Александр перенёсся в старый университет без чёткой цели — в его состоянии он был готов получить помощь от кого угодно, даже от древних чудовищ. Ещё у него была надежда, что комната с устройством "Цвет Разума" откроется вновь — ему не помешали бы дополнительные возможности. Эта надежда пропала первой: проход к устройству был закрыт сплошной стеной.
Александр развернулся и потопал ко входу в университетскую столовую — белёное двухэтажное бревенчатое здание. Именно там, в одном из подсобных помещений, должен был находиться один из ушедших в затвор магов. Не доходя до входа пяти шагов, он вдруг услышал весёлый мужской голос:
— Кого-то ищете, молодой человек?
Александр сразу узнал это голос. И хотя в прошлый раз он думал, что это голос профессора Пащина, не узнать характерные весёлые нотки было невозможно. Ответил он в том же шутливом духе:
— Да вот ищу, во что превратился человек, которые ушел в полный затвор году так примерно в 1163-м? Не видели его тут?
Перед Александром стоял высокий пожилой человек неразличимого возраста — с равным успехом ему можно было дать от 40 до 60 лет.
— О, не извольте беспокоиться, он ушел отсюда примерно лет 300 назад. Но, возможно, я сумею удовлетворить часть вашего любопытства? Могу я пригласить вас к себе в гости? Правда, чай у меня только дубовый, а жестяные кружки без эмалировки.
— А вы не едите молодых волшебников 35-ти лет от роду? — спросил Александр.
— Хм… пока не пробовал. Вы думаете, это особый деликатес?
— Нет, я жилистый и невкусный, — ответил Александр.
— Тогда и пробовать не стоит, — резюмировал неизвестный маг.
Жилище Вальдаруса — так представился пожилой маг — находилось в пещере, прямо под монастырскими стенами, и состояло из нескольких пещер. Жильё обставлено было очень скромно, если не сказать "случайно". По стенам гостиной пещеры были развешаны вязанки золотистого лука, а у стены кухни стоял платяной шкаф. Однако, Александр намётанным глазом профессионального разведчика — подпольщика заметил несколько особенностей: во-первых, небрежно задвинутый шкаф и лёгкий сквозняк свидетельствовали о наличии хода в более глубокие пещеры, во-вторых, наличие и расположение некоторых украшений на стенах свидетельствовали о наличии в доме женской руки. Заметив его оценивающий взгляд, Вальдарус прикрыл пологи, ведущие из кухни в соседние пещерки — вместо дверей в этом доме использовались завесы из плотной ткани.
Жестяной чайник запел обычную для чайников всего мира песню на дровяной плите, появились обещанные кружки без эмалировки.
— А что это у вас за экзотические такие украшения? — спросил Вальдарус, заметив под длинными рукавами пиджака Александра браслеты невольного волшебника. Пиджаки с длинными рукавами Веселов начал носить вскоре после начала своей преподавательской деятельности.
— Это браслеты невольника, — сказал Александр и поведал историю приобретения этого "украшения".
— Изумруд? Знакомое название. Эти пакостники были в университете всегда, но так они не усиливались никогда. — задумчиво произнёс Вальдарус, разливая душистый травяной (и совсем не дубовый) чай, — Мне рассказывали, они тут как-то лет пятьсот назад пытались вывести породу бессмертных людей. Ничего у них не получилось — их бессмертные могли существовать только за счёт поглощения жизни других людей.
— Так что, вампиры существуют только пятьсот лет? — удивился Веселов и рассказал про антарктическую базу "Изумруда". За пологом всё это время слышалось шевеление, но Александр сделал вид, что ничего не слышит.
— Нет, вампиры, которых вы видели, существовали с незапамятной древности. Человек после смерти — если вёл себя при жизни определённым образом — через некоторое время воскресает и превращается в одно из многих бессмертных существ. Это естественная функция для человеческих существ. Люди, у которых при жизни было снижено количество гормонов ярости, превращаются в ангелов — по виду люди, по сути бессмертные. Люди, которые всю жизнь занимались самоанализом ради собственного самолюбования, после воскрешения превращаются в вампиров. Некоторые вампиры — из тех, у кого страсть к магии и превосходству в познании была сильнее, чем у других — превращаются в горгон, бессмертных летающих существ с убивающим взглядом. Есть и другие варианты. Ребята, которые здесь сидели в затворе, почти все превратились в высших ангелов — таким проблемы людей почти не интересны, у них проблемы посерьезней. А вот те существа, которых создали тут, вынуждены были питаться даже не кровью — концентрированной субстанцией жизни, приготовить которую могли только редкие маги. Так что этот проект был действительно неудачным. У них ещё волосы становились характерно рыжими.
— В Антарктиде у всех вампиров были рыжие шевелюры.
— Хм? Значит, они как-то скрестили эти процессы. У обычных вампиров волосы самые разные. А вот и Василиса пожаловала. Василиса, знакомься. Александр Веселов, почтенный профессор из Нового Китежа. Пленник "Изумруда".
Вошедшая в комнату стройная женщина была облачена в сверкающее изумрудное платье, на носу у неё были очень тёмные очки. Она очень неудачно попыталась изобразить улыбку.
— Александр, знакомься — Василиса. Фамилию я её не знаю, поскольку она не говорит, только иногда кое-что пишет. Василисой её назвал я. Хотя правильнее её называть "василиск".
При слове "василиск" Александр подскочил и поперхнулся чаем. Василиск был легендарным зверем, способным убивать взглядом.
— Не беспокойся, она у нас не совсем настоящий василиск. Пока у неё на носу тёмные очки, она практически безопасна, взглядом не убьёт, максимум головную боль получишь.
Александр поперхнулся чаем повторно. Василиса подошла к Вальдарусу и очень нежно, всем телом прижалась к нему. Выглядело это очень чувственно — она была на удивление гибкой.
— Я нашел Василису здесь примерно триста лет назад. Она была одной из тех, кто самовольно ушел в затвор. Насколько я понял из её письменных объяснений, она всю жизнь была неловкой девочкой, обижаемой со всех сторон ровесниками и даже младшими детьми. Она была доброй, умной девочкой, благодаря чему и попала в Университет, но при этом всю жизнь мечтала стать такой грозной дамой, чтобы усмирять всех встречных одним взглядом. Когда ей в руки попал Аленький Цветочек Исполнения Желаний, она поняла, что близка к исполнению своей мечты. Она доучилась до пятого курса, выучила все защитные заклинания, соорудила кокон и привела в действие цветок исполнения желаний. Она загадывала бессмертие, силу и здоровье, и не подозревала, что цветок исполняет не только слово, но и дух приказа. Очнулась она через пять месяцев в виде василиска. Первый же студент, который её увидел, погиб. С этого момента ей пришлось скрываться в самых глубоких подземельях университета. Жила он тем, что охотилась на мышей. Несколько раз на неё устраивали облавы — после того, как гибли случайные встречные, но она была сильном магом и легко уходила от ловушек, которые ставили в расчёте на животное.
