Вирида, наконец, погрузилась. Сергей помог собрать просыпавшиеся мелочи и, забравшись с Хигой в телегу, покатил к новому дому десервы. «Сегри?!» — услышал он удивленное восклицание, проехав примерно полпути. Этот звонкий голос показался смутно знакомым, и он завертел головой, пытаясь заметить, кто мог его звать. «Сегри!» — поперек потока, лавируя между телег, бежала рыжая довния. «Селика!» — заорал он, замахав руками. Вирида притормозила, и рыжая охотница нагнала повозку. Спрыгнув, Серый бросился навстречу и обнял свою старую знакомую.
— Селика, как ты тут оказалась? — спросил он.
— Мы с Нифрой привезли улов на продажу, — ответила Селика.
— С каких это пор ты сама улов возишь? — удивился Серый. — Да еще и с Нифрой!
— Я взяла ее в элоки, и мы открыли свое собственное дело, — пояснила охотница. — А ты сам как? Санти рассказывала, что тебя какая-то нищая торговка купила…
Рыжая довния осеклась и смущенно глянула на Вириду.
— Ой, извините, это же Вы хозяйка Сегри?
— Нет, я работаю у этой нищей торговки, — оскорбленно фыркнула десерва. — А сама она в совете Эвлона заседает.
— Простите, — еще сильнее смутилась охотница. — Можно мне будет навестить Сегри, а то уже по делам надо бежать?
— Можно, — ответил за Вириду Серый. — Арильята-виа, дом два прайда один, магазин Канеи, там спросишь меня.
Селика еще раз глянула на бурую довнию, но та, не зная как реагировать в данной ситуации, решила не вмешиваться. Хотя возможность кари самостоятельно что-то решать показалась необычной, охотница решила отложить расспросы на потом. Сергей проводил взглядом свою старую подругу — она вернулась к широкой телеге с тремя большими клетками и покатила ее дальше по улице. Кого именно Селика везла на продажу он разглядеть не успел, но это были явно не инкидо. Фигуры в клетках выглядели крупнее, а их шерсть пестрела серо-белыми полосами.
Вирида продолжила путь и вскоре остановилась у белокаменного двухэтажного дома с застекленными окнами. Съемная квартира занимала четверть первого этажа и, кроме двух просторных комнат, имела ванную и небольшую кладовку. Попасть внутрь можно было через парадный подъезд, но для таких низменных дел, как разгрузка вещей, предназначалось использовать черный ход, располагавшийся в переулке.
Перенеся все в дом, бурая довния устало присела на тюфяк, а Хига, громко топоча, бегала из комнаты в комнату. Жеребенку казалось смешным, что на пробежки хватало места внутри жилища. Ранее ей и развернуться не удавалось с тем, чтобы не задеть кого-то из своих.
— Не верится даже, — пробормотала Вирида, подняв мордочку к высокому потолку. — О таких хоромах мне только мечтать приходилось.
— Ты теперь управляющая магазином советницы, — сказал Серый. — Жилище вполне подходит к такой должности.
— Ага, еще надо кровати новые и стол докупить, — стала она размышлять вслух, — но это уже со следующей получки.
«Кушать!» — позвала из соседней комнаты Сари. Пожилая довния расставляла по столу резные деревянные подносы.
— Откуда у нас такая «роскошь»? — удивилась Вирида, саркастически подчеркнув конец фразы.
— Нашла в кладовке, — ответила Сари. — Старые жильцы, наверное, оставили. Смотри, совсем новенькие!
Такими уж новыми подносы не выглядели, но пожилая эква радовалась так, будто они из кайлубиса. Привычка тянуть домой всякий хлам глубоко укоренилась в ее голове. Прожив всю жизнь в бедности, она уже не могла перестроиться и воспринимать жизнь иначе. Еще при погрузке Серый заметил, что большую часть вещей стоило просто выкинуть. Только сильная теснота не позволяла собрать Сари еще больше хлама. Если Вирида не примет решительных мер, то вскоре может вполне потонуть в кучах натасканного с улицы барахла.
После обеда Сергей помог расставить вещи на полках и, работница Канеи повезла его обратно. Хотя он мог дойти и пешком, Вирида опасалась оставлять телегу на улице. Ночью ее мог кто-нибудь задеть, повредить, а то и вовсе стащить.
***
Следующим утром Канея осталась работать дома. В плотном графике советницы возникло свободное время, и она решила посвятить его планированию нового магазина.
— Смотри, Сегри, — размышляла она вслух, — сейчас там только еда, и она расходится быстрее, чем я ожидала. Каждая вложенная монета успела дважды вернуться за это время, принеся по три бочонка прибыли. Так что, если не ограничиваться едой? Я могу заказать недорогие, но довольно качественные сумки и сбрую. Обычно, бедняки носят мешки, связанные веревками, но за недорого наверняка захотят их купить. Ведь, это удобнее и солиднее смотрится…
Сергей вычесывал хвост своей хозяйки и тихонько посмеивался. Канея только что осознала всю прелесть высокооборотных продаж с низкой маржей. Можно сказать, на его глазах в Эвлоне возникал первый супермаркет.
— Думаю, тебе стоит сразу выкупить весь барак, — отозвался он. — Если так дело пойдет дальше, потребуется куча мест для товара и складов.
Их беседу прервала Вирида, поднявшаяся из магазинчика.
— Сегри, там к тебе вчерашняя грубиянка пришла, — доложила десерва.
— Что за грубиянка? — заинтересовалась Канея.
— Моя старая знакомая, — ответил Серый. — Она — хорошая, просто деревенская.
Следом за своим подопечным белая довния спустилась в торговый зал. Селика нервно озиралась и переступала копытами. Интерьер магазина казался ей слишком роскошным, даже не верилось, что все это служит всего лишь для продажи еды. Сергей сразу подошел к своей подруге и обнял.
— Эквитаки, эквайла, я — советница Канея, — представилась хозяйка магазина. — Какое у тебя дело к моему кари?
— Эквитаки, советница Канея! — посетительница почтительно склонилась до самого пола. — Я — мастер С’иликя. Я была знакома с ним раньше и хотела проведать, как он устроился в городе.
— Как видишь, с ним все в порядке, — заверила белая довния и, недовольно сморщившись, прикрикнула на своего подопечного, — Сегри, хватит уже обниматься со всеми подряд!
— Ну, Канея, Селика многому меня научила когда-то, и без нее я бы тут не оказался, — ответил он. — Она впервые в Эвлоне, можно, я покажу ей город?
— Что?! Отпустить тебя с незнакомой эквой? — возмутилась Канея.
— Она — знакомая! И она гораздо ответственнее Луденсы, — стал упрашивать Сергей. — Пожалуйста!
— Если так рассуждать, то кто угодно будет ответственнее Луденсы, — усмехнулась хозяйка. — Хорошо, но обещай не заплетать ее! Мне и так приходится делить тебя с кучей экв.
— Обещаю!
— А ты, С’иликя, обещай не отпускать его ни на шаг от себя и не поить островкой, — потребовала Канея.
