С недалекого холма замахал руками Скегги, вместе со мной и Берси оставленный на карауле.
— Возвращаются? — хмыкнул «медвежонок». — Что-то рано…
Да-а… Чёт рановато как-то. Поселение было обнаружено вчера. Близнецы, что ходили днем в разведку, засекли поля, прошли подальше и увидели забор. И даже каких-то людей, что входили и выходили в ворота. Лид выдвинулся утром рано, придерживаясь хорошо зарекомендовавшей себя тактики идти с расчетом, чтоб быть к открытию ворот, то есть к рассвету. А с рассвета прошло часа два, не больше: солнце успело преодолеть едва ли на четверть дуги до полудня, то есть время только-только на обратный путь. Они что, до рассвета напали и всех спящими вырезали? Да не, вряд ли…
На всякий я взвел тетиву, вложил болт, и пристроил арбалет на планширь. Стоявший под бортом на берегу Берси покосился на меня.
— Не, — мотнул он головой, — если бы кто чужой был, Скегги уже к нам бежал.
— Берси, давай на борт, — предложил я парню, — если что хоть оттолкнуться успеем.
Но парень только подобрался, разминая плечи, буркнул себе под нос что-то типа «я не трус».
— Причем тут трус-не трус? У нас задача сохранить корабль. Я одной рукой его не оттолкаю…
На нос пришаркал Кнуд, последние дни он что-то плохо выглядел.
— Тролль с ним, — каркнул хмуро, берясь за шест, — вдвоем «Ворона» столкнем.
— Вдвоем с кораблем не справимся, нам бы еще одного на весла.
— Сам сяду, — скривился старик. — А этот пусть остается ждать валькирий.
Тревога оказалась напрасной. Вскоре на берег нестройной толпой вывалили парни. Что-то не вижу в глазах радости, а в руках иль на плечах мешков с добычей. Впереди шагал Сигмунд, с таким лицом, будто обнаружил, что кто-то срезал у него кошель, со всем, накопленным непосильным трудом.
— Отваливаем, — недовольно бросил он кормчему, запрыгивая на палубу.
— Чё случилось-то? — проявил любопытство старик.
Форинг промолчал, дернув щекой.
Уже когда рассаживались по местам для гребли ситуация чуть прояснилась.
— Опоздали мы, Асгейр. — буркнул Си́ндри, — Кто-то раньше деревню обобрал.
— Вот как? — обернулся я к шустрику.
— Дней пять или семь назад, — пояснил Регин, — местные даже ворота еще на место не повесили. Похоже, даже не все разбежавшиеся еще вернулись.
— Что значит, не повесили? — удивился я. — Их выбили что ли?
— Ага, — подтвердил Си́ндри.
— Может это люди? Они же сами бывает, друг с другом воюют. Видел я, чем они ворота вышибают.
— Нет, — качнул головой лучник, — таран явно наш, люди хлипковаты таким ворочать.
Прошли немного вдоль берега, остановились на якоре.
— Что делать будем? — хмуро окинул притихшую команду Сигмунд. — Пойдем дальше тем же темпом, будем и дальше подбирать объедки за оказавшимся впереди лидом.
— Я думаю, — тут же заговорил Бо́лли, словно только ждал этой возможности, — надо ставить парус, и обгонять.
— И сколько ты их обгонять будешь? — криво усмехнулся Фритьеф.
— Пока не увидим корабль, — как будто поясняя что-то очевидное, Бо́лли развел руками.
— А если не увидишь?
— Если парус ставить, надо мористие идти, — каркнул сзади Кнуд, — на фоне берега вполне можем и не заметить.
— Тогда просто денек под парусом. Если они идут так же, как мы: высаживают разведчиков, потом ждут, то за день обгоним.
Народ молча пожимал плечами, с видом: а что еще делать?
— Слушай, Сигмунд, а может… — голос Бо́лли прозвучал с надеждой, — Может пора уже нам южные районы пощупать? На юге деревень много, всем хватит.
Сигмунд задумался.
— Даже не предлагай, Бо́лли, — скривился как от больного зуба Фритьеф. — Нам с неполной командой, наполовину из дренгов, туда соваться заказано!
— А я не с тобой разговариваю! — довольно грубо оборвал ветерана волосатик. — Я форингу предлагаю.
— Фритьеф самый опытный здесь, — задумчиво протянул Сигмунд, — и он мой ближник.
— Сигмунд, ну послушай меня. Разве я тебе до этого плохие советы давал? Поверь, я не оспариваю твое право слушать тех, кого захочешь, но… сам посуди, когда последний раз Фритьеф был в Вестлёнде?
