Ознакомительная версия.
— Елена, что с вами? Неприятно мое предложение? Могу повторить сто раз — я люблю тебя!
Я стиснула зубы, чтоб не закричать. Знала, что сейчас скажу то, о чем буду жалеть всю жизнь. Сделала глубокий вдох и словно бросилась в ледяную воду.
— Элг, я не могу стать вашей женой.
Он поднялся и некоторое время смотрел на меня молча.
— Наверное, я поторопился. Подожду, пока ты решишь, что пора.
— Элг, дело не в замужестве. Я вас не люблю.
— Неправда. Я чувствую, что ты отнюдь не равнодушна.
Я про себя взмолилась: уходи, не мучай ни меня, ни себя. Но магистр схватил меня за плечи и прижал к себе. Я с ужасом взглянула на потолок и оттолкнула графа. И закричала:
— Я люблю другого! Посмотри, вот его подарок.
И предъявила кольцо.
Элг побледнел, некоторое время стоял неподвижно. Затем плечи его опустились, а взгляд потух.
— Кажется, я догадываюсь, кто этот счастливчик. Тарг?!
При упоминании имени магистра я вздрогнула.
— Нет!
Страшно подумать, что тот человек погиб от моей руки.
Элг рассматривал меня с холодным презрительным выражением:
— До чего же вы с племянницей похожи. Яблочко от яблони… А я-то до сих пор думал иначе.
Граф резко развернулся и ушел, а я упала на кровать и вцепилась зубами в подушку. Рыдала без слез. Пусть никогда не узнает. Люблю я только его, но не могу допустить его гибели.
Ночь оказалась далеко не из лучших, но утро я встретила уже спокойно. Может, когда-нибудь доведется встретиться, тогда все и объясню. Тут же передумала: лучше расскажу всю историю Ляльке, пусть через некоторое время откроет правду Элгу.
На помолвку наряжалась с помощью служанок. Кто прислал такой царский наряд, догадаться несложно. Как только сумел доставить?
Взглянула на себя в зеркало. Действительно, красота. Вот только благодарности к дарителю совсем не испытывала. Он говорил, что я должна остаться с ним… Пока останусь, а там видно будет. И хорошо бы самой заглянуть в ту книгу и прочесть пророчество. Как поняла, книга осталась в замке Элга.
Идея захватила так, что любовные переживания отошли на второй план. Ладно, у меня есть еще два дня и ночь. А сейчас пора отправляться. И никаких сантиментов. Уходя — уходи не оборачиваясь!
Неожиданно обнаружила сюрприз — у кареты меня дожидался магистр Залг.
— Госпожа Елена, разрешите сопровождать вас сегодня. Элг не сможет присутствовать, он заболел. Отправил королю и его невесте подарки и уехал в свой горный замок. Хочет побыть в тишине и покое.
Я подумала, что сама судьба помогает мне.
Ни торжественных мероприятий, ни пышных празднеств никогда не любила. Но помолвка любимой племянницы, значит, придется терпеть.
Церемония длилась довольно долго. Гости все прибывали и прибывали. Когда же закончится этот поток разнаряженных послов и правителей, лично прибывших на помолвку?
Лялька и король сидели на возвышении в центре зала и принимали поздравления. К их тронам от дверей вела ковровая дорожка. По одну сторону от нее располагались кресла для родственников и друзей, по другую — для гостей. Последние были еще не все заняты.
Глашатай все объявлял и объявлял имена. Меня церемония совершенно не интересовала. Только подумала, что, возможно, увижу того, кто увлек Ляльку. Пока племянница держала себя с гостями довольно холодно и равнодушно. Зато она сама, похоже, сразила наповал всех мужчин, гости просто застывали в изумлении и восхищении. Король, видя это, не мог сдержать гордости. Я подумала, что выглядит он как надутый индюк. Честно сказать, было уже жаль жениха. И вдруг… Я чуть не подскочила, когда герольд объявил:
— Его императорское величество, Тарион де Валькарис, правитель Янтарного мира.
Зачем моему суженому приспичило появиться здесь?
Император подошел к жениху и невесте. Слуги, которые несли за ним шкатулки, сложили дары к ногам короля.
Я на миг отвела взгляд от гостя и с удивлением обнаружила, что на лице племянницы появилась какая-то глуповатая улыбка. Глаза засияли, на щеках заполыхал румянец. Через минуту я уже не сомневалась, кто покорил сердце моей Ляльки. От такого открытия стало как-то не по себе.
Осанка, походка, гордо поднятая голова… Впечатляет, но отнюдь не настолько, чтоб влюбиться с первого взгляда. Может, девчонка рассмотрит его получше и передумает?
Из-за своих переживаний даже прослушала, о чем говорили император с королем. А Тарион уже занял место среди гостей.
Я совсем не обрадовалась появлению будущего супруга. Особенно разозлило и расстроило отношение к нему Ляльки. Я видела, что моя племянница то и дело бросает взгляды в его сторону. Обругала чертова мага, правда, про себя. И чуть не вскочила, явственно услышав в голове его голос: «Успокойтесь, Елена, иначе сейчас встану и объявлю, что вы моя невеста».
Вмиг стало жарко. Проклятый шар! Одни неприятности от него!
Послышалось: «Замолчи».
Наверное, только послышалось. Однако на всякий случай я заткнулась.
Наконец торжественная часть закончилась, и гости стали расходиться, чтоб отдохнуть перед ночным балом. К моему огромному облегчению, император удалился, даже не взглянув в мою сторону. А я поспешила в апартаменты будущей королевы.
Лялька сидела перед зеркалом. Заметив меня, сразу же обернулась.
— Ну поняла? Правда, не похож на других?
Я вздохнула.
— Выброси глупости из головы.
— Поздно, тетя. Я его люблю!
— И что ты собираешься делать?
Племянница мечтательно закатила глаза.
— Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.
А я подумала, что следует отыскать Тариона и попросить его больше здесь не появляться. Или самой покинуть этот мир вместе с ним. Но, увы, как это сделать, не представляла.
Бал начался ровно в полночь. Появилась я там вновь в сопровождении Залга. И в новом доставленном мне наряде, который оказался еще лучше первого.
Король и Лялька стояли в окружении толпы придворных. Залг шепнул:
— Такое чувство, что все чего-то ждут. И даже могу сказать точно, чего именно. Появления Тариона де Валькариса. Тот мир, откуда он прибыл, был скрыт он нас веками и считался затерянным навсегда.
Я вздохнула: лучше б и дальше таким оставался. Понадеялась: может, император здесь не появится? Но надеждам моим тут же суждено было рухнуть.
Глаза всех присутствующих устремились на идущего через зал мужчину. Император поприветствовал правителя и Ляльку, о чем-то недолго поговорил с королем. Зазвучала музыка, моя племянница повернулась к гостю. А Тарион улыбнулся и протянул руку… мне.
— Госпожа, окажите честь.
Моя ладонь легла поверх его. Два камня в кольцах ярко полыхнули гранями в свете многочисленных свечей. Еще ярче вспыхнули глаза моей племянницы, а лицо ее побледнело. Трудно было не заметить, что кольца одинаковы.
Ознакомительная версия.
