Если бы не то, что мы давно вкладываемся в устойчивость к магии и хорошую защиту, первый же заход на этаж мог бы стать фатальным. Снайперы — это боль, во всех смыслах.
А ещё оружие и доспехи ангелов оказались неразрушимыми, а соответственно непробиваемыми.
— Адамант — задумчиво произнёс Калиостро. — Металл, воплощающий в себе божественную волю. Орден пытался купить у Братства образец, но не смогли договориться.
Непробиваемость доспеха не означает непробиваемости самих ангелов. Благо, они не носили полные латы; обычный набор — нагрудник, наручи, и поножи, причём нагрудник — это именно нагрудник, а не панцирь. Так что уязвимых мест оставалось достаточно, большей проблемой было найти и поймать снайперов.
Вероятно, из-за специализации Братства и напряжённых отношений с ними, но кое-какой защитой от магии света Орден обладал, и они были готовы поделиться. К счастью, эти магические лазеры, как и вся другая магия, изрядно отличались по действию от лазеров настоящих; вместо паровых взрывов при попадании в плоть они просто прожигали дыры. Болезненно и опасно, но далеко не настолько, как мог бы сделать реальный лазер. И с предоставленными Орденом амулетами можно было по крайней мере не особо бояться хедшотов — ну, или вообще фатальных попаданий. Прикончить кого-то из нас одним выстрелом стало проблематично, особенно Храну, которая сама по себе обладала повышенной устойчивостью к свету.
По крайней мере, составлять карту этажа было просто, несмотря на то, что использовать для этого птиц Калиостро оказалось невозможно.
Укрывшись под странного вида деревом, чьи ветви походили на оперённые крылья, мы наблюдали странную картину.
— Какой-то безумный кроссовер… — задумчиво произнёс Кошак. — Пришельцы похищают демона.
Висящий в столбе жёлтого света демон лягался, царапал невидимую стену и выдавал потоки пламени, но его неуклонно тянуло вверх, в чрево висящей над ним летающей тарелки. В конце концов он исчез из вида; свет угас, дыра в «тарелке» закрылась, и она унеслась прочь.
— Ну, лучше он, чем мы, полагаю — заметил Храна. Вздохнула. — Теперь нужно будет и эту угрозу учитывать.
На некоторых островах гравитация была искажена — ослаблена, направлена не совсем вниз, или вовсе отсутствовала. В одном месте соединяющий острова мост был лишён воздушной защиты, в другом вообще оказался разрушен. Скучать не приходилось, но все проблемы были решаемы, и мы продвигались даже быстрее, чем ожидали.
Найту понадобились сутки, чтобы определиться. И в итоге он решил, что хотел бы присоединиться к нам в исследовании Провала, однако сперва нужно восстановить навыки. Так что сейчас он приключался на своём этаже, планируя спуститься ниже, когда сочтёт возможным, а там уже и напроситься в команду.
Учитывая полезность его способностей (наличие призыва с магией света, как минимум), я отнёсся к этой идее положительно. Остальные тоже не возражали. Какова бы ни была история Найта (и его настоящее имя), но он показал себя надёжным товарищем и ценным членом команды, в обоих своих ипостасях.
Адамант представлял собой очевидную ценность, однако был очень тяжёл, и его доставка в Город была довольно проблемна. Что хуже, его неразрушимость делала задачу по изготовлению из него чего-либо весьма нетривиальной. Кое-какими навыками владел кузнец Посёлка, но его возможности были ограниченны (и брал он за работу уйму денег). В итоге мы собрали порядочно крайне ценного материала, который в настоящий момент был почти бесполезен. Парадокс, но факт.
Впрочем, с этим могла помочь Алис, и оно того определённо стоило.
Предметы из чистого адаманта были слишком тяжёлыми для практического использования людьми, даже в Масках. Однако напыление и фольга из этого металла были прорывом… На первый взгляд.
Не уверен, было ли такое свойство у него изначально, или снова сработал фактор «недоверия халяве», но обнаружилось два фактора. Во-первых, адамантовое покрытие в любой форме плохо держалось на основе, слетая при ударах. А во-вторых, контакт с адамантом истощал «духовные силы», и препятствовал применению магии. Некоторые виды ослаблял, а магию тьмы, тени, и тому подобное, блокировал полностью. Магии света не препятствовал, однако она была редкостью.
