сам он благоразумно поел, не дожидаясь моего появления. Самое странное, чему я не перестаю удивляться — находясь в городе, я первое время не могу кушать мясо как все — только на ужин и только немного, зато во мне ярко проявлялась яблочная недостаточность. Ну и ненормальная реакция на алкоголь, естественно. Где бы я ни была.
— Ну, когда мы отправимся на поиски кандидата? И самое главное — платья? — усмехнулся Венька.
— На самом деле не мешало бы нам на рынок заглянуть, надо запас трав пополнить. А платье в последнюю очередь поищу. Оно мне, скорее всего, не понадобится.
— Я уверен, что в этот раз точно выиграю! Ну не может же тебе все время везти!
— Поглядим, — я рассмеялась. — Только не загадывай что-нибудь совсем из ряда вон, а то будет у тебя на одного напарника меньше.
— Я, кстати, разузнал, пару дней назад, в порт эльфийские корабли заходили….
— Я загадала человека, — хитро сощурилась я, — а эльфов в Халладе всегда хватало. Не спорю, в скорости я им уступлю. Не делай из меня совсем дуру-то.
— Блин, так и знал, что ты подставу придумала! Сама-то какое желание загадала — обреченно вздохнул он, зная ответ.
— Куртка! Хорошая, прочная, удобная куртка! А то эта похожа на мешок для картошки.
— И почему у тебя такой пунктик на куртке?
— Ты уже тысячу раз спрашивал и в тысячный раз отвечаю, что куртка — единственная нормальная преграда между мной и тем, что может нас съесть! А кольчугу я не одену — не с моими габаритами в кольче бегать.
Да уж, тут меня природа не обделила. Длинные стройные ноги, хорошая фигура, большие зеленые глаза, длинная коса русых волос до самой попы. По отдельности — красиво, а во мне одной не особо сочеталось. Особенно, если учесть еще дурной характер.
— Да брось ты опять, мне кажется иногда, что у тебя просто комплекс с габаритами. Вон сколько мужиков слюной исходит!
Я осмотрелась. В зале сидело несколько человек, пара кряжистых гномов да одиноко выпивал светлый эльф. Пейзаж не вдохновлял — все как один интересовались исключительно своей едой.
— И?
— Да это они чтоб не спалиться! Эльф так вообще глаз не отводит, — уверил Венька.
Я повторила маневр, задержав взгляд на эльфе. Как всегда безупречно и со вкусом одет, светлые, золотистые волосы спадают по плечам на спину, фигура спортивная, движения точные, — в общем, ничего особенного. Ну глаза красивые, темные. Тот уставился на меня, не понимая, почему его разглядывают как кусок мяса в лавке. Обычно женщины любой расы проявляли к светлым гораздо более трепетное отношение. Да и к темным тоже. Мне же никогда не нравились слишком совершенные черты их расы, частенько за маской совершенства скрывается изрядная посредственность.
