К вечеру клинок уже был готов. Когда я отдавал клинок, меня позвали люди в доспехах королевской гвардии. Со мной хотел поговорить сам король, но предчувствия на этот счёт у меня были нехорошие.
В огромной палатке, по размерам соревнующейся с нашим домом гильдии, была богатая обстановка, подобающая покоям королевской персоны. На красивом троне сидел король Генрих, а по правую руку от него стоял архиепископ Виторио.
— Здравствуйте, ваше величество, — я слегка поклонился королю.
— Вижу в этот раз ты решил проявить немного уважения, — король задумчиво почесал подбородок.
— Сегодня я на вашей территории и должен следовать вашим законам, не так ли? — Я слегка улыбнулся.
— Вы проницательный молодой человек, и как стало видно после стольких битв, весьма сильный, — король сложил вместе руки: — и я знаю, что ты очень помог моей дочери.
— Но вы вызвали меня не для похвалы?
— Конечно нет, я оценил по достоинству твои таланты, и хочу предложить тебе должность в гвардейском полку, — лицо архиепископа слегка вздрогнуло: — конечно это подразумевает определённую ответственность но и большие привилегии.
— Но вы хотите, чтобы взамен я что-то для вас сделал?
Король выдержал небольшую паузу и продолжил.
— Да, сейчас власть королевской семьи значительно ослабла, и потому этот турнир мог бы укрепить наше положение.
— И вы хотите, чтобы я проиграл бой?
— Хорошо что ты это понимаешь. Сила которую показала Катрина появляется раз в несколько веков и я хотел, чтобы все дворяне признали её исключительное право на власть.
Король хотел удостовериться в победе Катрины, но мне было плевать на его помыслы.
— Вы просто жалки, — я брезгливо скривился.
— Что? — Король раздражённо сжал кулаки.
— Я говорю, что вы мне противны со всеми своими схемами. Сначала вы пытались заставить Катрину проиграть финал Альфреду, а теперь когда он так позорно проиграл вы идёте по запасной дороге. Вы не верите в свою дочь, вы уже давно отказались от неё и если бы не её магия то я уверен, что вы бы от неё избавились.
— Да как ты смеешь! Я забочусь о благополучии страны. Если дворяне восстанут, то в огне гражданской войны погибнут миллионы!
— Да, тут вы правы. Вы заботитесь о стране, но не о своей дочери. Вы хотите, чтобы дворяне боялись её и не смели восставать, и при этом готовы отдать свой народ на растерзание инквизиции. Катрина идёт другим путём, — я сложил руки на груди и закрыл глаза: — Вы ведь даже не представляете как народ любит её. Гильдия героев, которые готовы сражаться за жизни людей с самыми опасными противниками. Принцесса которая защищает свой народ даже если ничего не получает взамен. Дети играют, представляя себя участниками нашей гильдии, а взрослые рассказывают им истории о наших приключениях. За полгода Катрина добилась того, чего не смогли добиться вы и ваши предшественники. Любви граждан. Если начнётся гражданская война то все люди подержат принцессу, и дворянам никогда не удастся скинуть её правление.
Я медленно открыл глаза и развернулся к выходу.
— И только вы не видите какая замечательная у вас дочь. Мне жаль вас, — я направился к выходу, но стража перегородила путь: — Если Катрина выиграет бой, значит она сильнее меня, а если нет, то я на тот момент буду сильнее. Хватит впутывать в это свои грязные интриги, а лучше просто подбодрите свою дочь. После прошлого вашего разговора она настроена только на поражение.
— Значит ты откажешься от высокого поста ради своей гордыни, или может славы?
— Нет я откажусь ради вашей дочери, — я взглянул на стражников: — вы же не думаете что сможете остановить меня силой?
— По крайней мере соратников она выбирать умеет. Ты можешь идти, но это был последний раз, когда я простил тебе подобную грубость.
За эти два дня мы практически не виделись. Я старался держаться подальше от Катрины, и тренировались мы в разное время. Я не знал поговорил ли с ней отец, и готова ли она к битве, но нас никто не спрашивал. Настал последний день турнира, лучшие маги огня устроили настоящее представление запуская над Колизеем пламя всевозможных форм и цветов.
Я ловил на себе взгляды разных людей. Простолюдины и товарищи по Академии смотрели на меня с уважением, как на героя. Дворяне и служители церкви наоборот видели во мне врага, посмевшего бросить вызов их власти. Чувства были противоречивые, но я хотел победить, скорее не ради тех, кто видел во мне героя, а ради того чтобы заткнуть стоящих у власти.
Когда я подходил к Колизею, я увидел Катрину, поднимающуюся на наш балкон. По её лицу я бы сказал, что разговор с отцом был не из приятных. С таким настроем она вряд ли готова была сражаться.
Мы сразу проследовали на арену. Битва сегодня была только одна, и зрители ждали её с нетерпением.
— Дамы и господа, я счастлива и в то же время опечалена, — и снова Вин встречала нас из кабинки над трибунами: — сегодня самый значимый бой турнира, но также и день нашего расставания. Вы были благодарной публикой, и я постаралась сделать этот турнир незабываемым для всех вас. Многие ставки были сделаны на этом турнире, и многие уже проиграли, но кое-кто ещё имеет шанс выиграть в последней битве. Позвольте же представить наших финалистов!
Экраны окружающие кристалл разделились надвое, показывая меня и Катрину. Картинка менялась показывая разные моменты последних битв пока Вин продолжала свою речь.
— Принцесса Катрина, заслужившая себе славу, как лидер лучшей гильдии Академии, и как непревзойдённый боец, лучший маг молнии на континенте. Многие восхищаются её силой, и не меньше людей восхищаются её красотой. И я не могу передать как я рада что она будет нашей будущей королевой. Независимо от исхода битвы, она уже оставила своё имя в истории Академии.
Картинка сменилась, показывая мои битвы.
— Крито Вэйл — сильный, умелый и ловкий воитель. Кто-то может обвинить его в том, что он заслужил место в финале грязными трюками, но ведь в реальном бою никто не думает о честном поединке. Он заслужил право быть в финале только благодаря своим навыкам и уму, и никто не в праве осуждать его за это. Скромный сирота будет бороться за звание лучшего воина Академии.
Катрина стояла напротив меня, опустив голову. Либо она уже отказалась от борьбы, либо была к ней не готова.
— Эй, принцесса, — девушка вздрогнула от моего голоса: — перед боем я бы хотел тебе кое-что сказать.
Я выдержал небольшую паузу, и посмотрел на Катрину абсолютно серьёзным взглядом.
— Я тебя ненавижу, — от моих слов Катрина вздрогнула и крепко сжала кулаки: — Ты самоуверенная, наивная, безрассудная. Из-за тебя мне неоднократно грозила смерть. А теперь после того как ты столько боролась, ты посмела выйти со мной на бой в таком паршивом состоянии.
