— Аллери! — кричали с окраины, и Стас понял: враги вошли в деревню. Теперь их метательная машина была бесполезна, но остались бесстрашие и ярость ставров.
— Вперед! Туда! — закричал он, размахивая мечом, и толпа побежала за ним. Стас не забыл об Элор, но не было времени на прощание и трогательные слова, как это случается в фильмах. Он просто потерял ее в мечущейся толпе и надеялся, что она где-нибудь спрячется.
Аллери шли плотным строем, синхронно ступая и выставив прямоугольные щиты. Как римляне, подумал Стас, а мы варвары… Но и варвары бивали римлян! Пара смельчаков ринулись на строй и упали замертво. Такое каре голым наскоком не взять.
— Назад! — скомандовал Стас, и ставры попятились к домам. Нужно что-то предпринять, но что? Лучники не стреляли, видимо, боясь попасть в своих, но было не легче. Несколько бронированных каре вползали в селение с разных сторон, и ставры отступали.
Стас повернул голову и увидел метательную машину, а возле ней — корзины с камнями.
— Камни! — закричал он. — Хватайте самые большие!
Ставры расхватали булыжники, и град камней обрушился на «черепаху». Аллери остановились. Их командир в центре пошатнулся и упал. Стас подхватил лежащее на земле бревно, другой конец ухватил какой-то ставр.
— Вперед! — они подбежали к строю солдат и разом метнули бревно. Древесный ствол проломил строй, несколько аллери упали, видя это, ставры ринулись в пролом, и началась схватка. Стас рубанул мечом потерявшего равновесие солдата, повалил и прыгнул на него копытами, слыша, как хрустнули кости. Справа и слева разъяренные ставры дубинами и топорами крушили врага. Вражеский отряд смешался и побежал. Стас тут же вышел из боя. Он помнил, что таких отрядов несколько, и не знал, удалось ли с ними справиться.
Он побежал на звук боя и увидел, как ставры пятятся от врага.
— Надо разрушить строй! — закричал он.
— Как? — ожесточенно крикнули в ответ. — Мы уже троих потеряли!
Камней под рукой не было. Бревен тоже.
— Крыша! — закричал Стас. — Прыгайте на них сверху!
Несколько смельчаков забежали в дома, и вот они на крыше. Аллери слишком поздно заметили их, и храбрецы с ревом прыгнули внутрь каре, разбрасывая воинов ударами дубин и мечей. Строй смешался, и остальные ставры бросились на выручку смельчакам.
Бой кипел по всему поселку. Бились даже женщины-ставры, каждая была сильней и крепче обычного человека. Где-то ставрам удалось обратить врага в бегство, где-то аллери одолевали. Их всадники ворвались в поселок и пронеслись по улицам, рубя мечами всех, кто стоял на пути.
На глазах Стаса аллери зарубил женщину, но пошатнулся и упал, выронив оружие. Налетел другой, но прилетевшая стрела вонзилась в бок единорога. Животное повалилось набок, всадник упал и набежавший ставр размозжил ему голову дубиной.
Стас повернулся и увидел сидящую на скате крыши Элор. Девушка натягивала лук, выпуская стрелу за стрелой в гарцующих на площади всадников. Она тоже билась! Разве она умеет стрелять, изумился Стас, но следующий выстрел окончательно разрешил сомнения, свалив еще одного аллери.
— Элор! — крикнул он, видя, как из-за дома появились три вражеских лучника. — Прячься!
К счастью, она услышала его и успела перекатиться за скат, и несколько стрел вонзились в место, где она только что была.
Вражеский воин выбежал из-за угла, и Стас размахнулся. Удар принял щит аллери, воин попытался пырнуть Стаса мечом — он еле успел увернуться. Стас сжал меч обеими руками и зарычал. Вложив в удар всю силу, он разрубил щит надвое. Раненый в руку аллери вскрикнул и попятился.
— Не нравится!? — заорал Стас, осыпая его ударами. — Гад! Фашист недобитый!
Брызнула кровь, но Стас не останавливался. Он не просто дрался сейчас — дух клана двигал его рукой. Аллери упал, и перехватив клинок, Стас пригвоздил человека к земле.
Что-то изменилось. Со всех сторон послышался торжествующий громовой рев, и аллери побежали. Всадники скакали прочь, и Стас бросился вдогонку, не сообразив, что их не догнать. Он поспешил к метательной машине, думая стрелять в отступавшего противника, но, взбежав на вал, увидел, что стрелять не в кого. Огромная толпа меднокожих преследовала кучки спасавшихся бегством воинов, окраина была устлана трупами.
Меднокожие помогли нам! Стас торжествующе закричал, воздев руку с мечом к небу. Теперь это действительно победа, победа всех ставров! Он кричал, пока не обессилел и, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, сошел с вала.
Вокруг ликовали. Победа, доставшаяся легко, радует, победа, доставшаяся большой кровью, пьянит сильнее вина.
— Как вы узнали, что они нападут? — спросил Стас. Меднокожий ухмыльнулся:
— Один из следопытов видел, что аллери ушли не в сторону Ильдорна, — сказал он, стирая кровь с копыт. — Он отправился за ними и понял, что люди не уходят, а хотят напасть на вас, когда вы не ждете. Он прибежал и рассказал об этом, и мы решили помочь.
— Спасибо! — от души сказал Стас. Он схватил ставра за плечи и потряс. — Так и надо делать! Они не смогли одолеть один клан, а если мы объединимся…
— Об этом ты говори с вождем, — сказал ставр, косясь на голову Стаса.
— А где ваш вождь?
— Да вот он!
Стас подошел к мохнатому широкоплечему ставру с огромным боевым топором в руках. Жуткое оружие. Стас представил, как широкое лезвие опускается на голову и не позавидовал аллери, что оказались на пути вождя. И доспехи не спасут.
— Ты — вождь Меднокожих?
— Я, — повернулся ставр. Он был немолод, свисавшую с челюсти бороду подернула седина, грива на голове была белой. Ухо порвано. — А ты кто?
Стас уловил неодобрительный взгляд, скользнувший по его голове. Да, я безрогий, подумал он.
— Вождь Буйногривых!
— Ты — вождь? — недоверчиво переспросил ставр.
— Он наш вождь! Мечедар наш вождь! — закричали отовсюду. Буйногривые собирались вокруг, тяжело дышавшие, в крови, разгоряченные боем.
— Но он безрогий! — указал вождь меднокожих. — Ваш вождь — безрогий?
— Нет! — прогремел Огневар, появляясь пред ними. Вождь меднокожих был крепок, но казался мальчишкой рядом с огромным кузнецом. — Он был безрогим. До этого дня!
Кузнец полез за пазуху и что-то достал. Никто, и Стас в том числе, не понял, что это такое.
— Нагни голову! — велел Огневар. Стас нагнулся. Что-то со скрежетом коснулось обрубков на голове, но Стас не шелохнулся.
— Готово! — воскликнул Огневар. Стас выпрямился, видя в глазах ставров недоумение, постепенно переходящее в восторг.