Сигмунд промолчал, лишь вздохнул тяжко.
— Во-о-от… А я, между прочим, на юге был прошлым летом… С Моди были, вместе. Моди, подтверди!
И он повернулся к приятелю.
— Было дело, — кивнул тот, — ходили со Свеном. Правда… — замялся, — далеко не заходили. Взяли пару деревень с краю, нам и того хватило.
Глазенки Сигмунда подозрительно сверкнули. Хоть сижу далеко, но алчный блеск в глазах братца я с любой дистанции узнаю.
— Вот видишь!..
— А потеряли сколько? — спросил Фритьеф, в упор глядя на Моди, не дав волосатику договорить.
— Да какая…
— Не с тобой разговариваю, — грубо оборвал Бо́лли ветеран. — Так сколько бойцов оставили?
— Четверых, — вздохнул Моди.
— Наверно, не дренги были?
— Да, — неохотно подтвердил приятель волосатика.
— Да это же Бешеный Кабан! — воскликнул Бо́лли, — Он же прет дурниной! Сигмунд, с тобой такого точно не будет! Зря что ль тебя ярл Ингольв Счастливым назвал?!
Братан завис, глядя куда-то себе под ноги.
— Сигмунд… — осторожно позвал его Фритьеф.
— Но если не на юг, то куда? — повернулся наш форинг к своему «консильери». — Назад?
— Зачем? — искренне удивился тот, — Мы ж фактически пустые. Есть вариант…
И он взглянул в сторону открытого моря.
* * *
Судя по рассказам бывалых и по импровизированным лекциям кормчего, Ирене был островом раза в три меньше Вестлёнда, весь покрытый невысокими горами. Но в горных долинах, по слухам, рос неплохой урожай, и стада нагуливали хороший вес, в океане ловилась рыба, а в горах, вроде как было одно из богатейших месторождений олова. В общем, добыча была, но почему-то орки не очень любили туда ходить.
Поставили парус, почти целый день спускались к югу, и лишь увидев какие-то знакомые ориентиры, Кнуд дал команду к повороту. При среднем ветре дошли за пару часов: как раз солнце опустилось не в море, а зашло за длинную гряду пилообразных горных пиков. К берегу подошли уже в сумерках.
С бухтами на восточном побережье нового острова оказалось плохо, до глубокой ночи мы шли вдоль высоких скалистых берегов, пока не нашли подходящее место для якорной стоянки. Меня, как обычно, а также Си́ндри и Хальфдана оставили в ночном карауле. Значит завтра опять днем скучать.
Утром разведка, после пары часов блужданий, нашла подходящий объект для нападения. Пошептавшись в узком кругу, «старшие» решили двигать сразу, не откладывая на завтра то, что можно ограбить сегодня.
Когда народ утопал, мы с Си́ндри отослали Хальфдана наверх, со строгим наказом: «Увидишь кого, направляющегося к кораблю — стрелой сюда!». Заготовили шесты и приготовились ждать.
— Как рука? — Си́ндри кивнул на мое плечо.
Я аккуратно пошевелил.
— Вроде не кровит. Бьярни предлагает завтра-послезавтра повязки уже не мотать, пусть говорит, дышит.
— Да-а-а, Бьярни голова, — протянул шустрик, — а ведь когда я его первый раз увидел, и не сказал бы… Ты рукой шевелить не забывай и разрабатывай, а то ослабнет, потом заново укреплять придется.
Помолчали, глядя на катящиеся волны, на кружащихся над морем чаек.
— Слушай, Асгейр, как думаешь, когда новых хольдов избирать будут? — спросил вдруг Си́ндри.
— Не знаю, — я пожал здоровым плечом, потом, вспомнив совет, аккуратно повторил движение левым. Со стороны наверно смотрелось забавно. — А что?
— Слушай, Кнуд, — вместо ответа крикнул Си́ндри, тусовавшемуся на корме кормчему, — а в хольды принимают только дома?
Кнуд, изображавший наблюдение за морем почесал затылок.
— Почему же?! За заслуги могут и в походе. А самое почетное, если прям на поле боя, над поверженными врагами.
— А так можно?! — у парня загорелись глаза.
— Да кто ж запретит? Покажешь себя достойным, и станешь.
— Хорошо бы…
— А с чего это ты сейчас заговорил? — спросил я приятеля. — Подожди, придем сбрасывать эту добычу, наверняка еще кого форинг хольдами признает. Тебя-то уж точно!
