— Что дальше? — немного помолчав, видимо, мысленно проверяя на прочность мои аргументы, наконец спросил командир отряда.
— А дальше я решил узнать что вы за фрукты такие. И не вы ли, случаем, сами золотишко и уперли.
— Да ты… — начал подниматься на ноги Карвен, но тут же был схвачен за плечи сидящими рядом Мато и Корбом.
— Не злись, — обезоруживающе улыбнулся я, — ты думаешь стал бы я с вами разговаривать, если бы вы были виновны? О нет, друзья, вы бы, как правильно заметил Мато, составили бы компанию Зурну и его приятелям. Собственно, тот факт, что вас оставили в покое и убедил меня, что вы не причем. Уж что-что, но сведения добывать люди его милости прекрасно умеют. Вон сколько бандитов были казнены за последнее время. Уверен, что всех их сдал именно Зурн.
— Так если это не мы и не люди Зурна, то кто, по-твоему, обчистил хранилище? — поинтересовался у меня Мато, когда я замолчал, приложившись к своей кружке.
— Кто именно это был я не знаю. Зато знаю кто именно выиграл от всей этой ситуации больше всего.
— Ну и кто же? — спросил мрачный до невозможности Карвен, расстроенный, видимо, тем фактом, что я не назвал ему имени виновника всех бед.
— Ну подумай сам, — вновь улыбнулся я. — Кто одним махом избавился от соглядатая, что рушил все его планы? Кто сумел почистить город от преступников? Кто сумел уничтожить всех нелояльных себе людей в страже? Кто, наконец, совершенно спокойно согласился возместить весь нанесенный ущерб?
— Не может быть… — пораженно проговорил Карвен, когда до него дошло кого именно я имею в виду. Все остальные наемники выглядели не менее ошарашено.
— Вот же сука какая, — потрясенно протянула Хилья. — Вот же коронованная дрянь!
— Тише будьте, — негромко осадил своих приятелей Мато. — Надо срочно валить из города. Куда угодно. Если все действительно так, то от нас могут избавиться в любой момент.
— А я тут совершенно случайно как раз завтра планировал уезжать из города на пару недель, — нейтральным тоном заметил я. — Так почему бы нам не совместить приятное с полезным?
Мы договорились. Да, черт возьми, в конце концов, я сумел додавить этих упрямых лбов и заключить с ними контракт на год. Вот она сила убеждения. Всего лишь нужно правильно подать общеизвестные факты, а люди остальное додумают сами.
Денег, правда, пришлось заплатить немало. Но меня это пока не волновало. Золота, украденного у графа еще было в достатке. А если оно, вдруг, кончится, то я уж точно смогу найти способ заработка. Ну, а на самый крайний случай… Кто мешает мне еще раз наведаться в банковскую сокровищницу?
Договорились встретиться через час после рассвета у тех ворот, что выходили на «Фельский путь», по которому я, в свое время, и прибыл в город. Правда, имелась одна загвоздка — топать нам от Фолье Йри до места встречи было далековато. И, если днем еще можно было сократить, проехав через Фельск. То утром, когда все ворота закрыты, придется ехать в обход. Нет, конечно, можно было бы заночевать и в городе. Но я как-то не ожидал, что Дволика решит выдать мне внеочередной рояль и все нужные вещи оставил дома. Да и не хотелось, если честно, ночевать в трактирах. С моим-то везением — опять нарвусь на какую-нибудь бандитскую шайку, маскирующуюся под добропорядочных представителей гостинично-ресторанного бизнеса.
Так что, учитывая все обстоятельства и тот факт, что приехали мы домой уже под вечер, спать я не ложился совсем. Не было смысла. А вот Чеза, в приказном порядке, все же отправил отдыхать. Он мелкий, ему нужно. Сам же, пол ночи просидел в патио с Гральфом. Обсуждали, естественно, свежее пополнение. Мой приятель, поначалу скептически отнесшийся к идее нанимать неудачников, услышав их имена тут же изменил свое мнение:
— Слышал я об этих ребятах, — заметил он, в очередной раз прикладываясь к кружке с вином. — Отличные бойцы. Надежные. Умелые. Даже удивительно, что именно они проспали нападение крысят Зурна. Стальная Стража всегда славилась своим умением охранять.
— Стальная Стража? — удивился я. — Это кто?
