Когда нас выпустили из фургона, мы оказались в просторном дворе замка – ничем иным, кроме замка Бренна он быть не мог. Нас проводили в просторную комнату. Не смотря на отсутствие окон, на тюремную камеру это не походило. Убранство было достаточно богатым – стены обиты тканью, пол застелен коврами, а большой, покрытый лаком (с ума сойти!) стол был уже накрыт, причем не какой-нибудь баландой. Даже мне, не смотря на то, что я больше страдал от информационного голода, чем от физического, пришло в голову, что неплохо бы перекусить. Однако неизвестный, организовавший встречу, похоже, не собирался кормить всех пленников. Не успели мы рассесться за столом, как дверь снова открылась, и в комнату зашел один из сопровождавших.
– Вы, господин, вы, и еще вы. – Он указал поочередно на орка, Ханыгу и меня. – Как только закончите трапезу, будьте любезны постучать в дверь, вас проводят на беседу.
Конечно, все указанные заверили, что мы совсем не голодны и готовы общаться прямо сейчас. Уже такой выбор собеседников для первой беседы говорил о многом – неизвестный, который нас захватил, был отлично проинформирован. Странно только, что леди Игульфрид он обошел своим вниманием, но эту загадку мы разгадать не смогли. Я отрицательно покачал головой, заметив, что девушка вскинулась было, то ли собираясь возмутиться тем фактом, что ее проигнорировали, то ли рассчитывая просто попроситься с нами – не стоило давать вероятному противнику дополнительной информации. Мы последовали за немногословным проводником. Идти пришлось достаточно далеко. Комната, в которой остались наши спутники, находилась на первом этаже, а неизвестный собеседник, похоже, предпочел обосноваться поглубже. Под замком оказалось целых три подземных этажа – нам пришлось спуститься на последний, после чего мы долго блуждали по не слишком хорошо освещенным коридорам. Ханыга вполголоса высказал предположение, что нас все-таки ведут в пыточную. Мы с шефом только плечами на это пожали, поскольку и сами начали опасаться такого исхода, а проводник просто не отреагировал. То ли не расслышал, то ли ему плевать было на наши предположения.
Впрочем, они все равно оказались ошибочными. Комната, куда нас привели, была еще более роскошной, чем та, где мы были изначально и освещена достаточно ярко. Всюду на стенах были укреплены канделябры, пол был выложен плиткой, и похоже, что из драгоценных пород дерева, на противоположной от входа стене висел искусно вышитый гобелен, изображавший какую-то гористую местность. Впрочем, рассмотреть это удалось не сразу – после темных коридоров контраст был слишком силен. Раньше всех проморгался шеф, и уж конечно, первое, на что он обратил внимание было не убранство комнаты, а ее обитатель.
– Ради всех богов скажите мне, я сошел с ума, или это правда Финн Последний закат?! – пораженно воскликнул начальник.
– Здравствуйте, господа! Не переживайте, господин Огрунхай, это действительно я, так что смею надеяться, что вы вполне здоровы. Хотя… Должен заметить, что тоже был очень удивлен, когда увидел описание группы разбойников, маскирующихся под бродячий цирк, среди которых оказались столь знакомые мне разумные! Откровенно говоря, я до последнего момента сомневался, что это не совпадение! И теперь меня гложет любопытство. Я теряюсь в догадках о том, что же заставила троих доблестных представителей имперской стражи столь радикально сменить профессию и место проживания? Никогда бы не подумал, господин Огрунхай, что сила вашего артистического таланта столь велика, что вы решите оставить службу, да еще и подчиненных за собой увлечете? – Финн говорил совершенно серьезно, но мне показалось, что он едва сдерживает смех. Убийца откровенно наслаждался ситуацией.
Шеф еще не отошел от неожиданности, и вместо того, чтобы разозлиться на насмешки только пробурчал:
– Сам ты, я смотрю, тоже "радикально сменил профессию". Был убийцей, а стал, главой тайной стражи.
– Именно так, господин Огрунхай! Но должен сказать, что мое нынешнее занятие не так уж сильно отличается от того, которое привело меня на имперскую каторгу. По крайней мере, методы работы похожи. – Бывший убийца решил, что достаточно повеселился и согнал с лица улыбку:
– Присаживайтесь, господа. Есть у меня подозрения, что у нас есть, что обсудить, так что располагайтесь поудобнее.
Дождавшись, когда мы устроимся, он продолжил:
– Хотя меня гложет любопытство, я, пожалуй, начну первым. Для начала хочу заверить, что я по-прежнему считаю себя вашим должником господа, и вам не стоит меня опасаться. Три дня назад у меня на столе оказался доклад с описанием группы разбойников, которые прорывались на территорию графства с боем. Увидев описание разбойников, я сразу заинтересовался тремя из них – орком, "странным" эльфом, и гоблином. Я сразу предположил, что описанная троица – мои хорошие знакомые, и только поэтому способ, который я использовал для того, чтобы пригласить вас в гости, был столь некорректен. Если я прав в своих предположениях о причинах, благодаря которым я имею счастье принимать вас, то нам лучше сохранить ваше инкогнито. Я не могу представить себе иную причину, по которой вы сейчас находитесь здесь, кроме этой: император, наконец, осознал, что пора присмотреться к тому, что творится у соседей. Скажите же, господа, я прав? И как получилось, что именно вы претворяете в жизнь его решение? Насколько мне известно, стража занимается совсем другими задачами.
– Примерно так все и обстоит, – угрюмо ответил шеф. – А как так получилось, я расскажу только после того, как ты расскажешь, как ты оказался в кресле начальника тайной стражи Бренна. Ты, между прочим, сам только что говорил, что как принимающая сторона, будешь делиться информацией.
– Вы правы, вы, безусловно, правы, лейтенант Огрунхай. Просто в последнее время я привык тем или иным способом информацию получать, а не делиться ей, так что мне трудно перестроиться, – Финн ухмыльнулся. – Что ж, начну, пожалуй, с того момента, как мы с вами расстались. Незаметно покинуть пределы нашей любимой родины оказалось не так-то просто, если бы не Айса, даже не знаю, получилось бы у меня или нет. Однако с помощью моей дорогой подруги это оказалось возможно. Неприятно это признавать, но в тот момент я был для нее скорее обузой, чем помощником – и та забота, которой я оказался окружен делает ей честь. До тех пор я, знаете ли, не часто мог позволить себе полагаться на кого-то, кроме себя. Знать, что рядом есть кто-то, кто готов прилагать серьезные усилия для твоего спасения и не требует ответных услуг, очень приятно! В результате после того, как мы оказались в герцогствах, я постарался уговорить девушку составить команду. Справедливости ради, скажу, что как только мы вышли к людям, я тоже стал ей полезен. – Финн хмыкнув, видимо припомнив какой-то забавный случай. – Иногда приходилось объяснять совсем элементарные вещи – например, для чего нужна одежда, если и так достаточно тепло. Впрочем, она очень быстро учится. Мы с ней сработались. К тому же у нее остались какие-то воспоминания о жизни ее матери, так что мы пришли не на пустое место – зная, к кому можно обратиться, всегда легче устраиваться. Не буду рассказывать, как мы оказались в Бренне. Графу требовались услуги определенного толка, которые мы выполнили быстро и чисто, чем заслужили его уважение. А когда в герцогства пришла новая религия, граф решил, что пора обзаводиться полноценной тайной службой – слишком многое начало выходить из-под контроля. Нам предложили стать во главе формируемой организации – и, должен сказать, очень вовремя. Только благодаря нам граф Бренн все еще сохраняет в своих руках нити власти – другим властителям герцогств не так повезло.
