— Ничего не подвернула? — спросил он с сочувствием. — Твое счастье, что яма на человека, а не на хищного зверя.
Она задрала голову.
— Что?
— Говорю, — сказал он, — пожалуй, обойду все-таки это местечко.
Она прокричала зло:
— А я?
— Ты сама выбрала этот путь, — сообщил он. — Еще и меня облаяла.
Она крикнула зло:
— Это ты виноват, что не остановил меня! Ты мужчина, в конце концов, или нет?..
Он сказал озадаченно:
— Я?
— Ну да, ты!
Он почесал в затылке.
— Да? Ну тогда, пожалуй, я тебя вытащу…
— И поторопись! — крикнула она. — Тут червяки!
— Щас…
Он закинул руку за спину, пальцы перехватили кисть чужой руки, присел и сделал бросок через спину. Грузное тело перелетело через яму, ударилось о противоположный край и сползло вниз. Донесся испуганный женский вопль, но Олег уже не вслушивался, настороженно посматривал по сторонам.
Кусты затрещали, оттуда выбежали люди с кольями, топорами, пиками, а двое с мечами.
— Зря вы это, — крикнул он. — Я не враг… поговорим?
Двигаясь быстро, он бил кулаками, локтями, от него отлетали, как скорлупки ореха из-под молотка. Редко кто поднимался, но и те уже не пытались бросаться снова, а поспешно уползали в сторону кустов. Когда на ногах никого не осталось, он крикнул в сторону ямы:
— Эй, там!.. Подай мне женщину. Потом вытащу и тебя.
Через пару минут над краем показалась рука Барвинок. Олег поймал за пальцы, выдернул наверх. У нее глаза округлились при виде разбросанных среди сухих листьев тел.
— Это кто?
— Должна знать, — сказал он.
— Почему?
— Это те, кто рыл для тебя яму. Или их сообщники.
Из ямы донесся угрюмо безнадежный голос:
— Ты обещал…
— Лови, — сказал Олег.
Он отломил от дерева длинную ветку и сунул концом в яму. Барвинок все еще оглядывалась ошалело, а из ямы выбрался здоровенный мужик с огромной дубиной за поясом.
— Я тебя хотел только оглушить, — сообщил он торопливо.
— Знаю, — ответил Олег любезно. — Потому я и не убил. Кто вы и чего хотите? Ты же старший, как я понял.
Мужик насторожился.
— Откуда знаешь? Люди Паука есть и среди нас?
— Не знаю, — ответил Олег, — чьи люди у кого, но мы просто идем по своим делам и никому не служим.
— Тогда вам бояться нечего, — заверил мужик. — Меня зовут Вырвилес, я старший этого отряда. У нас нет настоящих бойцов, это простые крестьяне.
Олег отмахнулся:
— Потом расскажешь. Где у вас местечко, чтобы посидеть у костра?
Барвинок уставилась на него с возмущением. Вырвилес ответил нерешительно:
— Там… дальше. Но без меня не пройти.
— Веди, — сказал Олег.
Вырвилес принялся тормошить лежащих, теребить, один наконец очнулся, Вырвилес велел ему привести в чувство остальных и доставить в лагерь, а они с этими… гм, гостями пойдут туда напрямую.
Парень, хоть и распростерт на земле, посмотрел на могучего волхва непримиримо, выплюнул из разбитого рта струйку крови и процедил злобно:
— Напрямую? Тогда позаботься, чтобы оттуда уже не вышли.
Олег сказал кротко:
— Делай, что велят старшие. А мы там разберемся сами.
Барвинок молчала, все происходит слишком быстро, а мужчины при всей медлительности и тугоумности иногда принимают слишком быстрые решения, пропуская многие важные звенья и сразу устремляясь к результату.
Вырвилес вел их через лес быстро, деревья с каждым шагом становились все мрачнее, и хотя из-за тесноты ветви уже не опускаются до земли, напротив — в далекой выси, но внизу сыро и тягостно, будто какая беда лежит на этой земле. Листья прелые, влажные, гниющие, словно лежат уже десятки лет, а свежие все не падают.
Вырвилес шел споро, часто оглядывался, но Олег не отставал, а Барвинок послушно шла за волхвом, как гусенок за мамой. Завалы попадались часто, только некоторые из них дело рук человека, дважды прошли по дну заросших травой в рост человека оврагов, перебрались через полуразрушенную стену странной кладки, настолько древней, что среди руин не только многовековые деревья, но и полусгнившие от ветхости и уже рассыпающиеся в коричневую гниль стволы.
Олег молчал всю дорогу, но все так же ни сучок не треснул под его сапогами, хотя Барвинок видела отчетливо, как наступает всей подошвой.
— Ваш лагерь вон там, — буркнул он. — Человек семьдесят… Женщин мало, зато зачем-то дети…
Вырвилес испуганно оглянулся:
— Откуда знаешь?
— Так умело скрываетесь, — проворчал Олег. — Были бы люди Паука посмелее, таких бы героев отыскали быстро.
— Как видишь, — пробормотал Вырвилес, — не такие уж они и смелые…
— Вам везет, — сказал Олег.
Барвинок не поняла, о чем речь, но выставлять себя дурочкой не хочется, одно дело — спорить, другое — спрашивать о вещах, которые другим предельно понятны.
Далеко за деревьями мелькнуло нечто пестрое, затем она увидела огонек костра, хижины, а спустя несколько минут вышли на широкую поляну.
Люди, завидев Олега, хватались за оружие, но Вырвилес успокаивающе покрикивал, и они начинали таращить глаза на Барвинок. Она мило и победоносно улыбалась, женщины здесь чумазые, неопрятные и неухоженные, она здесь как лебедь среди гусей, даже среди перепачканных золой уток.
Вокруг хижин десятки наскоро поставленных шалашей, на укрепленных на рогатинах длинных шестах сушится одежда, три вялых костра, у ближайшего сурового вида мальчишка подкладывает в огонь щепочки. Люди выглядят угрюмыми, безрадостными, подавленными.
Вырвилес подвел гостей к самому крупному костру, вокруг него четыре толстых бревна со снятой корой, блестящие и гладкие от частого ерзания задницами.
— Присаживайтесь, грейтесь, отдохните. Я сообщу вождю.
— Не торопись, — разрешил Олег. — Мы тут пока перекусим…
Вырвилес кивнул, поняв намек, что-то крикнул в сторону деревьев, там мелькнули и пропали наблюдавшие за ними люди с оружием в руках.
— Сейчас принесут, — сообщил он. — Ждите.
Он исчез, Барвинок с любопытством осматривалась, со всем возрастающим удовольствием замечая, как жадно ее рассматривают мужчины и как ревниво и злобно поглядывают женщины.
Вырвилес вернулся с огромным, широким в плечах, но уже грузным мужчиной в кожаном панцире. Широкий пояс тщетно пытается удержать на месте выпирающее брюхо, слева позвякивают в такт шагам ножны с торчащей рукоятью меча.
— Великий Камнебой Третий, — сказал Вырвилес торжественно. — Законный наследник на престол нашего королевства. Вот уже десять лет вынужден скрываться от злобных ищеек Паука, но постепенно силы его растут.
