Финн сделал паузу, о чем-то раздумывая. Мне очень хотелось спросить, где же сейчас Айса. Я хотел ее увидеть, хотя меня немного пугала предстоящая встреча. Однако прерывать размышления Финна я не стал, как и мои соратники – не хотелось, чтобы Флинн замолчал окончательно. Сейчас он как раз подошел к интересующей нас теме, так что сбивать его смысла было бы неразумно. Кто знает, вдруг он передумает делиться информацией?
– Вряд ли такое положение сохранится надолго, – продолжил, наконец, наш, как теперь выясняется коллега. – Бог-паук набрал очень много сил. Много последователей. Бренн остается независимым только до тех пор, пока нами не заинтересуются всерьез, пока у них просто нет на нас времени. И я уверен, что как только они окончательно покорят остальные территории, придет и наш черед. Они не станут оставлять неподконтрольное графство в самом сердце своих территорий прежде, чем идти войной на Империю, – Финн бросил на нас острый взгляд, – так что сейчас мы ищем союзников, господа. Бренн ищет союзников. Нам нужна поддержка, и чем быстрее, тем лучше – по моим подсчетам у Бренна есть максимум три месяца прежде, чем границу перейдут толпы безумных фанатиков. Что скажете, господа?
Честно говоря, мы оказались не готовы к такому вопросу. Шеф вопросительно посмотрел на нас с Ханыгой – что мы могли ему сказать? Когда мы шли в герцогства, мы рассчитывали провести разведку. Выяснить, что происходит в герцогствах, узнать, почему в Империи активизировались мои бывшие сородичи. Полномочий заключать союз нам никто не давал – было бы странно, если бы таковые полномочия были нам выданы. Империя действительно слишком оторвана от соседей. До нас слишком поздно доходят новости. Да, Император начал готовиться к войне, но пока слишком медленно. Там, за горной грядой, никто пока не готов к войне. И даже наше задание больше связано с моими бывшими сородичами, которые слишком активно обозначили в последнее время в Империи свое присутствие, а не с приближающейся войной. Впрочем, с тех пор, как я оказался в герцогствах, меня не отпускает чувство, что в том, что тут происходит – тоже видна рука моих родственников. И если мои предположения подтвердятся, нам нужно очень серьезно отнестись к предложению Флина. И даже если нет, если происходящее в Империи никак не связано с тем, что творится здесь, мы все равно не можем это игнорировать. Не знаю, насколько хорошо мне удалось передать свои мысли в ответном взгляде, но шеф, кажется, и без меня все это понимал.
– Ты ведь понимаешь, что мы не можем заключать никаких союзов? Нет у меня таких полномочий. Нас сюда прислали на разведку. И разведка эта никак не связана со всеми этими безобразиями, которые у вас тут творятся. У нас и своих хватает. Если мы вернемся с какими-то невнятными вестями о готовящейся войне и новой религии, вместо тех сведений, за которыми нас послали, император нас по головке не погладит. И хотя мне совсем не нравятся разговоры о предстоящей войне, и тем более убегать от толпы каких-то фанатичных идиотов, но возвращаться вот так… – шеф развел руками, показывая, что такой план кажется ему совершенно невыполнимым.
– Говорите, император вас по головке не погладит? – заинтересовался Финн. – Значит, и задание он вам выдал лично? Как интересно… Высоко же вы взлетели, господа, а еще удивляетесь моим скромным на вашем фоне успехам! Я понимаю вашу позицию, господа. Но, возможно, я смогу вам помочь? Я очень подозреваю, что наши проблемы имеют общие корни. Например, я могу со всей определенностью утверждать, что все сейчас происходящее в герцогствах – работа ваших соплеменников, господин Сарх. К сожалению, не могу сказать, официальная ли это политика дольменов, или работа группы отщепенцев, но у меня есть документы, подтверждающие, что распространять религию бога-паука начали именно сиды, причем сразу в нескольких герцогствах. Там, где власть была сильна, на свою сторону сначала склонили властителей, распространяя новое учение сверху вниз. Слабых властителей просто проигнорировали, сразу начав с простых обывателей. Бренну в этом повезло – предыдущий граф Бренн скоропостижно – и очень вовремя – скончался, как раз когда все это началось, а его сын, как оказалось, гораздо более сильный и дальновидный правитель. Ему удалось в короткие сроки сосредоточить в руках все нити власти, и быстро подавить тихое завоевание. Довольно жесткими методами, но при этом эффективными. Жители холмов просто не успели среагировать. Я вижу, вы не удивлены, господин Сарх?
Я отрицательно покачал головой – действительно, изображать удивление было бы глупо.
– Надо полагать, именно ты и помог старому графу так вовремя отправиться к богам? – хмыкнул шеф.
– Как вы можете такое говорить, лейтенант! – делано возмутился Финн. – Я благовоспитанный гражданин, который действует исключительно законными методами! Вам любой из моих подчиненных это подтвердит! Старый граф отравился несвежими огурцами, у меня есть заключение придворного лекаря! И вообще, мне кажется, причины его смерти не должны вас сейчас интересовать.
– Ты прав, это не наше дело. – Признал орк. – Даже непривычно, знаменитый Финн Последний закат продолжает заниматься убийствами, а я не должен ничего с этим делать, и даже более того, должен быть вроде как благодарен ему за это! – шеф сокрушенно покачал головой, удивляясь такому странному повороту судьбы. А я подумал, что нам, с нашей дилетантской тайной стражей очень далеко до этого человека. Стоило бы у него поучиться. Для начала, неплохо хотя бы обзавестись своими агентами во дворце, чтобы быть в курсе происходящего там. То, что обо всех новостях мы узнаем непосредственно от императора – это просто смешно. С другой стороны, у нас и не было времени заниматься всем этим – с момента формирования нашего подразделения, для него всегда находилось какое-нибудь дело, причем вдали от столицы. Даже любопытно, устроено ли это специально, или Император просто не совсем правильно представляет функции тайной стражи?
– Что скажете, парни? – повернулся шеф к нам с Ханыгой.
– Если все так, как говорит наш гостеприимный хозяин, нам нужно возвращаться. – Лаконично ответил гоблин.
– У меня есть копии различных документов, подтверждающих активное участие в общественной жизни жителей холмов. Есть так же несколько писем, перехваченных моими агентами. Господин Сарх, возможно, кто-либо из адресатов или адресантов этих писем будет вам знаком. Некоторые из этих документов я готов предоставить вам – так вам будет, что предъявить императору в качестве доказательства. Если я получу ваше принципиальное согласие передать предложение о союзе императору, оно тоже будет у вас не позднее, чем через два дня – это время понадобится графу с советниками сформировать проект соглашения. Уверен, если вы сопроводите эти бумаги своими пояснениями, Империя заинтересуется в союзе. Соглашайтесь, господа. Империя сильна, но против этой атаки она может не устоять. Думаю, наша помощь не будет для нее лишней. Ну а Бренн без внешней помощи прекратит свое существование в нынешнем виде максимум через пять месяцев – как видите, я с вами откровенен. И не прошу верить на слово. Право, господа, я не понимаю ваших сомнений! Я сейчас распинаюсь перед вами, как торговец перед покупателем, предлагая отличный товар только за обещание передать просьбу о помощи, а вы еще носами крутите! – Финн был очень убедителен. Мне показалось, что он действительно переживает за Бренн, ему крайне важно договориться о помощи. И это было странно – то, что я слышал об этом разумном до сих пор, мало согласовывалось с его нынешним поведением. Хотя наша первая встреча оставила у меня положительное впечатление. Шефа тоже заинтересовали изменения, произошедшие с убийцей:
