на путников перед ним и замолчал.
Женщина явно была магичкой. В скромно расшитой мантии, с не самым богатым посохом, но под капюшоном виднелись эльфийские уши. Эльфы означали плохие новости, особенно эльфийские колдуны. Больше пугал парень — он был одет в идеально чистую одежду. На груди он носил сияющий нагрудник. Несколько подсумков на поясе. Меч из странного светлого металла на поясе.
Лицо парня покрывали шрамы. Огромное количество мелких шрамов, что переплетались паутиной. Чистые светлые волосы, голубые глаза и белоснежная улыбка очень странно сочетались с ними.
— Иначе что, господа бандиты? — спросил парень, подходя ближе к Робу.
Роб бледнел на глазах.
— Простите ваше благородие, демоны попута…
Он не закончил свою фразу. Обезглавленное тело Роба рухнуло на землю, а его голова покатилась по дороге. Эльфийка тяжело вздохнула. Парень же теперь держал в руках меч. Никто из бандитов даже не увидел удар.
— Я Нильс, герой. И вы стоите на моём пути. — с широкой улыбкой заявил он.
Убежать бандиты не смогли. И через несколько мгновений Нильс, как ни в чём ни бывало, продолжил свой путь, оставив бездыханные тела позади.
— "И придёт герой" — повторял он, с широкой улыбкой. — "придёт герой…".
Придёт герой.
Нильс шёл по дороге, что уходила вдаль. Рядом шла Тирлаэль и безостановочно ругалась. Он не обращал внимания на её слова.
Они шли в земли дворфов. За их спиной остался Вилдмонд. Люди суетились на его стенах и что-то строили. А в синем небе кричали птицы.
Конец первого тома.
Башня Великой Академии Знаний возвышалась над лесом. Полуденное солнце проглядывало через облака, и освещало белоснежные арки. Сотни этажей огромных арок поднимались в небо и высоко над землёй, от них отходили в стороны длинные ответвления — посадочные места для воздушных карет и грифонов. Сейчас башню окутывала странная тишина. Не летали грифоны, не шумели люди. От башни не доносилось ни звука, как будто все обитатели покинули её, или же затаились и кого-то ждали.
Высоко в небе, намного выше башни, открылся портал. Колышущийся обрывок ртутной субстанции возник в воздухе, затрепетал на ветру, будто кусок зеркальной ткани. В центре его вспыхнул огонь, разбежался кругом к краям. Из темноты портала вышел Алахард. Алахард Великий, Непревзойдённый. Алахард Всемогущий. Величайший архимаг в истории человечества, что жил уже не одно столетие. Он вышел из портала. Как всегда, промахнулся мимо цели.
Портальная магия опасна. Тысячелетия назад, её открыли эльфийские маги. Столетиями они работали над ней, пытались улучшить и упростить, создать статичные портальные арки, но в конце концов даже они сдались. Заклинание открывало портал, который шёл сквозь странное пространство, где маг мог преодолеть огромные расстояния, но точка выхода всегда возникала с огромной ошибкой, промахиваясь мимо цели на километры, и изнутри портала маг не видел, где именно он выйдет в мир.
Иногда портал возникал под землёй, в воздухе. Иногда он появлялся в стене. Маги гибли, и бесследно исчезали. Даже эльфы не смогли исправить эту смертельную неточность, и именно поэтому в мире до сих пор передвигались караваны, летали запряжённые в грифонов кареты, и почти никто, кроме Алахарада не рисковал использовать порталы для путешествий.
Как и многие маги до него, Алахард допустил ошибку. Он слишком торопился, наложил минимум защитных чар, и точно так же, как и тысячи раз в прошлом, портал возник слишком далеко от цели. Величайший архимаг человечества вышел из портала на высоте пятнадцати дворфских километров над землёй, в очень разреженном и очень холодном воздухе, там где всё живое быстро гибнет. Алахарад удивлённо моргнул и камнем полетел вниз.
С треском лопнули его барабанные перепонки. Ледяной ветер сорвал с его головы шляпу волшебника, она затрепыхалась на завязках за его спиной. Его лицо стало покрываться инеем, в бороде быстро появлялся лёд. Тело пронзила боль, глаза налились кровью. Алахард испытал то, что где-то в другом мире назвали "декомпрессионная болезнь". Он выронил свой посох, выдохнул и начал задыхаться. Мир вокруг него начал темнеть. Сильнейший архимаг человечества продолжал лететь вниз, постепенно теряя сознание.
Из мира вокруг исчез привычный магический фон человеческих земель — серый и безразличный, похожий на запах дыма пожарищ. Вместо него угасающее сознание покалывал магический фон пустоты, что начинается высоко над поверхностью мира. Бездушная энергия жадно впивалась в разум острыми, холодными иглами, медленно просачиваясь внутрь его магического резерва. Он слышал, как в ушах медленно возникает шёпот. Шёпот сулил секреты знания, все знания мира и больше. Он чувствовал, как на его руках от кончиков пальцев медленно тянутся чёрные ледяные линии, пытаясь дотянуться до его головы.
Он летел вниз, и сознание его продолжало гаснуть. Перед глазами бежали образы, воспоминания, события, те, что произошли много столетий назад. Люди, с которыми вместе он шёл. Люди, которые погибали на его руках. Его эксперименты с магией, первые заклинания. Первые бои и первые потери. Войны, множество войн. Магия потоками срывается с его рук, снова сжигает кого-то. Сжигает, замораживает, испепеляет молнией, растворяет кислотой. Кто-то снова умирает у него на руках. На него идут армии, и он уничтожает их. Своими руками, своим посохом, своей магией, своей силой.
Когда это было? Он не мог вспомнить.
Мир становится всё темнее. Ещё несколько мгновений и сознание угаснет, быть может навсегда. И тогда он, "величайший" и "сильнейший" станет ещё одной жертвой портальной магии. Угасающим взглядом он смотрит в сторону.
Мир укутывают слоя облаков, будто огромное хлопковое море. Воздух светится голубоватой дымкой над поверхностью. Она темнеет в небе над ним. Сквозь разрывы облаков, видны зелёные континенты, пустыни, чёрные области земель демонов и драконов. Зачем он сюда пришёл?
Перед угасающим сознанием мелькает последний, неясный образ. Кто-то, кто уже давно ушёл, смотрит на него холодными глазами. Он пытается вспомнить лицо, но оно ускользает из памяти. Громче раздаётся шёпот пустоты в разуме. Он пытается свести руки вместе. И последним усилием ему удаётся это сделать. Потрескавшимися от холода губами он беззвучно шепчет слово. По его мантии пробегает свет, он сплетается в рунные цепочки. Скрытый под рукавом браслет взрывается, и вокруг его головы возникает невидимая оболочка из воздуха.
С хрипом он вдыхает спасительным воздух. По-прежнему болит его тело, по-прежнему не слышит он ничего повреждёнными ушами. Глаза его налились кровью, из носа и ушей его течёт кровь. Но теперь ситуация под его контролем. Краски возвращаются в мир, темнота отступает, и больше не дышит ему в затылок смерть. Алахард улыбается. С его щёк
