Первые восемь лет "Изумруд" даже не понимал, что происходит. Маги ордена восприняли эти движения как одно из проявлений "молодёжного протеста против отцов" и спокойно наблюдали, как власти периодически гоняют буйную вольницу. Несколько человек защитили дипломы на темы про использование подобных неформальных организаций в политических провокациях, и на этом дело закончилось. Спохватились будущие вампиры только тогда, когда стало ясно, что зарождается совсем иное человеческое общество, такое, для которого ценностями будут не капитал и не общественное положение, а любовь в племени и уважение личного счастья членов племени. Мало того, даже тридцать пятый президент США демонстрировал те качества, которые проповедовали новые гуру — открытость, дружелюбность, неприятие заносчивости и надутой важности.
Тут началась пальба из самых крупных калибров: президента уничтожили, движения свободомыслия постарались свести к наркотикам, разврату и принципиальному отрицанию денег, постарались загнать в самое грязное подполье. Во многом это получилось, но судьба неформальных движений уже была не важна: убеждение в том, что человечество живёт для счастья своих членов, уже плотно вошло в образ мышления нового поколения граждан всех ведущих стран.
Веселов тихо ликовал, "изумрудовцы" пытались найти причину. Они обнаружили магический механизм, но повредить его или найти автора так и не смогли. Единственное, что им оставалось — это стараться свести ощущения свободы к разгулу и разврату. Во многом им это удалось
Впрочем, небольшой успех с запуском магического механизма не решал основной задачи — создания новой идеологии. Александр поворачивал эту идею и так, и этак, но так ничего впечатляющего и не придумал. Ему не хватало компании и собеседников, способных на его уровне быть критиками и со-творцами.
Глава 30. Девочка, которая хотела быть страшной
В июле 1959 года ректор Стоянов попросил освободить его от обязанностей "по состоянию здоровья", в августе он якобы умер. Над его гробом "изумрудовцы" сказали множество прочувственных речей, новым ректором стал Великий Волшебник Вадим Скоробогатов. К этому моменту он написал какую-то там диссертацию про закрывающие технологии, которую другие "изумрудовцы" признали докторской. За докторской последовала профессорская. Никто этих диссертаций не видел — они были признаны очень секретными, как, впрочем, и все работы про закрывающие технологии.
В марте 1960 года ректор университета "Китеж" Вадим Скоробогатов пригласил Александра Веселова на "великое", как он выразился, событие. Александр из любопытства согласился. Процесс снятия с браслетов ограничений на перемещение за стены университета был делом очень трудоёмким и длительным, и Александру было очень интересно, что же такое затеяли тёмные силы, что даже не поленились пойти на дополнительные труды.
Они перенеслись к уже хорошо известному антарктическому убежищу вампиров, прошли в пещеру коконов. Рядом с коконом бывшего ректора Стоянова уже стояла большая группка вампиров и "изумрудовцев". Рядом стояла и загодя заготовленная одурманенная жертва.
— Господин Стоянов отличался редкостными интеллектом и глубиной мышления, такое является редкостью даже среди высших существ. Скорее всего, мы увидим сегодня редкостное зрелище — процесса перехода в состояние высшего существа иногда приводит к возникновению весьма удивительных организмов, — пояснил Скоробогатов.
Александр вспомнил пристальный взгляд старого ректора и подумал, что не хотел бы с ним встречаться ни в каком виде — ни в человеческом, ни тем более в вампирьем.
Александру повезло — в момент разрыва кокона он глазел по сторонам, и его взгляд был направлен в противоположную от кокона сторону. Кинув в очередной раз взгляд на Скоробогатова, он увидел, что на лице у того застыло каменной маской выражение ужаса. Выражение "каменной маской" было отнюдь не преувеличением — новый ректор на глазах превращался в камень. Александр перевёл взгляд на соседнего вампира — тот уже был превращён в камень целиком и падал на пол, как опрокинутая скульптура. Судя по всему, Стоянов превратился не в вампира, а в горгону или что-то подобное. Александр сделал выводы и дал дёру. Его никто не преследовал. По пути к выходу ему встретилось несколько вампиров, но они были так озабочены поднявшейся тревогой, что не обратили на него никакого внимания. Александр выскочил из пещеры, забежал за границы, в которых был запрещён перенос, и исчез.
Перенёсся он в единственное на Земле место, в котором "Изумруд" не стал бы его преследовать — в Старый Китеж. Со времён их приключений на первом курсе он изучил про Старый Университет всё, что только мог найти в архиве и в других источниках — до того, как "изумрудовцы" закрыли ему допуск в архив после побоища. Люди в старом университете действительно гибли и исчезали слишком часто — частично из-за обрывков старой магии, частично по неизвестным причинам. Но это было не единственной особенностью старого университета. Как минимум двенадцать человек за последние сто пятьдесят лет его существования ушли в затвор таким же образом, как и Прохоров. Александру было бы очень интересно посмотреть на то, во что они превратились в результате. Ещё в старых хрониках сохранились упоминания о том, что в университете наблюдались три различных существа — чудовища большой магической силы. Большинство тех, кто встречался с ними, не пережили этой встречи, но сохранились и такие легенды, в которых утверждалось, что чудовища помогали некоторым встречным. И, наконец, самый главный приз — в глубоких пещерах университета, в самых дальних их окончаниях хранилась копия университетского архива с рецептами всех заклинаний, которые почти в неизменном виде использовались нынешним университетом, в том числе технология "случайников" и браслетов невольных волшебников. Кроме заклинаний, там, по легендам, сохранялась ещё и коллекция особо опасных магических предметов, таких, которые были опасны даже для своих владельцев.
Александр перенёсся в старый университет без чёткой цели — в его состоянии он был готов получить помощь от кого угодно, даже от древних чудовищ. Ещё у него была надежда, что комната с устройством "Цвет Разума" откроется вновь — ему не помешали бы дополнительные возможности. Эта надежда пропала первой: проход к устройству был закрыт сплошной стеной.
Александр развернулся и потопал ко входу в университетскую столовую — белёное двухэтажное бревенчатое здание. Именно там, в одном из подсобных помещений, должен был находиться один из ушедших в затвор магов. Не доходя до входа пяти шагов, он вдруг услышал весёлый мужской голос:
