Могло быть и не так. Вопрос, предполагалось это изначально или один из владельцев крепости перестроил донжон под собственные нужды, меня не интересовал. При желании узнать об этом было возможно. В летописях рода, где упоминания о подобном обязательно должны были сохраниться.
И это еще крепче связывало младшего княжича д’Арбаса, у которого был доступ к хроникам, со смертью Ареи. Но опять ничего не доказывало. Однако более важным я считал сейчас другое.
– Ловушка? – Мои размышления для Кэрна не являлись секретом.
– Ловушка, – согласился я с ним. – Ночью проверишь ход и подвесишь маячки. А я пока подумаю, как его туда заманить.
Думал я недолго, мой телохранитель еще не успел вернуться с кухни, куда я его отправил, требуя немедленно подать мне обед, а я уже знал, что вариант есть только один. Это был риск, но мне не привыкать.
Насмешливый взгляд Кэрна, уже успевшего предположить мои дальнейшие шаги, тут же сменился показным равнодушием, когда я мимо него отправился в спальню. Вновь облачаться в парадный камзол.
Я не был уверен, что командир крепости у себя, но то, что я не слышал его зычного голоса во дворе, давало шанс, что мне не придется его искать. Моя догадка оказалась верной, правда лишь благодаря моему везению.
Дверь его кабинета резко распахнулась как раз за мгновение до того, как я собирался вежливо постучать. Тайжир, первым показавшийся на пороге, резко остановился, тут же убрав улыбку с лица. Судя по последним словам, которые мне удалось услышать, говорили обо мне.
– Тебе стоит вернуться.
Я плечом подтолкнул дракона, который был на голову выше меня, обратно в комнату. Сделал вид, что не заметил легкого изумления, мелькнувшего в его взгляде.
– Вот они, особые полномочия, – хмыкнул Харт, но не сделал ни шага, продолжая стоять рядом с дверью.
Что ж… мне было чем его удивить.
Я подошел к его столу и так, словно это я был здесь хозяином, опустился в массивное кресло:
– Я знаю, кто предатель.
Как я и рассчитывал, Тайжир молниеносно связал нашу вчерашнюю пьянку, во время которой я вел себя откровенно безобразно, позволяя скабрезности не только в адрес своего короля, но и князя, ночной переполох, упомянутые «особые полномочия» и мое заявление.
– Приятно слышать, что это не я.
– Мне тоже, – усмехнулся я. – Ты слишком хладнокровен, чтобы я смог добыть нужные мне доказательства.
Харт угрюмо посмотрел на меня из-под широких бровей:
– Чего ты хочешь?
Догадливый! Понял, что имя я ему не назову.
– Когда дам знак, – я продемонстрировал череду из трех движений, каждое из которых было вполне естественно, но в том порядке, в котором показал я, они редко когда употреблялись, – ты прикажешь Тайжиру снять охрану с донжона, а потом прислать к тебе Алоизу.
– И тогда я должен буду уточнить зачем? – Дракон выглядел, как обычно, капельку надменным. Вот только в его глазах разгоралось предвкушение.
– А Харт тебе ответит, что нужно накрыть башню защитным заклинанием. И что граф, которого прислал князь, привез с собой от короля Анжи эльфийский артефакт, способный воссоздать следы прошлого.
– Решил поиграть в жертвенного олененка?
Командир крепости явно пытался оценить вероятность моей гибели во время этой игры. Но я-то знал, что его волнует не только это, поэтому и ответил не то, что он ожидал от меня услышать. Нисколько не стесняясь присутствия при разговоре Тайжира. Вряд ли он уже не догадывался о том, что удалось узнать мне.
– Девушка тут ни при чем. Но это не значит, что она не должна поставить защиту.
– Умеешь ты успокоить, – вместо Харта заметил дракон. Но при этом расслабился, словно и сам не исключал подобный вариант. – Не хотелось бы, чтобы эта охота спровоцировала прорыв.
Теперь пришла очередь улыбаться мне.
– Я могу гарантировать, что этого не произойдет. – И, подмигнув, как ночью оборотню, добавил: – Раз мы обо всем договорились, пойду я развлекусь.
– У нас давно так весело не было. – Дракон, похоже, наслаждался ситуацией. – Теперь понятно, почему тебя в человеческих землях так не любят.
Я посчитал, что последнее замечание никакого отношения к причине нашей встречи не имеет, потому я могу его просто проигнорировать. Но для себя сделал заметочку: не все было у нас в королевстве благополучно, если Тайжир позволил себе сказать подобное.
Все остальное происходило именно так, как я и задумал. К ужину от меня шарахались даже те, кто не мог меня заинтересовать по причине своего низкого положения, а когда я направился к себе, довольно громко предупредив охрану, что намерен раньше лечь спать, услышал за спиной вздох облегчения.
Надо будет не забыть поведать об этом д’Арбасу. В следующий раз, когда ему понадобится моя помощь, он хорошо подумает, стоит ли это делать или лучше обойтись своими силами.
Условный жест я воспроизвел уже стоя на крыльце. Рядом с Хартом кроме Тайжира в тот момент находились Миркал и два младших командира, как раз из тех, кто охранял крепость прошлой ночью.
Темнело в горах рано и как-то сразу, без легких сумерек, опускающихся на землю романтичным флером. А если к этому добавить тяжелые тучи, норовившие своими отвислыми животами зацепиться за шпили башен, то становилось понятно, что легкости настроения столь быстрое наступление ночи не добавляло.
Только не сегодня.
Кэрн исчез сразу, как только заступила вечерняя стража. Несмотря на то что из нас двоих ему я доверял в таких делах больше, чем себе, все же испытывал некоторое беспокойство, пока он проверял нашу догадку с потайным ходом: то, куда именно он ведет.
Я был уверен в своей правоте, но некоторые сомнения присутствовали, отравляя собой ожидание.
Вернулся бывший убийца не оттуда, откуда я его ждал. Непростительная оплошность, я даже не почувствовал, что балконная дверь открыта. Скользнул внутрь, не потревожив портьеры, и, вместо того чтобы отчитаться о разведке, просто положил на стол крошечный флакон темного стекла.
Пояснения мне были не нужны: камень в перстне начал наливаться алым, выдавая присутствие яда.
Ловушка захлопнулась. Пусть хищник об этом еще и не знал.
Магический вестник, которого для подобного случая дал мне д’Арбас, переливающимся шариком застыл над моей ладонью, впитывая в себя крошечный листок бумаги, на котором я написал лишь одно слово: «Нашел».
Короткий кожаный колет сменил вышитый серебром камзол, ножны с кинжалами – на перевязь, стилеты – за голенища сапог. Мысленно прошелся по амулетам. Меньше всего я хотел оборвать нашу единственную ниточку к тому, кто все это устроил, но и расставаться раньше времени со своей жизнью желания у меня тоже не было.
