Он начал внимательно осматривать застывших людей одного за другим, пока взгляд его не упал на патриарха.
- Ах вот оно в чем дело! - просиял кукловод. - Долго же мы за тобой, древняя тварь, гонялись… А ты сам пришел. Очень хорошо! Теперь в наших лабораториях разберутся в причинах твоего бессмертия, на куски порежут, но разберутся. Готовься, твои последние дни будут переполнены впечатлениями!
Он хрипло рассмеялся, затем почесал в затылке:
- И что же мне со всеми вами делать? Пожалуй, для допроса хватит двухтрех, остальных надо умертвить. Или не надо? Ладно, подумаю и решу. А вы, гости дорогие, пока поспите.
Кукловод пошевелил пальцами, и свет в глазах разумных из сводного отряда погас свет.
Кенрик с отчаянием наблюдал за происходящим из кустов и безуспешно звал посох - тот молчал. Как ни удивительно, заклинания кукловода на него и Тень не подействовали. Но все остальные подвергались смертельной опасности! А невидимки для юноши уже стали своими, допустить их гибели, если мог помешать, он не мог. Но что же делать?!
«Я во всем разобрался, - внезапно отозвался Витой. - Эти твари сумели хитростью отключить защиту Средоточия и проникли в него. Дыру в защите мы с тобой ликвидируем, надо сначала нейтрализовать этого вот. Думаю, его стоит взять живым, пусть невидимки притащат его с собой и допросят, пусть знают, кто им противостоит. Для этого кукловода надо лишить магии, что сделать несложно, но трудоемко. И потребует некоторого времени, в течение которого надо находиться вблизи от него, отсюда снять всю нужную информацию я не могу, я пока только треть от того, чем должен быть».
«Мне что, нужно подойти к нему?!» - изумился Кенрик.
«Именно, - подтвердил посох. - Не бойся, ни тебе, ни Тени ничего не грозит, я вам такую защиту поставил, что этому недоучке с ней не справиться. Мало того, он тобой сразу заинтересуется, начнет предлагать целый мир на тарелочке и так далее. А я в это время считаю все нужное».
«А с чего ему мной интересоваться?»
«Он сам скажет. Даю слово, что заинтересуется».
«Ладно…» - поежился юноша.
Кукловод напряженно размышлял о нежданном визите игмалионцев. Похоже, в чемто прокололись, раз они сумели понять куда идти и сумели сделать это. Пожалуй, нужно всех доставить в Цитадель и допросить, чтобы выяснить все, что возможно. Он хотел было уже достать кристалл связи, когда кусты внезапно затрещали, и в распадке появился еще один карайн. Его всадник отстегнул ремни, спрыгнул на землю и двинулся к магу. Кукловод тут же попытался накинуть на него сеть повиновения, но ничего не вышло - все заклинания скатывались с незваного гостя, не причиняя ему никакого вреда. Маг удивленно приоткрыл рот, он не знал случая, чтобы истинная магия не сработала! Это заставило всмотреться в приближающегося черноволосого юношу внимательнее. И вот тутто он окончательно ошалел. Перед ним находился тоже истинный маг, но не просто истинный - его дар был чистым, без червоточины, чего не встречалось уже много тысяч лет. Да доставившему такую находку в Академию все отдадут! Как его до сих пор не обнаружили?! Неужто игмалионец? Похоже. Все происшедшее сразу стало неважным, важным теперь было только убедить юношу отправиться с ним в Цитадель.
- Почему ты еще не учишься в Академии? - хрипло спросил кукловод. - С твоимто даром…
- В вашей Академии? - прищурился Кенрик.
- А в какой еще изучают истинную магию? Только в нашей.
- Мне не по дороге с людьми, творящими то, что творите вы! Зачем вам понадобилось устраивать кровавую вакханалию в Игмалионе?! Зачем?!
- Так было нужно, - устало объяснил про себя кукловод, ругаясь про себя, никак не ждал встречи с моралистом. - Мне все это тоже не доставляет удовольствия, но иначе нельзя - иначе весь мир погибнет. Нельзя выпускать игмалионскую заразу во внешний мир!
- И что же ты подразумеваешь под заразой? - недоверчиво посмотрел на него юноша.
- Визуальную магию. Ее не должно быть. Во всех других кавернах людей с этим гнусным даром уничтожают без жалости, только в Игмалионе им удалось взять верх.
- Почему же гнусным?
- Визуальная магия разъедает границы каверн! - заявил кукловод, по его фанатичному виду было видно: он верит в то, что говорит. - Их падение приведет к кровавым войнам и многим иным бедствиям! Это долго рассказывать, в Академии будешь изучать все это подробно.
- Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало? - насмешливо поинтересовался Кенрик.
- А ты откуда знаешь? - расширились глаза мага.
- Оттуда, - выплюнул юноша.
В его руке возник Витой Посох, который за несколько мгновений до этого сообщил, что готов. В то же мгновение он активировал подготовленное заклинание, отсекая кукловоду магические способности - просто поставил между ним и источником непреодолимый барьер. Затем обездвижил, оставив только возможность говорить. Тот дернулся, попытался создать какоето заклинание, не смог, понял, что произошло, и завыл от отчаяния.
- Зачем?!! - прорывалось сквозь вой. - Зачем ты это сделал, мальчишка?!!
- Зачем? - криво усмехнулся Кенрик. - А затем, что я выбрал свою сторону! Я с ними!
Он показал на замерших вокруг невидимок.
- И это еще не все, - продолжил юноша. - Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!
Взгляд кукловода уперся в Витой Посох, до него постепенно начало доходить, что он видит перед собой. И глаза бывшего мага начали наполняться ужасом, по лицу потекли слезы отчаяния и бессилия.
- Не делай этого… - всхлипывая, выдавил он. - Пожалуйстааа…
- Нет уж, сделаю! - зло выплюнул Кенрик. - Вы во всех кавернах тысячелетиями творите преступления, чтобы удержать свою власть! Может, хватит уже?!
- Мы делали то, что были должны сделать… - простонал кукловод. - Ты же ничего не знаешь, ту послушал эту тварь, скрывающуюся под видом Посоха… Он - самая страшная беда нашего мира…
- Знаешь, если бы вы не сотворили то, что сотворили, то я бы мог и послушать тебя, но после этого… - юноша брезгливо поморщился. - Какой бы благой целью вы ни руководствовались, если руководствовались, вы ее изгадили негодными средствами. Впрочем, что с тобой говорить? С тобой теперь поговорят палачи второго аррала. И ты им все расскажешь!
Кенрик отвернулся от воющего, дергающегося кукловода - эта пародия на человека его больше не интересовала. Посох, пока они говорили, подготовил все необходимое для включения защиты Средоточия. Он быстро обнаружил и ликвидировал лазейку, через которую кукловоды проникли сюда, больше им этого сделать не удастся. А без доступа в Средоточие они мало что смогут сделать, даже перемещаться между кавернами будут только с огромными затратами энергии, так что перемещения станут единичными. И ментально воздействовать на людей в других кавернах не смогут. К тому все, кто в момент включения защиты будут находиться здесь, просто сгорят. Поэтому Кенрик потребовал от посоха, чтобы защита включилась только после того, как игмалионцы уйдут домой. Тот внес в окончательное заклинание небольшое изменение.
