— Так я и нашел её здесь примерно триста лет назад, — повторил Вальдарус, — это была любовь с первого взгляда. К счастью, не её взгляда. С тех пор мы придумали эти тёмные очки. Так и живём — она снабжает меня бессмертием, я делаю всё остальное, — (только при этих словах Александр рассмотрел, что руки у Василисы были не просто прижаты к туловищу — они намертво приросли к нему! Изумрудное платье не было платьем — это была чешуя!) — Понемногу разбираем архивы старого университета, иногда выгоняем тёмных магов. Жаль только, что вот так получилось с твоим товарищем и одним из следователей — мы не ожидали вашего визита, она была без очков. Так что Василиса у нас пример того, во что ещё могут превращаться бессмертные люди.
Василиса ещё раз изобразила улыбку — с таким же малым успехом. Твёрдая змеиная кожа не очень — то поддавалась человеческим эмоциям.
— Можно, мы взглянем на твои украшения?
Александр без задней мысли протянул руку с браслетом. В другой руке он продолжал держать чашку с чаем. Василиса наклонилась над рукой, повертела головой. Браслеты на руках Александра звякнули и распались. Александр в третий раз за вечер поперхнулся чаем и заверещал:
— Что вы делаете? В браслеты заложена масса заклинаний, вызывающих мучительную смерть при самовольном вскрытии!
— Ну как, ты её чувствуешь? — полюбопытствовал Вальдарус.
Александр вынужден был признать, что нет.
— Василиса очень хороший маг. Мало того, мы изучили многие архивы, в том числе те, которые описывают устройство браслетов. Тебе ничего не грозило.
— Спасибо, — выдавил из себя Александр, — только соберите их обратно, недействующими — пусть будет имитация. Вернусь с ними в университет. Вам что-нибудь нужно от меня?
— Что нам может быть нужно? У нас всё есть, мы счастливы. Лес даёт всё необходимое, архивы не дают заскучать. Я же сюда за знаниями пришел, хотел стать самым сильным тёмным магом. А нашел гораздо большее, так что теперь мне ничего больше не надо. Возьми с собой пузырёк — в нём средство, которое должно помочь тем ребятам, которые повстречали Василису пару лет назад. И когда пойдёте на штурм "Изумруда", можете позвать нас на помощь.
— За помощь спасибо. А средство наверное не стоит брать. Их убили "изумрудовцы". А хотя нет, возьму. Может пригодиться, если старого ректора повстречаю. А не подскажете, вы вот тут упомянули затворников. Какие такие большие проблемы решают высшие ангелы, что они человеческими проблемами не интересуются?
— Например, устойчивость коры планет. Или стабильность звёзд. Хочешь, твой континент расколется пополам и разъедется на тысячи километров? Им это легко.
— Да… понимаю. Благодарю вас. До свидания!
Василиса вильнула на прощание своими стройными боками, Вальдарус проводил Александра по подземному ходу за ворота. Александр перенёсся в университет. Его отсутствия никто не заметил.
Ректор Скоробогатов и остальные "изумрудовцы" за исключением двух погибших вернулись через день. Ректора как-то отморозили от смертельного окаменения, но он навсегда получил травму лица — ни один мускул на нём больше не шевелился. Речь у ректора из-за этого стала очень неразборчивой. Добрую неделю Александр старался не встречаться со Скоробогатовым — при виде переживших "великое событие" его неудержимо тянуло в смех, что с учётом всего произошедшего было чревато.
Василиса Веселова оказалась сильным магом, но волшебницей она не стала. Тому было много причин.
Александра Чучелкина устроилась работать в университет, стала гением статистики. Все ордена, нуждавшиеся в долгосрочных прогнозах, носили её на руках, но самой ей работа не нравилась. Постоянная скучная жизнь на крайнем севере и нелюбимая работа периодически доводили её до истерик. Она плакала и обвиняла Александра в том, что её жизнь стала несчастливой. Через несколько часов она спохватывалась и извинялась, но в течение этих часов в доме было жарко. Эти скандалы она не считала нужным прятать от дочери. Александр, со своей стороны, был так занят своими системными проблемами, что едва находил время на общение. Возможно, поэтому дочь выросла не очень-то доброжелательным ребёнком. Когда ей в 11 лет пришло приглашение в школу магии, она устроила скандал — хочу уехать, и всё тут. Александр Веселов не очень возражал — ему казалось, что в школе магии ей будет безопаснее. В 17 лет Василиса выскочила замуж, и в 1970 году Александр стал дедом. Внука назвали Ярославом.
Александр делал то, что должен — читал лекции, заседал в совете по технологиям, ухаживал за домом. Только один раз он получил сообщение от своих старых знакомых. В июне 1961-го года он обнаружил у себя на столе "тайное послание" — специальный вариант громовещателя, который давался в руки только адресату. Послание было заложено Сергеем Александровичем Гуровым ещё в те времена, когда они только планировали нападение на "Изумруд".
"Я не знаю, как повернутся события, — писал Сергей Александрович, — а потому оставляю это сообщение с отсрочкой. Оно устроено так, что если не касаться его более пяти месяцев, то оно само полетит искать тебя. Я хотел открыть тебе одну большую тайну. Все наши магические школы и университеты — это способ ввести в управляемые рамки природную человеческую способность создавать всё, что только можно вообразить. Это очень большая тайна. Скорее всего, ты в детстве встречался с такими случаями, когда ты творил сложные магические действия совершенно без каких-либо заклинаний? Обычно такое бывает со всеми магами в детстве. Это проявление природной человеческой способности творить любую магию просто силой мысли. Возможно, тебе это знание поможет — дело, которые мы затеваем, может оказаться слишком опасным".
Дальше шли пожелания здоровья, терпения и стойкости. Александру было приятно получить напоминание от старшего друга, но он предпочёл бы письмо от живого человека. Появление этого письма могло означать что угодно — и смерть Сергея Александровича, и умышленное послание.
Тем временем вампиры понемногу приводили в действие свой план по превращению всего человечества в бессмысленное мясное стадо.
В начале пятидесятых годов американскому правительству был представлен доклад "научных центров", в котором самым убедительнейшим образом доказывалось, что главной угрозой демократии в Америке является… демократия. Не жалея описаний и графиков, учёные доказывали, что слишком большое количество независимых групп правдоискателей создадут такой сильный информационный поток, с которым не справится государственная машина, в результате чего возникнет хаос и непрерывная революция. Делался ожидаемый вывод — надо срочно понизить уровень образованности и вовлечённости в политическую жизнь. Для достижения данной цели предлагался целый комплекс методов: информационные компании по осмеянию "умников", пропаганда спорта, ввод в популярную музыку специальных подавляющих сознание ритмов, пропаганда свободного от любви и взаимной заботы секса, создание таких политических прецедентов и таких произведений искусства, которые должны убеждать публику в том, что людьми движут только низменные страсти.
