– Это и есть знаменитый Колючий Дом. Здорово придумано, правда? Эй, смоукеры! Где вы?! – снова крикнул Шамполамо, сложив ладони рупором.
С верхнего этажа на него глянула грустная синяя личность в кепке.
– Маэстро Палисандро!
– Уважаемый Пыха! Не могли бы вы спустить вниз клеть?
Громила, шумно отдуваясь, налегал на вёсла. Сипапоккула сидела на носу лодки, стискивая в руках длинную духовую трубку, – она мучительно переживала свою неудачу.
– Не казнись. Ты ни в чём не виновата, – тихонько пробормотал Хлюпик. – Кто же знал, что он такой ловкий…
Адирроза лишь досадливо дёрнула плечиком. Смоукер вздохнул. Всё вышло в точности так, как он и предполагал: не успели они с Иннотом вернуться в Вавилон, как тут же начались разнообразные смертоубийственные приключения. Из огня, что называется, да в полымя… А ведь ему так хотелось отдохнуть! Эх, вернуть бы те благословенные деньки, когда они с каюкером только-только прибыли в Великий Город и вели беспечную и весёлую жизнь… Он украдкой бросил взгляд на Иннота. Тот задумчиво щурился и поигрывал бумерангом. «В древности многие великие воины давали хорошему оружию имена, – заявил он друзьям. – Я тоже придумал имя для своего – он теперь называется Гасильник Уродов, в честь моих славных побед и вообще. Вот только выберу время и сделаю на нём гравировку». «Не советую, – покачала головой Джихад. – Даже такая малость способна изменить его аэродинамику. Ты же не хочешь, чтобы твой Гасильник подвёл тебя в самый решительный момент?» Иннот, подумав, нехотя признал, что она права.
Шлюпка с каюкерами миновала подтопленную подворотню – Громиле пришлось даже пригнуться немного, чтобы не стукнуться макушкой о свод, и вышла во внутренний двор.
– Вот Это да! – озадаченно выразился Иннот; и одновременно Хлюпик воскликнул изумлённо:
– Не может быть! Это же… Колючий Дом!
– Стало быть, резиденция смоукеров расположилась в том самом заколдованном доме? Забавно! – проворчал Громила. – Бывают же совпадения! Ну что же, Хлю, – зови своих! Насколько я понимаю, эти кустики и в самом деле очень колючие и так просто по ним не заберёшься…
– «Кустики»! Да это же знаменитый Железный Занавес племени стиб! – фыркнул Иннот, только что получивший своевременную консультацию одного из пер-сонажиков, профессора Эксклибо. – По ним не то чтозабраться… А вот как, интересно, попал внутрь Подметала?
– Втёрся в доверие, – предположила Джихад. – Кстати, вон его лодка…
– Это моя лодка, между прочим! Вернее, наша с Хлю. Да, слушай, Хлю… Как ты смотришь на то, чтобы подождать нас здесь? Вместе с Афинофоно? Посторожишь посудины, а то снова сопрут ненароком, и вообще… Как бы чего не случилось, и всё такое…
– Самый грозный ухайдакер Биг Бэби сейчас находится вместе с моими соплеменниками, а ты предлагаешь мне «подождать здесь»! – запальчиво воскликнул Хлюпик. – Да ни за что!!!
– Он прав, старина. В конце концов, ты не можешь опекать его всю жизнь, – тихонько сказала Джихад. – И это его родня…
– В таком случае держись сзади, оки? Не высовывайся… А вон, кстати, кто-то из ваших.
Смоукер задрал голову.
– Пыха!!! – радостно завопил он. – Старик!
– Провалиться мне на этом месте! – донеслось сверху. – Хлюпик! Погоди, я сейчас…
Сипапоккула хихикнула; остальные заулыбались. Хлюпик медленно начал краснеть.
– Так вот как тебя зовут на самом деле! – добродушно пробасил Громила. – Ну ты и фрукт, бормотолог Хлю!
