Для вынужденного «концерта» выбрали место посуше. Насколько это, конечно, было вообще возможно на болоте.
— Я играть почти не умею, — напомнил Ник, когда ему посоветовали петь погромче, чтобы упырь быстрее на них вышел.
— Основные три аккорда-то ведь знаешь? Ну вот. Та же «Высоко стоит луна» больше и не требует. Третьекурсник вздохнул, но, признав правоту старшего товарища, поставил первый аккорд и ударил по струнам. — Ну не боем же⁈
— Я иначе не умею!
— Тогда на кой демон «Луну» начал? Попробуй что-нибудь спортивное…
Перебрав в памяти известные ему спортивные мелодии, парень заиграл, но не успел уйти и дальше второй строки, как теоретик снова влез с замечаниями. Но толком озвучить их не успел:
— Дирк, или ты сидишь и не отпугиваешь нашу добычу, или идёшь играть сам! — не выдержала Тесла. — Ник, играй что угодно и как угодно. У упырей, даже если он был при жизни, музыкального слуха, уже всё равно нет.
— Зато у нас он есть! — громко возмутился её однокурсник.
— Я потерплю. Всё лучше чем ещё один день искать эту заразу по всей аномалии.
Владелец гитары тяжело вздохнул и, морально приготовившись к издевательству над родным инструментом и не менее родными ушами, разрешил:
— Тесла права, играй, что в голову придёт. Главное приманить этого.
Следующие полчаса стали издевательством над всеми, включая и самого горе-музыканта, так что появления упыря ждали с ещё больше нетерпением, чем прежде. Однако, хотя они распределили между собой стороны света, появление упыря всё равно пропустили. Возник тот совершенно бесшумно и крайне неожиданно. Это не помешало Дирку бросить поверх головы Ника «Исате», а магистру щит на студента, но остальные — и Тесла, и сам Ник, — на какие-то мгновения растерялись.
— В сторону!
Когти нежити клацнули по щиту в нескольких сантиметров от лица некроманта. Тот сначала остолбенел, а потом, повинуясь крику теоретика, нырнул вниз и вправо, уходя из-под очередной атаки. Почти в то же мгновение полуметром выше просвистела какая-то из мощных замедляющих схем.
Упырь переключился на атакующего, перескочив через усиленно прикидывающегося ещё одним бревном студента. Кончиком застрявшего в давно истлевшем теле меча царапнул по дереву, на котором недавно сидел Ник. По спине третьекурсника, и так быстро подмокающей от мха, промаршировали мурашки.
Схема Теслы попала не в упыря, а в застрявший в нём меч. Тот чуть засиял, подтверждая свою артефактную природу.
— Это артефакт!
— Я уже понял!
Его наличие осложняло задачу. Тем более что если даже у умертвий на учебных полигонов хватало умения использовать для защиты подручные средства, то уж упырю такое и вовсе проблем составить было не должно.
Ударила, отвлекая на себя нежить, магистр. Дирк смог перевести дыхание, а заодно мысленно просчитать наиболее эффективный вариант:
— По ногам бейте!
Ник, как раз готовившийся бросить схему, резко вскинул руки так, чтобы изменить направление удара. Магистр закрылась дополнительным щитом, но всё равно разлетевшиеся от взрыва вода, кусочки сплавины и мхов попали на светлые штаны. Шустрый упырь успел отпрыгнуть и атаковал женщину уже с другой стороны. Заклятье Дирка притянулось к мечу, Теслы только резко крутнуло нежить.
— «Исате» одновременно! — крикнула девушка, по этому эффекту наконец понявшая, какой тип артефакта перед ними. Обычно «Исате» не использовали против упырей, просто потому что её силы не хватало для их упокоения, но четырёх «Исате» одновременно должно было хватить. Даже трёх должно было. — На «три»! Раз! Два! Три!
Четыре схемы одновременно сорвались с пальцев. Но разница в расстоянии между некромантами и упырём сыграла с ними дурную шутку. Первой попала в противника схема магистра, потом с минимальной разницей врезались схемы Ника и Теслы. Запоздала и ушла мимо схема Дирка.
Нежить отскочила в сторону, оказавшись около открытой воды. Магистр одновременно с теоретиками метнули новую схему. Мгновение постояв, упырь рассыпался прямо в воду. Туда же скользнул меч.
