– Сын, твой отчет будет первым, – нарушил молчание король. – Что произошло после возвращения отряда?
– Если бы я еще сам понимал, что… – недовольно проворчал Лартин, потирая виски. – В общем, большинство бунтовщиков внезапно побросали оружие и заявили, что сами не понимают, что с ними, и не помнят, что делали. Зомбирующее влияние исчезло, и люди пришли в себя. Только самые упрямые дорцы спешно отошли на свой полуостров и заперлись в укрепленных родовых замках. Их не слишком много, этими замками я займусь, но позже, сейчас слишком много сил отнимает наведение порядка в охваченных бунтом провинциях. Города и деревни разрушены, уничтожено все, что можно было уничтожить. Но те, кто это сделал, не помнят ничего! А значит, винить их нельзя.
– Ну, думаю, многие помнят, только притворяются ничего не помнящими, надеясь уйти от ответственности, – возразил ректор. – Мои маги таких неоднократно встречали. Немало аристократов осознанно служили врагу. И всех таких надо будет разыскать.
– Разыщем, – пообещал Мертвый Герцог. – Обязательно разыщем. И заплатить за все заставим.
– Хорошо, – не стал спорить принц. – Меня другое беспокоит. Не повторится ли все это? Наведем порядок, положим на это массу сил, а затем все снова…
– Не имею понятия, – вздохнул ло’Райлинди. – Мы очень мало знаем и еще меньше в происшедшем понимаем.
– Прошу все же осветить, что произошло во время проникновения на вражескую территорию, – попросил король. – И что стало известно после допроса пленного «кукловода».
– Пожалуй, начну я, – подал голос глава второго аррала. – Поначалу мы поняли только, что некто неизвестный помог нашему отряду. Как это происходило, мы в точности не знаем, все входящие в отряд разумные существа находились без сознания и никто ничего не видел. Когда очнулись, «кукловод» был уже обезврежен и лишен магического дара.
– Да-да, ваше величество, именно лишен! – подхватил ректор. – Мы сами удивились. Если бы этот человек не одолел с такой легкостью всех магов сводного отряда, то можно было бы подумать, что сам он магом никогда не являлся.
– И это позволило его допросить, – недовольно покосился на него Мертвый Герцог. – О результатах допроса немного позже. Меня крайне насторожил ужас «кукловода» при любом упоминании о нейтрализовавшем его неизвестном. Он утверждает, что это существо является носителем Витого Посоха, легендарного древнего артефакта, о котором известно очень немногое. Только то, что он дает своему носителю огромную силу. В свое время Посох был разделен на много частей, которые были спрятаны в разных местах нашей каверны. Почему нашей? Не знаю, не знает этого и пленник. Так вот, исходя из его слов, носитель Посоха не только лишил его силы, но и закрыл для остальных «кукловодов» так называемое Средоточие, псевдокаверну, откуда они наносили по нам основные удары. У них теперь почти нет возможности проникать в нашу каверну, это слишком энергозатратно. Также они больше не могут ментально управлять людьми, это было возможно только из Средоточия. В итоге можно сказать, что неизвестный маг нам очень помог, фактически выступил на нашей стороне. Он это «кукловоду» прямо заявил.
– В смысле? – подался вперед король.
– Показав на обездвиженный отряд, он сказал, что выбрал сторону, – пояснил глава второго аррала. – Поэтому я и говорю, что носитель Посоха на нашей стороне. Если бы еще только знать, что такое Посох и чего от него ждать в дальнейшем…
– Чем бы ни был, главное, что не вредит, как «кукловоды», – отмахнулся его величество. – Но кто же такие «кукловоды» и чего они добиваются?
– Могу судить только по словам пленного, – развел руками Мертвый Герцог. – К сожалению, нам попался не очень высокопоставленный и информированный субъект. Этот маг отвечал за засылку на территорию Игмалиона стай диких зорхайнов, в совет своей организации не входил, да и вообще еще слишком молод. Мы вытащили из него все, что смогли. Пришлось применять допрос третьей степени, так как «заклятия правды» на «кукловода» не подействовали.
– И? – Король заинтересованно посмотрел на него.
– То, что он нам сообщил, довольно необычно. Будто бы уже много тысячелетий существует могущественная организация так называемых «истинных» магов. О том, что такое истинная магия и чем она отличается от визуальной и стихиальной, спросите у милорда ректора, он вам объяснит подробно. Я же пока скажу, что отличия есть. «Истинные» считают визуальную магию заразой, разъедающей стены каверн, и изо всех сил искореняют. Во всех кавернах, кроме нашей, визуалов уничтожают сразу по обнаружении. Обученных, не обученных – неважно. Поначалу «кукловод» утверждал, что преобладание визуальной магии в Игмалионе – основная причина атак на нас. Однако точно так же разрушались цивилизации нашей каверны еще до возникновения визуальной магии. При упоминании об этом пленник замкнулся и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Заставить его говорить удалось далеко не сразу, несмотря на все мастерство палачей аррала. Однако в конце концов выяснилось, что организация «истинных» на самом деле – тайная власть в большинстве каверн. В том числе и в нашей…
– Вы уверены? – В глазах короля зажегся гнев.
– Как я могу быть в этом уверен? – вздохнул глава второго аррала. – «Кукловод» считает, что это так. Так вот, во всех подопечных кавернах «истинные» не дают развиваться магии и науке выше определенного предела. А если сдержать развитие не удается, то разрушают цивилизацию такой каверны.
– И чем они это объясняют?
– Тем, что стремятся избежать гнева Троих за то, что люди осмелились взять на себя больше, чем им дозволено. Чушь, на мой взгляд, но сам пленный в это искренне верит. Видимо, таких верящих дураков и используют вслепую. Поэтому констатирую, что настоящих целей организации «истинных» выяснить не удалось. А у пленного больше ничего не спросишь…
– Почему? – нахмурился король.
– Каким-то образом он ухитрился покончить с собой… – неохотно ответил Мертвый Герцог. – Я подозреваю предательство. Каким образом в камеру, с которой ни минуты не спускали глаз, попала веревка? Почему стражники ничего не видели? Почему не помешали? А они не видели, допрос под заклятием правды подтвердил это. По их утверждениям, пленный всю ночь мирно спал на своих нарах. А утром обнаружили, что он повесился. Какая-то сложнонаведенная иллюзия. Беда, что наши маги так ничего обнаружить и не сумели…
– И неудивительно! – буркнул покрасневший ректор. – Мы не способны видеть и отслеживать заклинания истинных магов. Понемногу учимся, но это не так-то просто.
– Получается, что узнали мы очень мало, – помрачнел король.