Сверху, поскрипывая, спускалась клеть лифта. Первыми в неё залезли Хлюпик и Иннот; рассчитанная на миниатюрных смоукеров, она не могла вместить всех желающих – тем более вместе с Громилой.
– Ну, рассказывай! – возбуждённо набросился на друга Пыха, едва лишь смоукеры закончили обниматься и хлопать друг друга по плечу. – Какими судьбами?!
– Извини, старик, – перебил его Хлюпик. – Сперва самое главное: кто-нибудь чужой заходил сюда? Вот прямо сейчас?
– В такой, знаешь, серой шляпе! – Иннот помахал руками вокруг головы.
– А! – догадался Пыха. – Вы о маэстро Палисандро! Он пошёл… – тут смоукер запнулся. – Хлюпик, ты же не знаешь… Свистолю плохо! А Большой Папа… Ну, в общем… Отправился в Страну Ароматного Дыма!
– Не может быть! – опешил Хлюпик. Пыха горестно вздохнул.
– И как же вы… То есть мы теперь? – упавшим голосом спросил Хлюпик.
Иннот кашлянул.
– Извините, парни… Мне очень нужен этот, в серой шляпе! Как его найти?
– Наши сейчас на втором этаже, со Свистолем, – пояснил смоукер. – Наверное, и он там…
Громила вздохнул.
– Нехорошо это – болящего беспокоить; но, как видно, придётся…
– Ну, вы только это… Поделикатнее, – буркнул Пыха, несколько оробевший при виде здоровенного гориллоида, возвышавшегося над ним, как скала.
– Само собой! – вежливо кивнул обезьянец.
– Он всегда деликатен, – съязвил Кактус. – Никакой крови, только закрытые переломы…
– Это они шутят так, – успокоил Пыху Хлюпик. Свистоль, вопреки опасениям соплеменников, уже почти оправился от шока. Окружённый юными смоукерами, шаман племени восседал в гамаке, держа на коленях толстенную книгу; ещё несколько томов стопкой лежало рядом.
– Таким образом, мои маленькие друзья, я хотел бы донести до вас труды этого замечательного человека, которого все вы знали как Большого Папу, – продолжал Свистоль, не обратив внимания на заглянувшего в комнату Пыху. – Сегодня мы с вами начнём знакомиться с его основополагающим трудом, который называется… Э-э… «Полное описание племён, обычаев и традиций Великого Леса от Северных гор до Южныхджунглей». Спичкин, не отвлекайся… Вообще дети, достаньте, пожалуйста, ваши трубки! Думаю, это поможет вам сосредоточиться на том, что я буду читать. Итак, начнём: глава первая…
– Здесь его нет! – помотал головой Пыха.
– А что на первом этаже?
– Да там же вода! Затоплено всё!
Иннот между тем шагнул на лестничную клетку, спустился на несколько ступеней вниз и прикрыл глаза. Волосы его зашевелились, распрямляясь.
– Там, внизу, кто-то определённо есть, – сообщил он спустя минуту.
– Кто-то из наших? – вопросительно взглянул на Пыху Хлюпик.
Тот энергично затряс головой.
– Не, вряд ли…
– А выходы там есть какие-нибудь? – поинтересовался Иннот. – Ну, в смысле, наружу? Через окна, например?
– Все окна Занавес затянул! Там не то что вылезти – руку не просунуть!
– Похоже, попался, голубчик! Ладненько… – И каюкер, крепко сжимая в руке бумеранг, решительно направился вниз.
Первый этаж являл собой мрачное зрелище. Вода действительно стояла довольно высоко – низкорослому Инноту она доходила почти до пояса. Сквозь проёмы окон, затянутые многочисленными колючими стеблями, с трудом просачивался слабый свет. Зеленоватые блики играли на потолке; полусгнившие доски и мусор тихонько колыхались у стен, потревоженные его движениями.