— Да ватага наемничья. Кто же еще? Капитаном у них Новах сейчас. Отличный мужик. Работали с ним мы не раз. Он, правда, тогда еще лейтенантом был при прежнем капитане. Но видно было, что не дурак. Глупостей не делал сам и другим не позволял. Вот этот Карвен из них и есть. Из стражи, в смысле. Лично, правда, я с ним не знаком, но слышал много.
— Ничего, скоро познакомишься, — ухмыльнулся я. — Как вернемся из столицы, так сразу.
— Я вот что хотел тебе сказать, — будто не услышав моей реплики, вновь обратился ко мне Гральф. — Там у них баба есть. Ты к ней лишний раз яйца не подкатывай.
— Чего так? — заинтересовался я. — Проблемы с кем-то из отряда будут?
— Вряд ли. В ватагах не принято с боевыми товарищами трахаться. Хотя, всякое бывает. Я просто слышал о ней, что она, мол, бешеная. Мужиков ненавидит. Любит им яйца резать.
— Жуть какая, — меня аж передернуло. — Не волнуйся, мои яйца в безопасности. Как оказалось — она любит тех, кто помужественнее.
Дальше разговор как-то сам-собой, как это принято у нас, мужиков, свернул на баб. Гральф почему-то решил поучить меня жизни и общению с противоположным полом. Я не мешал. Не говорить же ему, что опыта у меня хватало. А от некоторых моих знаний, волосы на голове у него могли встать дыбом.
В принципе, я догадывался о причинах подобного поведения со стороны моего приятеля. Тут все было банально до невозможности — в нем взыграл отцовский инстинкт. Дочери своей он давненько не видел. Вот и выплескивал на меня, Чеза и, в меньшей степени, на Тайлу нерастраченный запас жизненного опыта. Видимо, ему всегда хотелось, чтобы у него был сын. Поэтому, мне с младшим из рабов доставалось больше всех. Правда, справедливости ради, подобное «батя-настроение» у него случалось не так часто. И, большую часть времени он был вполне адекватным человеком.
Кстати, о рабах. Я взглянул на небо и понял, что, если не хочу опоздать на встречу, стоит начинать потихоньку собираться. Разбудив Чеза и отдав ему все необходимые распоряжения, я направился в конюшню, где Шольд, не решившийся отправиться на боковую пока его хозяин бодрствует, уже заканчивал седлать наших лошадей. Ромчик, нужно сказать, отнесся к новой соседке крайне благожелательно. И всем видом показывал, что не прочь пошалить. Лисичка же, как я уже упоминал ранее, оказалась лошадкой с норовом и вовсю кокетничала, строила глазки, но близко несчастного Ромео к себе не подпускала. Всякий раз, делая вид, что хочет укусить моего коня. А Ромчик, балбес, верил и пугался. Пугался, а потом снова подкатывал, норовя засунуть свою лобастую морду в соседнее стойло. Ой, чувствую я с ними двумя еще намучаюсь. Нужно будет проследить, чтобы во время пути эти двое находились как можно дальше друг от друга.
Закончив со сборами и попрощавшись со всеми домочадцами (даже Лорви проснулась по такому случаю) мы, наконец, выехали за ворота. Солнце еще не поднялось над горизонтом, однако небо на востоке уже заалело и было достаточно светло для того, чтобы лошади могли спокойно видеть куда ступают. Я ехал и наслаждался свежестью раннего летнего утра. Обожаю это время дня. Природа, будто рождается заново. Эдакая, знаете, маленькая весна. Когда ты чувствуешь мир весь, без остатка. Когда действительно живешь.
Эх, что-то меня занесло. Я встрепенулся и оглянулся на Чеза, трусившего немного позади. Что ж, ничего удивительного, что он так уверенно держится в седле. Сын конюха все же. Видно, правда, что ему немного прохладно, вон как трясется. Но сам не признается, дурачок. Все это его рабское воспитание. Я придержал Ромчика и, дождавшись, когда Лисичка с нами поравняется, скомандовал:
— Привал.
— Так быстро? — удивился парнишка. — Но зачем?
— Затем, что пора избавить тебя от рабского клейма, — улыбнулся я.
Глава 40
Путешествовать в компании мне понравилось гораздо больше, чем в одиночку. Ребята Карвена оказались действительно достойными личностями. Даже их неприветливый и грубый командир, на поверку оказался вполне нормальным и приятным в общении человеком. Я и раньше знавал подобных людей, деливших весь мир на «своих» и «чужих», поэтому совершенно не удивился столь кардинальным изменениям. Просто раньше я был для него непонятным чужаком, а сейчас стал частью команды.
