— И чо?
— Что — «чо»?! — опешил Оликс — к тебе приезжает третий человек по рангу в Тайной службе, а ты спрашиваешь — «и чо»?! Парень, ты в своем уме?!
— Да вроде бы — пожал плечами Илар, не глядя на напряженную, застывшую в кресле Легану. Она не одобряла наглость своего ученика — хозяина, но его уже несло:
— Вы пришли незваными в мой дом, говорите ни о чем, пытаетесь меня запугать? Зачем? Зачем вам это нужно? Может просто скажете, что вам от меня надо? Да, я колдун. И что? У меня есть лицензия, показать бумагу?
— Мы видели копию, можешь не трудиться — хмыкнул Герен — ты черный колдун, да. Потому мы здесь. Кстати — а где у тебя стоит Черная метка?
— Не буду показывать! — порозовел Илар — не ваше дело. Так вы скажете, что вам от меня надо?
— Службы, конечно — пожал плечами Оликс — ты что думал, вот так прибыл в столицу, делаешь что хочешь, колдуешь, наводишь порчу и всякое такое, и никого не заинтересуешь? Думаешь, все так просто? Да мы следим за тобой почти с первого дня, как ты появился в столице! Мастер, ТАК играющий на далире обязательно попадет в сферу интересов тайной службы. А если он еще и колдун… черный колдун… да поднимающий мертвых! Это просто подарок для государства! Для империи! Для императора!
— Я совсем не подарок — криво усмехнулся Илар, и снова отпил из кружки. Внутри у него все тряслось — от страха, от возбуждения, от предвкушения чего‑то нового, такого, что изменит всю его жизнь.
— Мы знаем, что ты не подарок. Кстати — как ты смог уйти живым от Хереда прошлой ночью? Когда‑нибудь ты мне это расскажешь.
— Подождите! А если я не хочу работать на государство?! Если я хочу быть свободным колдуном?! Мое мнение кто‑то спросил?
— Нет, не спросил — уголками рта усмехнулся Оликс — и не спросят. Ты будешь работать для империи, или не будешь работать вообще. Тайную службу и Орден колдунов беспокоит твоя способность поднимать мертвецов и разговаривать с ними. Да, да — мы все знаем. У нас есть агенты и среди пиратов, везде, где есть люди. Если ты считал, что будешь тихо сидеть себе в доме и заниматься своими делами — напрасно. Черные колдуны работают, и будут работать на благо государства, особенно такие, как ты.
— А что, есть еще кто‑то, кто умеет поднимать покойников? — небрежно осведомился Илар.
— Есть ли, нет ли — не твое дело — туманно сказал Оликс — итак, ставлю тебя в известность — теперь ты работаешь на империю и состоишь в Ордене колдунов. Успокою — будешь работать так, как и хотел. Мало того — мы будем присылать к тебе клиентов, ты будешь зарабатывать на них — как обычный колдун. НО! Когда нам понадобятся твои услуги — ты молча идешь за посланцем и делаешь то, что тебе скажут. Более того — нам нужна информация о клиентах, всегда нужна. Тебя будут приглашать колдовать, возможно — поднимать покойников, о чем‑то их расспрашивать. Так вот — ты будешь запоминать, то, что говорили при тебе, а потом передавать нам.
— Доносчик? — недовольно скривился Илар — вы делаете из меня доносчика?
— Если ты не примешь наши условия, решишь, что сможешь работать сам — ты умрешь. Мы не можем позволить расхаживать по миру человеку с такими как у тебя способностями. Что смотришь, как солдат на блоху? Ты опасный человек, обладающий могучим артефактом — и это мы знаем, да. Ты обладаешь непонятными способностями, недоступными другим магам — если ты не работаешь на нас — значит представляешь собой угрозу империи, императору.
— Интересное вы сделали предложение — горько усмехнулся Илар — выбор между мечом и петлей. Это нормально? Так, хорошо, допустим я принял ваше предложение, что я в таком случае получу, кроме возможных неприятностей со стороны государства?
— Вот это правильный вопрос! — улыбнулся третий заместитель — как я уже говорил, мы сделаем так, чтобы люди шли к тебе со своими проблемами, несли деньги. Ты будешь хорошо зарабатывать. Тебе будет положено жалованье — тридцать золотых в месяц — пока тридцать, дальше — может будет и выше — по результатам сотрудничества. Премии — за важные задания, выполненные для блага империи. Защита от врага — насколько это возможно. Например — вы что думаете, пираты забудут вам ночное унижение? Но не бойтесь — пока вы с нами, ничего с вами не случиться — никто не посмеет перейти дорогу Тайной службе. Конечно, это не означает, что мы сможем перехватить всех убийц, которые желают вашей крови. Но заверяю — мы за вас отомстим. (Стражник ухмыльнулся, будто выдал хорошую шутку)
— Вот это славно! Вот это просто замечательно! — кивнул Илар — я‑то боялся, что попаду на тот свет неотмщенным, а вы вот как здорово все продумали!
— Ага, продумали — невозмутимо подтвердил Оликс, в глазах которого метались искры смеха — мы уже долго, очень долго занимаемся своим делом, и успешно. Империя укрепляется, и нет ее прочнее. А все почему? Потому, что рядом с императором есть люди, которые все продумывают. И делают как надо. Вообще — я не понимаю, чего ты сопротивляешься! Ты зачем пришел в столицу? Делать карьеру! Зарабатывать деньги! Подниматься вверх по карьерной лестнице! И что я вижу? Тебе предлагают великолепное дело! Деньги, работа, жизнь, в конце концов! Ты должен поклониться и сказать: «Спасибо, вы так любезны, и я конечно буду с вами сотрудничать!» Ты думаешь трудно заставить тебя делать то, что я скажу? То, что нужно тайной службе? Не хочу говорить то, что мне неприятно. Но поверь — можно сделать так, что ты сам придешь и сделаешь то, что нам надо — бесплатно, и еще поблагодаришь! Ты ворвался в мир взрослых, парень! Тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать, да. Взрослый. Так и веди себя как взрослый! Ты все понял?
— Итак — жалованье тридцать золотых, еще что? — упрямо переспросил Илар — что еще вы предложите за мою свободу?
Илар был зол, как никогда, но внешне это не проявлялось — спокоен, как горная вершина, никаких эмоций. Отец всегда говорил: «Не давай воли своим эмоциям. Не показывай врагу что ты зол. А потом, кааак… врежь ему! Ведь он этого не ждет! А значит результат будет гарантирован!»
Илар верил отцу — чаще всего тот оказывался прав. А еще — видел, как отец буквально выбил из дома грузчика, разгружавшего мешки с мукой. Тот что‑то сказал о матери, и отец одним ударом вышиб из него дух с совершенно спокойным, задумчивым выражением лица. С тех пор Илар старался следить за тем, что отражается на лице… подтверждено практикой!
— Свободу… — с явной насмешкой сказал Оликс — где она, свобода? Даже пираты, не подчиняющиеся никому, не свободны. Всегда какие‑то обязательства, долг, честь — не побоюсь этого слова. У пиратов тоже бывает честь. А вот у нас чести нет. У нас в тайной службе главное — результат. А КАК он достигнут — никого не волнует. Жалованье, защиту, клиентов, светлое будущее — вместо могилы, тебе мало?
