Он разоружил морпехов, достал из сумки аркан и отправился за эльфийкой. По законам жанра красавицу из заточения должен был извлекать вообще-то возлюбленный – но у Санниэре были сильные подозрения, что эльфийка со злости спалит Кормчака, не слушая никаких оправданий.
– Врагов живыми оставлять нельзя! – сказал ему в спину Кормчак. – Исполнители главного визиря – профессиональные воины! Они никогда не простят, что ты их побил, как сопливых детишек!
Он только кивнул. Да, он слышал про такое правило – и не только в этом мире. Бесчеловечное вообще-то правило. Но и в каждой сказке напоминалось, что злых волшебников освобождать чревато! Взять того же Кащея, к примеру. Применительно к этому миру – эльфийку следовало оставить в каменном мешке, чтоб не колдовала за спиной. Ага. Прекрасную женщину бросить в яме без воды и еды – так, на всякий случай?
Эльфийка вылетела из зиндана легко, словно воздушная гимнастка. На хорошеньком личике печатными буквами было написано недоумение – пополам с облегчением. Жить-то хочется…
– Эльфийский шпион? – протянула она озадаченно. – Я думала, ты идешь меня убить. А ты почему меня не убиваешь, странный берхь? Знаешь, как говорят у эльфов? Не оставляй врага за спиной, если хочешь жить!
Глаза женщины наполнились смехом и иронией. Она догадалась, почему осталась жива. Потому что подросток не мог в нее не влюбиться, вот почему! Она же в таком платье! И сама такая!
Потом она увидела морских пехотинцев и помрачнела.
– А вот их нужно убить без вариантов! – резко сказала она. – Оставлять десять бойцов спецназа за спиной – детская глупость!
Эльфийку тоже обманула его внешность. Подросток же! Слабый, глупый, неопытный… какой еще? А ребенку любой взрослый имеет право прочитать мораль!
Исполнитель Мосчак сел. Ему было очень плохо.
– Эльфийка права! – прохрипел он. – И Кормчак прав! А ты, берхь – нет! Врагов убивать надо, как бешеных собак! Учить тебя, молодого, да учить еще…
Они все считали, что имеют право его поучать! Он даже порадовался своей идеальной маскировке. Потом до исполнителя все же дошло, что он советует убить самого себя, да еще как бешеную собаку, и один советчик заткнулся.
– Я действительно не понимаю, робя… – упрямо сказал Кормчак.
– Ну и почему я должен всех убивать? – поинтересовался он, убирая аркан в сумку.
– Чтоб победить! Это из элементарных наставлений по тактике!
– А я не хочу победить! – раздраженно сказал он и отправился выбирать себе арбалет по руке. – Далась вам всем победа! Тоже мне, самоцель…
– А что ты хочешь? – серьезно спросила эльфийка.
До нее до первой дошло, что она разговаривает вовсе не с ребенком.
– Я хочу, чтобы все жили мирно! Жили! Чтоб сады на яйле садили, города строили! Чтоб обоз за солью отправили, наконец, и не жевали пресную рыбу! Столько дел вокруг! Нет же, каждый бездельник и садист лезет в солдаты! И воюет, воюет, делит добычу в несчастной стране! А работать кто будет?! Вас, дармоедов, еще и содержать в сытости, да?! Уроды… Каждая дрянь берет в руки оружие и лезет командовать… побеждать им надо, уродам…
– Да ты действительно ребенок! – сказала озадаченная эльфийка. – Такая наивность! Ничего не понимаю…
– Я тоже! – буркнул он злобно. – Принц с вами со всеми заключил договор? Мы сожгли загородные особняки и ничего более? Ну и почему тогда я вижу полицейскую платформу в степях яйлы?
– Что видишь?
Он развернул проекцию и ткнул в изображение.
– Вот это – полицейская платформа! – рявкнул он. – Битком набитая десантниками! И гонится она за девойкой из гонцов Чоолпан! Почему не соблюдаете договор?! Напрашиваетесь, чтоб мы всю столицу сожгли?!
– А вот это, малыш, правильная тактика! – разозлилась и эльфийка. – Эльфы, в отличие от тебя, дурачка, врагов за спиной не оставляют!
– Это народ – враги?
Он легко запрыгнул в седло и пустил коня прочь от реки, примерно в то место, куда гнали степнячку небесные воины. Как ни странно, за его спиной пристроился не только Кормчак, но и эльфийка. Женщина дулась на недавнего ухажера и обиженно молчала. Хотя ехала вместе с эпсаром.
Потом их догнали морские пехотинцы – вернее, исполнители главного визиря. Видимо, правильно оценили тот факт, что им оставили оружие.
– Ты хороший маринеск, Кормчак! – пояснил, невинно улыбаясь, здоровенный боец. – Главное, добрый! Мир? Нам надо вломить небесным воинам – и разобраться с твоим побратимом! А то даже и не знаем, что докладывать главному визирю!
– Хэй, берхь! – озабоченно окликнула эльфийка. – А у тебя какой брюлик? Может, издалека платформу собьешь? А то небесные воины стреляют навскидку!
– Я не могу работать на расстоянии! – неохотно сказал он.
– Что, без брюлика? – удивленно пробормотала эльфийка. – А как вообще колдуешь тогда? Чудеса… и не знала, что такое возможно…
Они оставили коней за курганом, а сами укрылись в высокой траве. Дождались, пока пронесется мимо отчаянно нахлестывающая скакуна степнячка. Потом на них выкатилась полицейская платформа: «умные» поверхности, обеспечивающие движение на воздушной подушке, невероятный запас хода, управление проще некуда – и десяток десантников с арбалетами настороже. Эльфийка стремительно приподнялась и всадила огненный сгусток под машину далекого послезавтра. Вот она как раз умела работать на расстоянии! Наверно, хороший брюлик за корсетом прятала. Треск, блеск, вжиканье стрел… и через мгновение все кончилось. Только десантники еще дергаются, нашпигованные стрелами. И хрипит последними вздохами через пробитое горло морской пехотинец. Страшное и обыденное лицо войны. Человек жил два десятка лет, учился, набирался сил, мечтал, совсем недавно рассуждал о женщинах – и через момент его уже нет.
– Я, между прочим, ваша союзница! – заявила эльфийка в ответ на его недоуменный взгляд. – Ну и что, что принц меня предал? Это не меняет моих убеждений, разве нет? И три года ссылки пролетят быстро – особенно с таким забавным супругом!
Он хмуро кивнул. На самом деле эльфийка защищала как раз своего забавного супруга, а вовсе не убеждения – но не призналась бы в этом даже под пытками. Без ее умелого удара не один бы пехотинец сейчас истекал кровью, далеко не один. Десантники действительно стреляли навскидку.
Вернулась степнячка. Она оказалась совсем юной девочкой, серой от пота, пыли и усталости.
– Сын бога! – выдохнула она. – Дай коней! Мне заводных застрелили, на одном до войска не доскакать! Дай!
– Все в порядке, – мягко сказал он. – Мы всех перебили.
– Не всех! – качнула она головой. – Небесные воины напали на стойбище. И гоняют нас по степи. Убивают…
