– Все в порядке, – мягко сказал он. – Мы всех перебили.
– Не всех! – качнула она головой. – Небесные воины напали на стойбище. И гоняют нас по степи. Убивают…
Девочка подхватила поводья заводного коня, примотала к луке седла. Улыбнулась признательно и унеслась.
– Она не успеет, – негромко отметил Мосчак. – До войска день пути. И обратно – день. Их всех перебьют в стойбище.
Он, не отвечая, подозвал коня. Забрал у одного из морских пехотинцев укладку с арбалетными стрелами и запрыгнул в седло. Вот и пожил спокойно. И, похоже, вообще – пожил…
– Ты куда? – недоуменно спросил Кормчак.
Он помолчал в затруднении. Был именно тот редкий случай, когда ему все было понятно и так. Но вот остальным – нет. Ну и как объяснять очевидное?
– Я – мужчина, – все же пробормотал он.
– Кинешься в драку?
– Да.
– На всех небесных воинов?!
– Да.
– Убьют! – убежденно сказал Кормчак. – Без толку погибнешь!
– Убьют, – согласился он. – Но не без толку. Я знаю, что там. Там сейчас раненые мужчины, кто держится в седлах, уводят небесных воинов за собой. Сначала перебьют раненых. Потом то же самое сделают гонцы Чоолпан. Перебьют их тоже. Обычная степная уловка. Так косули отводят волков от своих детенышей. И может быть, кто-то из стойбища успеет спастись.
– Это противоречит законам тактики! – тоскливо сказал Кормчак. – Воины должны жить. Женщин можно еще найти. Детей можно еще нарожать…
– Вот так и рушатся империи, – пробормотал он. – Когда бесчеловечность возводится в ранг рациональной тактики. Государство, где не берегут граждан, обязательно погибает – уж это любой должен знать! Есть же понятные, человеческие законы! Какой смысл жить воину, если он допустит гибель семьи?! Ради кого? Ради себя?!
Больше говорить было не о чем. Он развернул проекцию. Асиа нашлась рядом с Хистом, и выглядели оба почему-то смущенными. Может, из-за того, что проекция связи развернулась без предупреждения прямо над их ложем?
– Асиа, стойбище твоих кланов громят прямо сейчас, – сообщил он без приветствий. – Эльфы дали небесным воинам полицейские платформы, чтоб догнать конников. Я туда – но смогу немногое! Поспеши.
Он еще успел заметить мгновенное мельтешение одежд, прежде чем оборвал связь. Асиа все же прорвалась на ложе к Хисту. Неукротимая женщина. Решила стать принцессой пророчества – и стала!
Кормчак догнал его почти сразу же.
– Даэрвеш! – лихо крикнул он. – Я с тобой! И исполни просьбу! Если меня убьют – найди того, кто отдал приказ уничтожить степняков! И прибей его к стене саблей в горло!
– Убийца Аспанбыка? – с веселым изумлением откликнулась эльфийка. – Что ж ты сразу не сказал, мой забавный супруг?! Тогда бы кое-кто точно прогулялся с тобой за холмик – из чистого любопытства!
– Э? Так отъедем за холмик?
– На скаку? Я так не умею…
– Да я научу!
А из-за спин накатывал, догонял дробный топот. Морские пехотинцы – и по совместительству исполнители главного визиря – присоединились к самоубийственной операции без особых объяснений. Может, решили-таки выяснить, что представляет из себя странный берхь, так непонятно затесавшийся в пророчество. А может, просто были хорошими людьми. Действительно, ну не могут у главного визиря только палачи быть на службе. Как и везде, кстати.
Это было просто. Война – вообще простое дело! Только страшное. Развернуть проекцию. Определить ближайшую платформу – и наперехват. И не обращать внимания на степняков, что попадались им тут и там – порубленные и застреленные. Затем короткая засада, свист стрел, дикие крики и хрипы – и кто-то остается на истоптанной траве в крови и провожает угасающим взглядом оставшихся в живых. А оставшимся в живых – новый перехват. Небесные воины освоились с техникой и теперь азартно гонялись за группками конников. И убивали. И нужно было спешить, чтоб смог спастись хоть кто-нибудь.
Вот спешка их и вынудила совершить ошибку. А может, небесные воины наконец заметили странную группу, рвущуюся в бой. Да и как не заметить оранжевые тельники? Вот так они и оказались в чистом поле, и платформы со всех сторон. И кони упали, пробитые арбалетными болтами.
– Встаньте ближе! – скомандовал он. – Я прикрою щитами!
– У небесных воинов есть спецсредства, – неестественно спокойно сказала эльфийка. – Вроде как стрелы с синей и красной маркировкой. Что им твои щиты. Кормчак, забавный мой супруг… я люблю тебя, дурачок! Отойдем за холмик?
Кормчак не ответил – потому что именно в этот момент ткнулся разбитой головой в землю.
А он начал впадать в транс. Совсем как когда-то, очень давно, у сосновых островов – только сейчас в его руках была магия! Пока что была. В исполняющей системе стоял запрет на убийство родичей – и когда-то он должен был сработать. И что тогда останется от его магии?
Медленно летели стрелы, и скалились рожи арбалетчиков, и неестественно плавно крутился, как огромный оранжевый медведь, исполнитель Мосчак с тесаками в руках, отмахиваясь от наседавших. И тихо падала на землю прекраснейшая женщина на свете, глава семьи Швадесенс.
– Ну, нет тебя в мире, Творче! – угрюмо сказал он. – Сволочь… но пока что есть я!
И в следующее мгновение над окровавленной травой поднялось существо, застывшее в диковинной позе. На ладонях его горели огни.
– Вы умрете! – сообщило существо десантникам.
Десантники так не считали, и обоснованно. Их же много. А противник остался один. Да еще, дурак, под прицелом изображает статичные позы. Это чтоб его пристрелить легче было.
Огни сорвались в недолгий полет – и дико закричали сгорающие заживо бойцы. Хлопнули арбалеты – но за мгновение до этого существо оказалось в другом месте и снова застыло.
– Техника незаметных перемещений! – угрожающе проинформировало существо. – Вы умрете!
И воспарило над землей. И стало не до разговоров…
Потом у него кончилась магия. Может, отрезало. Но скорее, просто устал и потерял концентрацию. Он рухнул на землю и взялся за дротики…
А потом явилась эльфийская боевая звезда и прикончила всех, кто не успел разбежаться. Война – это просто. Особенно когда техническая суперцивилизация – против арбалетов. И магии не потребовалось – хватило спецсредств. С избытком.
Они нашли его сидящим на холме.
– Что это было? – осведомился принц осторожно.
– Бой, – безучастно отозвался он.
– А почему летал?
Он пожал плечами. Ну, летал. Исполняющая система что-то сделала.
– Побратимы погибли, – пробормотал он. – А вы запоздали с помощью.
Он поднял злые глаза, и эльфы почувствовали себя неуютно.