— Ловите! — бросился в ту сторону, понимая, что не успевает, аспирант.
Но тяжелый артефакт уже ушёл ко дну. Некроманты проводили его взглядами. В основном усталыми или полными облегчения. И только Дирк разочарованным.
— Ну, теперь мы, по крайней мере, знаем, какого происхождения эта аномалия, — заметила магистр.
Судя по виду теоретика, ему от этого понимания было не легче.
— Тут нужны стихийники, а лучше ещё и артефакторы, — заметила, подходя к приятелю, Тесла. — Без них активный артефакт такого типа всё равно лучше не трогать.
— Думаешь, это защитный поглощающего подтипа? — по этой характеристике сообразил теоретик.
— Он самый. Довольно изящное решение: и атака, просто благодаря форме меча, и защита, благодаря уже магической начинке. Причём артефакт явно старый, хорошо, если не времён последней войны Нечисти.
— Когда ты это разглядеть успела? — удивился Ник.
— По реакции на схемы поняла. У меня сестра — артефактор. Поневоле нахватаешься. Особенно когда тебя умолят проверить расчет схемы для курсовой, — девушка вздохнула. И, не удержавшись, пожаловалась: — Пока в их теории разберёшься, много нового узнаешь.
Она как обычно углубилась в детали, и, если сначала третьекурсник ещё пытался в них вникнуть, то уже через некоторое время только кивал. Магистр, занятая попытками отчистить штаны, даже не прислушивалась.
— А где гитара? — спохватился Дирк, перебивая однокурсницу.
— Была здесь… — Ник растерянно огляделся. — Я, кажется, её оттолкнул, когда упырь прыгнул, чтобы он не наступил…
Уже понимая, что если бы инструмент был на месте, приятель бы не спрашивал, прикладник вернулся к тому месту, где сидел, и обошёл вокруг него. Теоретики следовали за ним. Выяснение, куда и как могла деться гитара, много времени не заняло: чуть в стороне и как раз в нужном направлении обнаружился бочаг с тёмной водой.
— Кажется, утонула, — в голосе теоретика послышалась обреченная усталость.
— Вообще-то не должна была, она же лёгкая, полая и из дерева. Не сразу по крайней мере.
— Это аномалия, тут физические законы тоже не всегда работают как в остальном мире. А что сразу, так сразу было и не нужно, — зло возразил подруге Дирк. — Так что теперь только если искать где-нибудь в стороне от аномалии скелет, поднимать и заставлять нырять. Но это, как мне кажется, идея так себе. Если не сможет выбраться, огребём проблем. Одни так уже дотаскали в аномалию своих некросозданий.
Ник опустил взгляд. За утопленный инструмент было стыдно.
— Можно попробовать щитом вытолкнуть наверх: едва ли она погрузилась глубоко, — предложила магистр.
— И этим же щитом распилить её надвое? — кисло уточнил Дирк.
— Это смотря какой щит, — авторитетно заявила магистр. — Тот же «воздушный зонтик» предметы не режет. — Нужно только выгнуть его наоборот.
— Это как раз не проблема, — воодушевившийся теоретик создал ещё парочку светлячков и вытащил блокнот.
Из аномалии они выбрались, когда небо на востоке уже светлело. От усталости ноги у всех четверых едва поднимались, но болото не позволяло долго стоять на месте, так что приходилось двигаться. Дирк нежно обнимал выуженную из бочага гитару. Да, её ещё требовалось просушить и вообще привести в порядок, но, по крайней мере, она снова была с ним. Правда, уверенности в том, что инструмент это приключение нормально пережил, у него не было. Оставалось надеяться, что артефактор, которому он её давал для зачарования, не схалтурил. Но слишком на это аспирант не рассчитывал, всё-таки никакие чары на подобное купание не расчитаны. Собственно потому у него и было две гитары: полевая, которую жалко, но не так, и, так сказать, домашняя.
Едва добравшись до лагеря, Ник почти сразу отключился. Женская часть группы тоже управилась с умыванием на редкость быстро, уже через четверть часа забравшись в палатку. Дирк же ещё долго возился с гитарой: снимал струны, сушил корпус, в общем пытался сделать то, что можно в текущих условиях, чтобы спасти свою любимицу.