Всё же даже так польза от него была, и была несомненной. А Орден, как обычно, обещал продолжать исследования и разрабатывать новые технологии, нейтрализуя недостатки.
В принципе, они не обманывают, вопрос только во времени.
А мы пока что продолжаем свою работу.
Как и на предыдущем этаже, здесь была только одна лестница вниз. Но в этот раз она никак не была защищена.
Двадцатый этаж. Круглое число. И отсутствие каких-то усложнений у лестницы.
Я поморщился. Определённо, чего-то следует ожидать. Но вот чего?
— Я погляжу, не одного меня это напрягает — произнёс Кошак. Он помедлил. — Как-то в этот раз даже не хочется первым идти.
— В любом случае кота вперёд — заметил Полосатый и вышел вперёд.
В итоге мы всё же решили спуститься и осмотреться, все вместе.
Широкая лестница из белого камня была длинной, и… Погодите. Мы не спускаемся, мы поднимаемся?..
Ещё шаг, и я убедился, что так оно и есть. Мы поднимались по лестнице, ведущей на — гору? Вокруг простиралось море облаков, из которого где-то вдали поднималось солнце.
А впереди, выше по лестнице, ведущей прямо к нему, стоял дворец.
Он не сверкал так, как ледяной замок восемнадцатого этажа. Но при взгляде на него захватывало дух. Изящные шпили венчали двадцать башен, и над каждым развевалось знамя. Фея, дерево… Огонь, снежинка, волна…
— Флаги и башни соответствуют этажам?.. — произнесла Храна. — Если так… Это последний?..
— В таком случае, это замок Морфея — ответил я. — Это возможно. Погодите, это можно проверить.
Я зарылся в свои вещи и достал шарик, который дала мне Алис.
Он светился. Довольно ярко, но можно было разобрать, что слабее всего светится та часть, что находится на противоположной от дворца стороне. Я попытался покрутить его, и убедился, что свечение остаётся направленным туда же.
— Похоже, мы действительно добрались… — пробормотал я.
— И, похоже, кто-то действительно ориентировался на Каябу… — задумчиво произнёс Кошак. — Народ, знаете… Я не уверен, что хочу продолжать. Просто… Не знаю. Ни чего ожидать, ни даже чего хочу. Блин. Сам от себя не ожидал…
Он уселся на ступеньку.
— Сомнения, появляющиеся, когда цель перед глазами — заметила Храна. — Не то, чтобы я тебя не понимала, но я всё равно хочу всё это закончить. Хотя нет никаких гарантий, что это будет просто, но стоит попытаться. Почему мы оказались в этом мире? В чём его смысл? Что со старым миром и можно ли туда вернуться? У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Да у всех нас есть.
Я кивнул.
— Полностью согласен. В этом мире мы не можем быть уверены ни в чём. А Морфей обещал по крайней мере ответить на вопросы. Согласен, что есть вопросы, ответы на которые лучше не знать, но… как минимум, наш путь сюда не должен быть бесполезным. Конкретно сейчас у меня есть один важный вопрос, со всего двумя вариантами ответа: наведаемся в гости к этому божеству прямо сейчас, или сперва доложимся в Гильдии?
Кошак скривился и встал.
— Если не пойду сейчас, не уверен, что решусь повторить — сообщил он. — Пойдём уж.
Странно, но… Ах, да. Провал.
Преодоление лестницы должно было быть утомительным, однако вместо этого с каждым шагом усталость отступала. Вверх вместо вниз, восстановление сил вместо усталости — это, случайно, не мир наоборот?
Всё же нет. Каких-то ещё подобных эффектов заметно не было; высокие серебристо-белые ворота открылись, и -
Замок был пуст. Просторный двор выглядел, в противоречие внешнему виду, давно заброшенным; в щели между устилающих пол каменных плит пробивались травы, дальше от нас полностью скрывающие камень. Стайка бабочек вспорхнула с цветов в углу.
Я ощутил запах… Супа?
