— Свободу… — с явной насмешкой сказал Оликс — где она, свобода? Даже пираты, не подчиняющиеся никому, не свободны. Всегда какие‑то обязательства, долг, честь — не побоюсь этого слова. У пиратов тоже бывает честь. А вот у нас чести нет. У нас в тайной службе главное — результат. А КАК он достигнут — никого не волнует. Жалованье, защиту, клиентов, светлое будущее — вместо могилы, тебе мало?
Оликс вздохнул и достал из футляра на поясе лист бумаги — тяжелой, желтоватой, полупрозрачной.
— Читай и подписывай — буркнул он — а еще, вон там, на кругляшке — приложи палец. Этот договор пойдет в канцелярию императора, тебе по нему будут выдавать жалованье. А если нарушишь договор — отрубят башку.
Оликс дождался, когда Илар дочитает договор, достал перо, переносную чернильницу, песок для осушения строк. Через минуту на договоре красовалась подпись Илара — первая в его жизни подпись на важном документе. Палец, приложенный к договору обожгло огнем, запахло паленой кожей, Илар отдернул руку, но дело уже было сделано — на листе остался четкий отпечаток. Оликс удовлетворенно кивнул, приложил свой палец к тому же месту и над бумагой немедленно поднялся туманный образ Илара.
— Ну вот и все — Оликс убрал палец, изображение пропало — Эстр тебе расскажет, куда идти, что делать. Вот тебе значок тайной службы, когда пойдешь в императорский дворец, достаточно показать его стражникам и тебя пропустят. Этот знак дает доступ на первый уровень безопасности. То есть — канцелярия и контора Тайной службы. У меня все. Герен — твоя очередь.
Маг достал из футляра похожий документ, протянул Илару. Тот начал читать — пунктов было много, пришлось читать не менее получаса. Гости сидели спокойно, как и Легана, наблюдавшая за всем, что тут происходило. Пару раз в окне появлялась физиономия Дарана, но сразу исчезала, когда Илар хмурился, заметив мальчишку.
Наконец, Илар дочитал и поставил свою подпись. Потом приложил палец, уже ожидая знакомого эффекта, поморщился и отложил договор.
— У вас библиотека есть?
— Есть. Вот тебе знак — без него тебя на территорию Ордена не пустят. На этой неделе нужно будет зайти — мы определим твой уровень, поговорим о твоих способностях. Ты расскажешь о себе, мы расскажем об Ордене, о его задачах…
— В Ордене только черные колдуны? — хмуро осведомился Илар — а лекари?
— Нет. Только черные. Те, кто повелевает неживой материей. Боевые колдуны.
— Мы вас покидаем — кивнул Оликс — аванс можешь получить завтра. Или же дождаться жалованья — в последний день месяца. Если вовремя не придешь — деньги пойдут на твой счет в имперском банке — у нас все четко. Эстр, останься, расскажи ему, что и как. Ну что же, прощай, черный колдун. Поздравляю — ты теперь на службе империи. И не надо так хмуриться! Все живы, здоровы, все хорошо, ну в самом же деле! Пойдем, Герен. У нас еще куча дел.
Оликс понизил голос и начал что‑то втолковывать главе Ордена. Тот кивал головой и вставлял односложные фразы, пока они шли к двери.
— Давай‑ка я быстренько расскажу тебе, где канцелярия, куда приходить, хорошо? Меня ждут, надо торопиться — Эстр уселся на стул — итак, дворец. Ты заходишь не с центрального входа — как известно, через него может проходить только император и члены его семьи — идешь через боковой вход…
* * *
Илар застыл в кресле, положив руки на подлокотники. В комнате было тихо, и только жужжала очумелая муха, недобитая Устамой. Надо отдать должное кухарке — боролась она с этими погаными существами истово и эффективно, немало зеленых трупиков валялось на полу после ее охоты. Илар подозревал, что Устама уничтожает этих самых мух так активно не потому, что их не любит, а просто опасается, что хозяин снова превратит муху в того монстра, которого она по частям выволакивала из его спальни. Устама не любила больших мух — как и маленьких.
Легана постукивала пальцами по столешнице и молчала. Потом пожала плечами и с усмешкой сказала:
— Этого следовало ожидать. Ты оставил след везде, где только мог. Все правильно. Может быть даже к лучшему. Он верно сказал — абсолютной свободы все равно нигде нет. А что там, в договоре с Орденом?
— А ты никогда не сталкивалась с Орденом? Что это такое?
— Объединение колдунов, больше ничего не знаю. Колдуют, вроде как для императора что‑то делают. Свою деятельность не выпячивают. Видишь, как они поставили — если ты опасен, если ты черный колдун — надо приблизить тебя к трону, дать тебе денег, чтобы не нуждался и чтобы был благодарен императору — и тогда ты десять раз подумаешь, прежде чем сработать против императора. Видал что — золотой в день! Ты вообще представляешь, что такое золотой для простого крестьянина? Сколько ему нужно трудиться, чтобы собрать эти деньги?! Золотой! Они серебра‑то не больно видят… тридцать золотых в месяц — это очень много. Ты богач, по меркам любого простолюдина!
— Меня тоже удивила сумма. Ценят они черных колдунов, вижу. Можно и вообще не работать — прожили бы на жалованье. Да не хочется зависеть от негодяев — согласно кивнул Илар — что в договоре, спрашиваешь? Много всего. Например — обязательство не применять колдовство против императора и его приближенных без позволения императора. Нужно слушаться Ордена, и без его ведома не передвигаться по империи на расстояние, больше двадцати ирров — указывать маршрут, посылая в Орден письмо. Нужно отчислять десять процентов от моего дохода в Орден. Нужно…
— А они‑то что‑нибудь дают? — перебила Легана — они‑то зачем тогда?
— Туманно, но что‑то вроде того, что они меня защищают, учат — правда непонятно чему — предоставляют мне доступ в библиотеки Ордена, выдают мне рекомендательные письма, когда я отправляюсь в путешествие, помогают мне в суде — если такой вдруг нависнет над моей головой. Ну и много чего. Ясно одно — я теперь шагу не могу шагнуть без того, чтобы Орден не знал.
— Я что‑то подобное и ждала — вздохнула Легана — никто не позволит здесь, в Империи, спокойно жить людям, которые могут представлять опасность для государства. Только жесткий контроль, только цепи. Забавно — самые могущественные люди империи не принадлежат себе, как рабы!
— Ну уж… как рабы — угрюмо бросил Илар — не совсем рабы‑то! И совсем не рабы!
— Нуу… может я слегка и погорячилась, только сам посмотри — поехать куда‑либо без разрешения нельзя, все передвижения по стране — доложи. Вся деятельность на виду.
— Во всей этой истории меня раздражает одно — скривился Илар — зачем мы отдали тринадцать золотых, когда лицензию нам выдали бы просто так!
