Вернувшись в клетку, Сергей углубился в подробности взаимоотношений несчастной Брактеаты со своим мужем Фойдусом. По ходу рассказа вокруг нее постоянно увивался ветреный красавчик Адорнат, а благородный но бедный Дигнор лишь вздыхал, издали любуясь своей возлюбленной. Люсея слушала с интересом, но стоило ему поднять голову, сразу принимала равнодушный вид.
Так продолжалось несколько дней. Подходя к фруктовой поляне, сквозь радужное поле Серый видел, как синяя хорния нетерпеливо озиралась в ожидании, но стоило ему шагнуть внутрь, сразу отворачивалась и делала вид, что ей вовсе неинтересно, кто тут пришел. Каждое утро он оставлял богине свежих фруктов. Хотя она весь день игнорировала подношение, к следующему утру они куда-то исчезали.
***
Настал день очередного сбора магической силы. Сергей стоял позади королевы на надвратной площадке и сжимал в ладонях древний жезл. Внизу колыхалось море хорний, где-то там прямо под стеной стояла Луденса, а в задних рядах к церемонии должна была присоединиться и Нифра. Мысленно пожелав им удачи, Серый приготовился внести свою лепту. Примерно представляя уже, что надо делать, он надеялся отдать больше, чем в предыдущие разы. Над головой Синсеры появилась волшебная сфера, и он закрыл глаза. Потянуть, а потом толкнуть, снова потянуть — он пытался воспроизвести и усилить в голове нужные ощущения. Волна жара пробегала по телу, когда он вбирал в себя силу окружавших его довний, и следом шла волна холода — собранная энергия выбрасывалась в общий котел. От навалившейся тяжести он опустился на пол, до последнего пытаясь держать жезл вертикально, но постепенно руки стали опускаться и поток силы прервался. «Молодец, Сегри, три головы, из них голова искр — твоя!» — похвалила его Страта. Чуть отдышавшись, он осмотрелся — несколько довний из королевской свиты устало присело — им тоже нелегко далось участие в общем деле.
«Пойдем, Сегри, прогуляемся», — позвала его Синсера, направившись к лестнице. Следом за королевой Серый пошел к заброшенному саду. Как обычно, после церемонии повелительница хотела взглянуть на своего врага. На краю фруктовой поляны она буквально остолбенела.
— Сегри! Ты что натворил! — пораженно воскликнула Синсера, глядя на пленницу.
— Простите, что я сделал? — перепугался ее спутник.
— Это — Калигум. Демонесса, наславшая проклятие на Эвлон, — забормотала королева. — По ее вине погибли легионы экусов. Я должна ее ненавидеть! Пресветлые небеса! Она так прекрасна! Так совершенна! Как я смогу теперь ее ненавидеть?!
— Разве Вы не видели этого раньше? — удивился Серый. — Вы же постоянно наблюдаете за поляной!
— Волшебное зрение не может передать того, что я вижу сейчас своими глазами.
— Ваше Величество, я должен Вам кое-что рассказать… — Сергей решился выложить королеве всю правду, но она его прервала.
— Потом. Вечером, — твердо сказала Синсера. — Иди, ухаживай за ней, а мне надо привести мысли в порядок.
Развернувшись, она торопливо ускакала, а Серый подошел к защитному куполу. Стрижа ушками, Люсея нетерпеливо оглядывалась, не подозревая, что снаружи ее прекрасно видно.
— Ты опоздал! — возмущенно воскликнула синяя эква, стоило ему переступить границу поля.
— Простите, я участвовал в церемонии сбора магии для защиты Эвлона от проклятия Врат, — быстро пояснил он. — Так Вы, значит, меня все-таки ждали?
— Нет! Я вовсе никого не ждала! — хотя напоминание о проклятии слегка смутило богиню, она продолжала отнекиваться.
— Я вижу, Вы съели все рандии, — заметил Сергей.
— Я их съела не для того, чтобы насладиться вкусом, — заявила Люсея, — а для того, чтобы избавиться. Они, лежа тут, напоминали мне об одном не слишком достойном человеке.
Не удержавшись, он захихикал. Уж слишком надуманной выглядела отговорка.
— Ты еще смеешь надо мной смеяться! — оскорбилась синяя хорния.
— Простите! Во имя Люсеи, простите! — Серый изо всех сил пытался сдержаться, но смех прорывался наружу. — Вы — самое прекрасное создание, что я видел на свете, я восхищаюсь Вами, но умоляю, не ведите себя как маленькая! Я же ни в чем перед Вами не виноват!
Его ладони легли на шею прекрасной эквы, а голова оказалось прямо напротив мордочки. Сергей ощутил на лице ее горячее дыхание и, наклонившись, коснулся губами бархатного носика. Перед глазами все затуманилось, и он почувствовал, что падает на пол.
Падение все продолжалось и продолжалось. В ушах свистел ветер, такой сильный, что стало тяжело дышать. «Хватит дурачиться! Взлетай!» — услышал он веселый возглас. Внезапно туман исчез и Серый увидел. Увидел белое облако, из которого только что выпал, увидел маленькую зеленую долину. Увидел высокие снежные пики, терявшиеся в туманной дымке, и голубое озеро с водопадом. Следом разглядел свои передние ноги, покрытые шелковистой черной шерстью, которые заканчивались копытами вместо ладоней. Он почувствовал, как на ветру развеваются его грива с хвостом, ощутил, как гигантские крылья на его спине вибрируют в потоке воздуха, желая распахнуться во всю ширь.
«Взлетай!» — опять крикнул кто-то сверху. «Еще бы знать, как это делается», — подумал Сергей, но к счастью, в дело включились инстинкты, заложенные в нынешнем теле. Уловив желание, крылья раскрылись и вывели его из пике, а потом в несколько мощных взмахов подбросили над облаком. Там его ожидала белоснежная крылатая хорния, лениво парящая в восходящем потоке. Если не считать различие в масти, она была невероятно похожа на пленницу.
— Люсея?! — удивился Серый.
— А ты кого хотел встретить? — рассмеялась эква. — Догоняй!
Сорвавшись с места, она полетела стрелой к горным пикам, и вороной экус рванул следом. «Где я? Как я тут оказался? Что происходит?» — вопросы возникли и тут же растворились в радости стремительного полета. «Быстрее! Еще быстрее!» — подгонял он себя, а встречный ветер разносил по всей долине его восторженные вопли. Достигнув горы, Люсея сделала петлю и оказалась прямо над своим преследователем. Серый почувствовал, как бока обхватили чьи-то крепкие ножки, а на загривок опустились мягкие ладони. Повернув голову и скосив глаза, он увидел девушку — прекрасную зеленоглазую брюнетку с короткой стрижкой. Ее изящная фигура была закована в легкие серебряные доспехи. Примерно такие же любят изображать на картинах с фэнтезийным сюжетом. Подобная защита оставляла открытой почти все тело и вовсе не помогала отражать удары врагов, зато легко поражала воображение.
— Люсея?! — вновь изумился Сергей.
— Я! Люсея! Кайлум! — в крике богини слышались радость и ликование.
